I de første årtier af det 20. århundrede ankom cirkus til byen om bord på et af de mest farverige tog, der kørte på skinnerne. Farvestrålende togvogne med udsmykkede vogne tiltrak sig opmærksomhed fra folk langs skinnerne. Cirkustoget var et syn at se.
I dag er næsten alle cirkustogene væk. Men det hører ikke fortiden til at se skandaløst farvede togvogne langs skinnerne. Tænk på det sidste tog, du så – et lokomotiv i selskabets farver klædt med en smule vejgrus, der trækker en række vogne, der rummer alle regnbuens nutidige farver. Vi taler ikke om den falmede kassevognsrød eller sikkerhedsgul på intermodale vægge eller endog den grundlæggende sorte tankvogn, men om de lyse og dristige farver, der maskerer disse traditionelle farver med graffiti.
For de fleste er graffiti på jernbanevogne en kaotisk blanding af sprøjtemalede farver præsenteret i meningsløse snirkler og former. Det er en vandalistisk handling, der beskadiger jernbanens ejendom og skaber en øjebæ for alle, der ser togvognene. Graffiti er pr. definition skrift eller tegninger, der er kradset, ridset eller sprøjtet ulovligt på en væg eller en anden overflade på et offentligt sted. At skrive graffiti på togvogne er også farligt og indebærer som regel, at kunstnerne begår flere forbrydelser.
Trods de negative sider har graffiti en fascinerende kunstnerisk stil. Når man ser graffiti, må man undre sig over, hvad kunstneren tænkte på, mens han eller hun arbejdede? Hvordan blev dette værk skabt med spraymaling? Hvordan har nogen kunnet male en så stor del af en jernbanevogn uden at blive opdaget? Eller blev de fanget, og hvad skete der så med dem?
Fra ordet “graffito”, der betyder en ætsning på italiensk keramik, til det berømte “Kilroy was Here” fra anden verdenskrig har graffiti fascineret og skabt kontroverser. Det ældste kendte eksempel stammer fra det gamle Grækenland og menes at være en reklame for verdens ældste erhverv, nemlig prostitution. Graffiti er blevet fundet i maya- og vikingekulturerne. Kunstnerne Da Vinci og Donatello var kendt for at skrive deres navne overalt, hvor de rejste. Hære over hele verden har været kendt for at efterlade graffiti som en del af deres erobringer.
Amerikanske hobos tilføjede et unikt kapitel til graffitihistorien i deres storhedstid: 1865 – 1941. De fleste hobos brugte ikke deres rigtige navne, når de rejste. Deres vejnavn kunne tales, men manifesterede sig også som et symbol. Med disse symboler underskrev hobos beskeder til hinanden, og beskederne blev efterladt på alle typer offentlige steder. Hobos talte også i et symbolsprog. Der fandtes flere dusin symboler, der angav alt fra hvilket hus, der var godt for en almisse, til hvilke byer, der arresterede hobos ved synet. Spørg din bedstemor, om hun nogensinde har givet en vagabond noget mad. Efter den første uddeling dukkede vagabonderne op med jævne mellemrum. Har hun nogensinde undret sig over, hvordan de vidste, hvilket hus de skulle besøge? Svaret ligger i et hobosymbol, der blev graffitiet et sted i nærheden, og som indikerede, at hendes hjem var godt for mad.
Den moderne graffiti, som vi kender den, begyndte i USA og tilskrives en gymnasieelev fra Philidelphia, der var kendt som “Cornbread”. I et forsøg på at tiltrække sig en piges opmærksomhed begyndte han i 1967 at skrive sit navn eller “tagge” på offentlige steder i byen. Denne form for graffiti eksploderede i New York i 1970’erne, da “TAKI 183” og “Tracy 168” “bombede” metrovogne med deres fantasifulde signaturer og spredte graffiti-ideen i hele det område, som toget kørte i. Væksten af gadebander og de politiske og sociale forandringer, der kendetegnede 1960’erne og 1970’erne, hvis til tider ulovlige og splittende taktik marginaliserede kunstformen, samtidig med at de bragte den ind i den almindelige amerikanske kultur. I dag bliver graffiti skiftevis rost af kunstkritikere og entusiaster, mens den bliver dæmoniseret af ejendomsejere, hvilket skaber spændinger og diskussioner i samfundet om spørgsmål, der spænder fra vandalisme til ytringsfrihed.
Fra en jernbanes perspektiv er graffiti en vandalistisk handling, der beskadiger ejendom og skaber kommunikationsproblemer. Ironisk nok blev et af verdens største og mest berømte damplokomotiver imidlertid navngivet gennem en graffiti-handling.
Mens Union Pacific Railroad (U.P.) 4000-klassens lokomotiver blev samlet af American Locomotive Co. (ALCo) i Schenectady, N.Y., skabte uautoriseret skrift det nu legendariske navn Big Boy. I en af monteringshallerne kravlede en anonym maskinarbejder op på platformen foran lokomotivet. Med kridt efterlod han en besked på røgkassedøren: “Big Boy.”
Som det var kutyme i damptiden, valgte den jernbane, der indførte et nyt lokomotivs hjularrangement, et navn til klassen. I første omgang overvejede U.P.’s embedsmænd angiveligt navnet Wasatch; med henvisning til den østlige bjergkæde i Utah, som det nye lokomotiv var designet til at bestige. Der blev dog ikke foretaget nogen officiel handling på dette forslag.
Hvorvidt U.P. overvejede alternativer eller ej er ukendt, og på trods af jernbanens bedste forsøg på at nedtone navnet, begyndte ALCo’s medarbejdere og pressen at bruge det. Titlen blev hængende og blev til sidst vedtaget af U.P. Denne handling med graffiti genererede også over 500 positive nyhedshistorier om udviklingen af de nye store lokomotiver.
Lad os gå tilbage til det aktuelle godstog, som vi så i begyndelsen af vores historie. Når man ser graffitien på de enkelte vogne, er nogle mere raffineret end andre; muligvis er det værker af erfarne eller mere talentfulde kunstnere. Farverne er blandet på en mere tiltalende måde. De store farvefyldninger er ensfarvede. Linjerne ser ud til at være dannet på en kontrolleret måde. Man spørger sig selv, hvordan nogen kan gøre dette med spraydåser fra det lokale byggemarked? Du skal ikke være så sikker på, at den mere avancerede graffiti er skabt med standardprodukter fra den lokale farvehandel. En nylig søgning på Internettet efter “graffitiartikler” gav 22,2 millioner resultater. De bedste resultater var websteder for graffitiforretninger, både fysiske og postordreforretninger, der tilbyder adskillige malinglinjer i hundredvis af farver. Forretningerne sælger også specielle sprayspidser til at skabe en bred vifte af linjer og fyldninger samt andre ting, som graffitikunstneren kan få brug for, f.eks. permanente markører og specielle tasker, der er beregnet til at bære mange spraydåser.
Trods de spændende farver og de fantastiske bogstavformer er graffiti på jernbanevogne en kriminel handling, der beskadiger ejendom og skaber et farligt miljø for dem, der bruger vognene.
En gennemsnitlig godsvogn koster mellem 5.000 og over 50.000 dollars. Den maling, der anvendes på jernbanevogne, koster helt op til 300 dollars pr. gallon. Selv om graffiti ikke gør en togvogn ubrugelig, skaber den et alvorligt kommunikationsproblem.
Har du nogensinde undret dig over, hvad alle de bogstaver og tal på siden af togvogne betyder? De er vognenes identitet. Disse oplysninger angiver, hvem der ejer togvognen, hvor meget den kan transportere, dens dimensioner, vedligeholdelsesdata og sikkerhedsoplysninger. Når de dækkes af graffiti, mister jernbanearbejdere og speditører vigtige oplysninger, hvilket kan forsinke arbejdet, beskadige vognen eller endog forårsage en ulykke.
Og selv om vogndata kan findes i en jernbanes computerdatabase eller via trykt materiale, er de generelt ikke tilgængelige i marken. Hvis en jernbanearbejder, en speditør eller beredskabspersonale kigger på en vogn for at finde data og finder den dækket af graffiti, er der et alvorligt kommunikationsproblem.
Statslove omhandler graffiti på jernbaner på forskellige måder. Som eksempler kan nævnes, at Texas og Florida har straffelovsafsnit, der definerer handlingen og foreskriver straffe for den. Alle stater har en lov, der omhandler ulovlig indtrængen.
Da jernbaner er privat ejendom, er graffitiskrivere ulovlig indtrængen. Flere stater, som f.eks. Californien, Florida, Texas og Wisconsin, har love, der specifikt omhandler skader på jernbaneejendom, hvilket omfatter graffitihandlinger.
Hvad ser du i graffiti? Er det en form for kunstnerisk udtryk? Er graffitikunstnere talentfulde personer, der viser deres færdigheder på en misforstået måde? Eller viser deres handlinger en åbenlys mangel på respekt for ejendommen? Er disse personer klar over, at de bringer sig selv i farlige situationer for at få opmærksomhed? For hver graffiti-handling er der en anden mening om dette århundredgamle emne.