V prvních desetiletích 20. století přijížděl do města cirkus na palubě jednoho z nejbarevnějších vlaků jezdících po kolejích. Zářivě barevné železniční vozy převážející zdobené vagony přitahovaly pozornost lidí podél kolejí. Na cirkusový vlak se dalo dívat.
Dnes už téměř všechny cirkusové vlaky nejezdí. Pohled na pobuřující barevné vagony podél kolejí však není minulostí. Vzpomeňte si na poslední vlak, který jste viděli – lokomotivu v barvách společnosti oblečenou do trochy silniční špíny, která táhne řadu vozů, v nichž jsou současné barvy duhy. Nemluvíme o vybledlé červené barvě skříňových vozů nebo bezpečnostní žluté na stěnách intermodálních vozů, nebo dokonce o základní černé barvě cisternových vozů, ale o jasných a odvážných barvách, které tyto tradiční barvy maskují graffiti.
Pro většinu lidí jsou graffiti na železničních vozech chaotickou směsicí nastříkaných barev prezentovaných v nesmyslných čtverečcích a tvarech. Jedná se o akt vandalismu, který poškozuje majetek železnice a vytváří pastvu pro oči všem, kdo vagony vidí. Podle definice jsou graffiti nápisy nebo kresby načmárané, poškrábané nebo nastříkané nedovoleným způsobem na zdi nebo jiném povrchu na veřejném místě. Psaní graffiti na železniční vagony je také nebezpečné a zpravidla se při něm umělci dopouštějí několika trestných činů.
Přes svá negativa má graffiti zajímavý umělecký styl. Při prohlížení graffiti musí člověk přemýšlet, na co umělec při práci myslel? Jak toto dílo vznikalo pomocí barev ve spreji? Jak někdo pomaloval tak velkou část železničního vagonu, aniž by byl přistižen? Nebo ho chytili a co se s ním stalo?“
Od slova „graffito“, což znamená rytinu vytvořenou na italské keramice, až po slavný nápis „Kilroy was Here“ z doby druhé světové války, graffiti fascinují stejně jako vyvolávají kontroverze. Nejstarší známý příklad pochází ze starověkého Řecka a je považován za reklamu na nejstarší povolání na světě – prostituci. Graffiti byla nalezena i v mayské a vikingské kultuře. Umělci Da Vinci a Donatello byli známí tím, že všude, kam cestovali, psali svá jména. Armády po celém světě byly známé tím, že po sobě zanechávaly graffiti jako součást svých výbojů.
Američtí hobiti přidali jedinečnou kapitolu do příběhu graffiti v době svého největšího rozkvětu: 1865 – 1941. Většina hobitů při cestování nepoužívala svá pravá jména. Jejich jméno na cestách mohlo být vysloveno, ale také se projevovalo jako symbol. Těmito symboly si hobiti navzájem podepisovali vzkazy, které zanechávali na všech typech veřejných míst. Hoboti také mluvili jazykem symbolů. Existovalo několik desítek symbolů označujících vše od toho, v jakém domě je možné dostat almužnu, až po to, která města zatýkají hobity na potkání. Zeptejte se své babičky, jestli někdy poskytla vandrákovi nějaké jídlo. Po této první almužně se hobiti objevovali pravidelně. Zajímalo ji někdy, jak věděli, který dům mají navštívit? Odpověď se skrývá v tom, že někde poblíž byl na graffiti vyryt symbol tuláka, který naznačoval, že její dům je dobrý k jídlu.
Moderní graffiti, jak je známe, vzniklo ve Spojených státech a připisuje se studentovi střední školy ve Philidelphii známému jako „Cornbread“. Ve snaze upoutat pozornost jedné dívky se v roce 1967 začal podepisovat svým jménem neboli „tagovat“ veřejná prostranství ve městě. V 70. letech 20. století tato forma v New Yorku explodovala, když „TAKI 183“ a „Tracy 168“ „bombardovali“ vagony metra svými nápaditými podpisy a šířili tak myšlenku graffiti po celé oblasti, kterou vlak projížděl. Nárůst pouličních gangů a politické a společenské změny, které charakterizovaly 60. a 70. léta 20. století, jejichž někdy nezákonné a rozdělující taktiky tuto uměleckou formu marginalizovaly a zároveň ji přivedly do hlavního proudu americké kultury. Dnes jsou graffiti střídavě chváleny uměleckými kritiky a nadšenci a zároveň démonizovány vlastníky nemovitostí, což vytváří napětí a diskuse v rámci komunity o otázkách od vandalismu po svobodu projevu.
Z pohledu železnice jsou graffiti aktem vandalismu, který poškozuje majetek a vytváří komunikační problémy. Je však ironií osudu, že jedna z největších a nejznámějších parních lokomotiv na světě byla pojmenována právě aktem graffiti.
Když byly lokomotivy třídy 4000 společnosti Union Pacific Railroad (U.P.) montovány společností American Locomotive Co. (ALCo) ve městě Schenectady ve státě New York vznikla neautorizovaným nápisem dnes již legendární přezdívka Big Boy. V jedné z montážních hal vylezl anonymní strojník na plošinu v přední části lokomotivy. Křídou zanechal na dveřích kouřové komory vzkaz: „Big Boy.“
Jak bylo v parní éře zvykem, železnice zavádějící nové uspořádání kol lokomotivy vybrala pro danou třídu jméno. Nejprve prý představitelé U.P. uvažovali o názvu Wasatch; v narážce na pohoří ve východním Utahu, na které měla nová lokomotiva stoupat. Žádné oficiální kroky však k tomuto návrhu nebyly podniknuty.
Zda U.P. zvažovala alternativy, není známo, a i přes veškerou snahu železnice název zlehčovat jej pracovníci ALCo a tisk začali používat. Název se vžil a nakonec ho přijala i U.P. Tento grafomanský čin také vyvolal více než 500 pozitivních zpráv o vývoji nových velkých lokomotiv.
Vraťme se k současnému nákladnímu vlaku, který jsme sledovali na začátku našeho příběhu. Když si prohlížíte graffiti na jednotlivých vagonech, některá jsou propracovanější než jiná; možná jsou dílem zkušených nebo talentovanějších umělců. Barvy jsou namíchány příjemnějším způsobem. Velké barevné výplně jsou celistvé. Čáry se zdají být tvořeny kontrolovaným způsobem. Ptáte se sami sebe, jak tohle může někdo udělat pomocí sprejů z místního železářství? Nebuďte si tak jisti, že pokročilejší graffiti bylo vytvořeno pomocí hotových výrobků z místního obchodu s barvami. Nedávné internetové vyhledávání výrazu „potřeby pro graffiti“ přineslo 22,2 milionu výsledků. Mezi nejlepší výsledky patřily webové stránky obchodů s graffiti potřebami, a to jak fyzických, tak zásilkových, které nabízejí četné řady barev ve stovkách barev. Obchody s potřebami prodávají také speciální sprejové hroty pro vytváření široké škály čar a výplní a další předměty, které může graffiti umělec potřebovat, jako jsou permanentní fixy a specializované tašky určené k přenášení mnoha sprejů.
Přes vzrušující barvy a ohromující tvary písmen jsou graffiti na železničních vagonech trestným činem, který poškozuje majetek a vytváří nebezpečné prostředí pro ty, kteří vagony používají.
Průměrný nákladní vagón stojí 5 000 až více než 50 000 USD. Barva používaná na železničních vozech stojí až 300 dolarů za galon. Graffiti sice nezpůsobí nepoužitelnost železničního vozu, ale způsobí vážný komunikační problém.
Přemýšleli jste někdy, co znamenají všechna ta písmena a číslice na bocích železničních vozů? Jedná se o identitu vozů. Tyto informace udávají, kdo je vlastníkem vlakového vozu, kolik může převážet, jeho rozměry, údaje o údržbě a bezpečnostní informace. Když je vůz pokryt graffiti, pracovníci železnice a odesílatelé přicházejí o důležité informace, což může zpomalit práci, poškodit vůz nebo dokonce způsobit nehodu.
Ačkoli údaje o vozech lze najít v počítačové databázi železnice nebo prostřednictvím tištěných materiálů, v terénu nejsou běžně dostupné. Pokud se železniční pracovník, odesílatel nebo záchranáři podívají na vůz kvůli údajům a najdou ho pokrytý graffiti, vzniká vážný komunikační problém.
Státní zákony řeší železniční graffiti různými způsoby. Jako příklad lze uvést Texas a Floridu, kde existují paragrafy trestního zákoníku, které definují tento čin a stanoví za něj sankce. Každý stát má zákon, který se zabývá nedovoleným vniknutím na cizí pozemek.
Protože železnice jsou soukromým majetkem, graffiti pisatelé se dopouštějí nedovoleného vniknutí na cizí pozemek. Některé státy, například Kalifornie, Florida, Texas a Wisconsin, mají zákony zabývající se konkrétně poškozováním majetku železnic, mezi něž patří i činy graffiti.
Co vidíte na graffiti? Je to forma uměleckého vyjádření? Jsou graffiti umělci talentovaní jedinci, kteří předvádějí své dovednosti zavádějícím způsobem? Nebo je jejich jednání projevem hrubé neúcty k majetku? Uvědomují si tito jedinci, že se vystavují nebezpečným situacím, aby si získali pozornost? Na každý akt graffiti existuje jiný názor na toto staletí staré téma.