In den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts kam der Zirkus mit einem der farbenprächtigsten Züge, die auf den Schienen fuhren, in die Stadt. Die farbenfrohen Triebwagen mit ihren kunstvoll verzierten Waggons zogen die Aufmerksamkeit der Menschen entlang der Gleise auf sich. Der Zirkuszug war ein wahrer Augenschmaus.
Heute gibt es fast keine Zirkuszüge mehr. Aber der Anblick der farbenprächtigen Waggons entlang der Gleise gehört nicht der Vergangenheit an. Denken Sie an den letzten Zug, den Sie gesehen haben – eine Lokomotive in den Farben des Unternehmens, die mit ein wenig Straßenschmutz bekleidet ist und eine Reihe von Waggons in den aktuellen Farben des Regenbogens zieht. Wir sprechen hier nicht von dem verblassten Rot der Güterwagen oder dem Sicherheitsgelb an den Wänden der Intermodalzüge oder sogar dem einfachen Schwarz der Kesselwagen, sondern von den leuchtenden und kräftigen Farben, die diese traditionellen Farben durch Graffiti überdecken.
Für die meisten ist Graffiti an Eisenbahnwaggons eine chaotische Mischung aus aufgesprühten Farben, die in bedeutungslosen Schnörkeln und Formen dargestellt werden. Es handelt sich um einen Akt des Vandalismus, der das Eigentum der Eisenbahn beschädigt und einen Schandfleck für alle darstellt, die die Waggons sehen. Laut Definition ist Graffiti ein Schriftzug oder eine Zeichnung, die unerlaubt auf eine Wand oder eine andere Oberfläche an einem öffentlichen Ort gekritzelt, gekratzt oder gesprüht wurde. Das Schreiben von Graffiti auf Eisenbahnwaggons ist auch gefährlich und die Künstler begehen in der Regel mehrere Straftaten.
Trotz seiner negativen Seiten hat Graffiti einen faszinierenden künstlerischen Stil. Beim Betrachten von Graffiti muss man sich fragen, woran der Künstler bei seiner Arbeit gedacht hat. Wie wurde dieses Werk mit Sprühfarbe geschaffen? Wie konnte jemand einen so großen Teil eines Triebwagens bemalen, ohne erwischt zu werden? Oder wurde er erwischt, und was geschah mit ihm?
Angefangen mit dem Wort „Graffito“, das eine Radierung auf italienischer Keramik bedeutet, bis hin zum berühmten „Kilroy was Here“ aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs hat Graffiti sowohl fasziniert als auch Kontroversen ausgelöst. Das älteste bekannte Beispiel stammt aus dem antiken Griechenland und ist vermutlich eine Werbung für den ältesten Beruf der Welt – die Prostitution. Graffiti wurden auch in der Maya- und Wikinger-Kultur gefunden. Die Künstler Da Vinci und Donatello waren dafür bekannt, dass sie ihre Namen überall dort hinschrieben, wo sie sich aufhielten. Armeen auf der ganzen Welt sind dafür bekannt, Graffiti als Teil ihrer Eroberungen zu hinterlassen.
Amerikanische Landstreicher fügten der Graffitigeschichte während ihrer Blütezeit von 1865 bis 1941 ein einzigartiges Kapitel hinzu. Die meisten Landstreicher benutzten auf ihren Reisen nicht ihre richtigen Namen. Ihr Straßenname konnte gesprochen werden, trat aber auch als Symbol in Erscheinung. Mit diesen Symbolen schrieben sich die Landstreicher gegenseitig Botschaften, die sie an allen möglichen öffentlichen Orten hinterließen. Landstreicher sprachen auch in einer Symbolsprache. Es gab mehrere Dutzend Symbole, die alles anzeigten, von der Frage, welches Haus für ein Almosen in Frage kam, bis hin zu den Städten, die Landstreicher sofort verhafteten. Fragen Sie Ihre Großmutter, ob sie jemals einem Landstreicher etwas zu essen gegeben hat. Nach dieser ersten Essensausgabe tauchten die Landstreicher regelmäßig auf. Hat sie sich jemals gefragt, woher sie wussten, welches Haus sie aufsuchen mussten? Die Antwort liegt in einem Landstreicher-Symbol, das irgendwo in der Nähe gesprüht wurde und darauf hinwies, dass ihr Haus für Essen gut war.
Moderne Graffiti, wie wir sie kennen, begannen in den Vereinigten Staaten und werden einem Highschool-Schüler aus Philidelphia zugeschrieben, der als „Cornbread“ bekannt war. Um die Aufmerksamkeit eines Mädchens auf sich zu ziehen, begann er 1967, öffentliche Bereiche der Stadt mit seinem Namen zu beschriften, so genanntes Tagging. In den 1970er Jahren explodierte diese Form in New York, als „TAKI 183“ und „Tracy 168“ U-Bahn-Wagen mit ihren fantasievollen Unterschriften „bombardierten“ und die Graffiti-Idee in der gesamten Region verbreiteten, in der der Zug verkehrte. Das Aufkommen von Straßengangs und die politischen und sozialen Veränderungen in den 1960er und 1970er Jahren, deren manchmal illegale und spalterische Taktiken die Kunstform an den Rand drängten, brachten sie gleichzeitig in den Mainstream der amerikanischen Kultur. Heute wird Graffiti abwechselnd von Kunstkritikern und Enthusiasten gelobt und von Grundstückseigentümern verteufelt, was zu Spannungen und Diskussionen innerhalb der Gemeinschaft über Fragen führt, die von Vandalismus bis hin zur freien Meinungsäußerung reichen.
Aus Sicht der Eisenbahn ist Graffiti ein Akt des Vandalismus, der Eigentum beschädigt und Kommunikationsprobleme schafft. Ironischerweise wurde jedoch eine der größten und berühmtesten Dampflokomotiven der Welt durch eine Graffiti-Aktion benannt.
Als die Lokomotiven der Baureihe 4000 der Union Pacific Railroad (U.P.) von der American Locomotive Co. (ALCo) in Schenectady, N.Y. zusammengebaut wurden, schufen unautorisierte Schriftzüge den inzwischen legendären Spitznamen Big Boy. In einer der Montagehallen kletterte ein anonymer Maschinist auf die Plattform an der Vorderseite der Lokomotive. Mit Kreide hinterließ er eine Nachricht auf der Rauchkammertür: „Big Boy“
Wie in der Dampfzeit üblich, wählte die Bahngesellschaft, die eine neue Lokomotivradanordnung einführte, einen Namen für die Baureihe. Berichten zufolge dachten die U.P.-Beamten zunächst über den Namen Wasatch nach, in Anspielung auf die Bergkette im Osten Utahs, die die neue Lokomotive erklimmen sollte. Offiziell wurde dieser Vorschlag jedoch nicht aufgegriffen.
Ob die U.P. Alternativen in Betracht zog, ist nicht bekannt, und trotz der Bemühungen der Bahn, den Namen herunterzuspielen, wurde er von den ALCo-Mitarbeitern und der Presse verwendet. Der Titel blieb haften und wurde schließlich von der U.P. übernommen. Diese Graffiti-Aktion führte auch zu mehr als 500 positiven Nachrichten über die Entwicklung der neuen Großlokomotiven.
Kehren wir zurück zu dem heutigen Güterzug, den wir zu Beginn unserer Geschichte beobachtet haben. Wenn man sich die Graffiti auf den einzelnen Waggons ansieht, sind einige raffinierter als andere; möglicherweise die Werke erfahrener oder talentierterer Künstler. Die Farben sind auf angenehmere Weise gemischt. Die großen Farbfüllungen sind solide. Die Linien scheinen auf kontrollierte Weise geformt zu sein. Sie fragen sich: Wie kann jemand so etwas mit Sprühdosen aus dem Baumarkt machen? Seien Sie nicht so sicher, dass die fortschrittlicheren Graffiti mit handelsüblichen Produkten aus dem Baumarkt entstanden sind. Eine kürzlich durchgeführte Internetsuche nach „Graffitibedarf“ ergab 22,2 Millionen Ergebnisse. Die wichtigsten Ergebnisse waren Websites von Graffitibedarfsläden, sowohl in Geschäften als auch im Versandhandel, die zahlreiche Farblinien in Hunderten von Farben anbieten. Die Geschäfte verkaufen auch spezielle Sprühspitzen für eine Vielzahl von Linien und Füllungen sowie andere Artikel, die der Graffitikünstler benötigt, wie Permanentmarker und spezielle Seesäcke, in denen viele Sprühdosen Platz finden.
Trotz der aufregenden Farben und der verblüffenden Buchstaben ist Graffiti auf Eisenbahnwaggons eine kriminelle Handlung, die Eigentum beschädigt und eine gefährliche Umgebung für die Benutzer der Waggons schafft.
Der durchschnittliche Güterwagen kostet zwischen 5.000 und 50.000 Dollar. Die für die Waggons verwendete Farbe kostet bis zu 300 Dollar pro Gallone. Graffiti macht einen Waggon zwar nicht unbrauchbar, verursacht aber ein ernsthaftes Kommunikationsproblem.
Haben Sie sich schon einmal gefragt, was all die Buchstaben und Zahlen an der Seite der Waggons bedeuten? Sie stehen für die Identität der Wagen. Diese Informationen geben an, wem der Waggon gehört, wie viel er transportieren kann, welche Abmessungen er hat, wie er gewartet wird und welche Sicherheitsinformationen er enthält. Wenn sie mit Graffiti beschmiert sind, gehen Bahnmitarbeitern und Verladern wichtige Informationen verloren, was die Arbeit verlangsamen, den Wagen beschädigen oder sogar einen Unfall verursachen kann.
Die Wagendaten können zwar in der Computerdatenbank einer Bahngesellschaft oder in gedrucktem Material gefunden werden, sind aber im Allgemeinen vor Ort nicht verfügbar. Wenn ein Bahnmitarbeiter, ein Verlader oder Notfallpersonal einen Wagen nach Daten absucht und ihn mit Graffiti beschmiert vorfindet, besteht ein ernsthaftes Kommunikationsproblem.
Die Gesetze der einzelnen Bundesstaaten gehen unterschiedlich mit Graffiti an Schienenfahrzeugen um. In Texas und Florida gibt es beispielsweise Abschnitte im Strafgesetzbuch, die die Tat definieren und Strafen dafür vorschreiben. Jeder Staat hat ein Gesetz, das sich mit Hausfriedensbruch befasst.
Da Eisenbahnen Privateigentum sind, begehen Graffiti-Schreiber Hausfriedensbruch. Mehrere Bundesstaaten wie Kalifornien, Florida, Texas und Wisconsin haben Gesetze, die sich speziell mit der Beschädigung von Bahneigentum befassen, wozu auch Graffiti gehören.
Was sehen Sie in Graffiti? Ist es eine Form des künstlerischen Ausdrucks? Handelt es sich bei Graffiti-Künstlern um begabte Menschen, die ihre Fähigkeiten in einer fehlgeleiteten Weise zur Schau stellen? Oder zeigen ihre Handlungen eine eklatante Respektlosigkeit gegenüber dem Eigentum? Ist diesen Personen bewusst, dass sie sich in gefährliche Situationen begeben, um Aufmerksamkeit zu erregen? Für jede Graffiti-Aktion gibt es eine andere Meinung zu diesem jahrhundertealten Thema.