Durante i primi decenni del XX secolo, il circo arrivava in città a bordo di uno dei treni più colorati che viaggiavano sulle rotaie. Carrozze dai colori vivaci che trasportavano vagoni decorati attiravano l’attenzione della gente lungo i binari. Il treno del circo era uno spettacolo da vedere.
Oggi, quasi tutti i treni del circo non ci sono più. Tuttavia, vedere vagoni colorati in modo scandaloso lungo i binari non è una cosa del passato. Pensate all’ultimo treno che avete visto: una locomotiva con i colori della compagnia, vestita con un po’ di sporcizia stradale, che tirava una serie di vagoni con i colori contemporanei dell’arcobaleno. Non stiamo parlando del rosso sbiadito delle carrozze, o del giallo di sicurezza sulle pareti intermodali, o persino del nero di base delle cisterne, ma dei colori brillanti e audaci che mascherano questi colori tradizionali con i graffiti.
Per i più, i graffiti sulle carrozze sono un mix caotico di colori dipinti a spruzzo presentati in ghirigori e forme senza senso. È un atto di vandalismo, che danneggia la proprietà della ferrovia e crea un pugno nell’occhio per tutti coloro che vedono le automotrici. Per definizione, i graffiti sono scritte o disegni scarabocchiati, graffiati o spruzzati illecitamente su un muro o altre superfici in un luogo pubblico. Scrivere graffiti sui vagoni dei treni è anche pericoloso e generalmente comporta che gli artisti commettano diversi crimini.
Nonostante i suoi aspetti negativi, i graffiti hanno uno stile artistico intrigante. Guardando i graffiti ci si deve chiedere: a cosa pensava l’artista mentre lavorava? Come è stato creato questo lavoro con la vernice spray? Come ha fatto qualcuno a dipingere una porzione così grande di un vagone ferroviario senza essere scoperto? Oppure, è stato catturato e cosa gli è successo?
Dalla parola “graffito”, che significa un’incisione fatta su ceramica italiana, al famoso “Kilroy was Here” della seconda guerra mondiale, i graffiti hanno affascinato e causato controversie. Il più antico esempio conosciuto risale all’antica Grecia e si pensa che sia una pubblicità per la professione più antica del mondo – la prostituzione. I graffiti sono stati trovati nelle culture Maya e Vichinga. Gli artisti Da Vinci e Donatello erano noti per scrivere i loro nomi ovunque viaggiassero. Gli eserciti di tutto il mondo sono stati conosciuti per aver lasciato graffiti come parte delle loro conquiste.
I vagabondi americani hanno aggiunto un capitolo unico alla storia dei graffiti durante il loro periodo d’oro: 1865 – 1941. La maggior parte dei vagabondi non usavano i loro veri nomi quando viaggiavano. Il loro nome da strada poteva essere pronunciato, ma si manifestava anche come un simbolo. Con questi simboli, i vagabondi si firmavano messaggi l’un l’altro, che venivano lasciati su tutti i tipi di luoghi pubblici. I vagabondi parlavano anche in un linguaggio di simboli. Esistevano diverse decine di simboli che indicavano tutto, da quale casa era buona per un’elemosina, a quali città arrestavano i vagabondi a vista. Chiedete a vostra nonna se ha mai dato del cibo a un vagabondo. Dopo quella prima elemosina, i vagabondi sono apparsi regolarmente. Si è mai chiesta come facevano a sapere quale casa visitare? La risposta si trova in un simbolo hobo graffitato da qualche parte nelle vicinanze, che indicava che la sua casa era buona per il cibo.
I graffiti moderni, come li conosciamo, iniziarono negli Stati Uniti e sono attribuiti a uno studente del liceo di Philidelphia conosciuto come “Cornbread”. Cercando di attirare l’attenzione di una ragazza nel 1967, iniziò a firmare il suo nome, o “taggare”, le aree pubbliche della città. La forma esplose a New York durante gli anni ’70, quando “TAKI 183” e “Tracy 168” “bombardavano” i vagoni della metropolitana con le loro firme fantasiose, diffondendo l’idea dei graffiti in tutta la regione percorsa dal treno. La crescita delle bande di strada e i cambiamenti politici e sociali che caratterizzarono gli anni ’60 e ’70, le cui tattiche a volte illegali e divisive emarginarono la forma d’arte, mentre contemporaneamente la portarono nella cultura americana mainstream. Oggi i graffiti sono alternativamente lodati dai critici d’arte e dagli appassionati, mentre sono demonizzati dai proprietari di immobili, creando tensioni e discussioni all’interno della comunità su questioni che vanno dal vandalismo alla libertà di parola.
Dalla prospettiva della ferrovia, i graffiti sono un atto di vandalismo che danneggia la proprietà e crea problemi di comunicazione. Ironicamente, tuttavia, una delle più grandi e famose locomotive a vapore del mondo è stata nominata attraverso un atto di graffiti.
Mentre le locomotive della Union Pacific Railroad (U.P.) della classe 4000 venivano assemblate dalla American Locomotive Co. (ALCo) a Schenectady, N.Y. una scritta non autorizzata creava l’ormai leggendario soprannome Big Boy. In una delle baie di montaggio, un anonimo macchinista salì sulla piattaforma di fronte alla locomotiva. In gesso, lasciò un messaggio sulla porta del fumaiolo, “Big Boy.”
Come era consuetudine durante l’era del vapore, la ferrovia che introduceva una nuova disposizione delle ruote delle locomotive sceglieva un nome per la classe. In un primo momento, i funzionari U.P. riferito contemplato il nome Wasatch; in riferimento alla catena montuosa orientale dello Utah, la nuova locomotiva è stato progettato per salire. Tuttavia, nessuna azione ufficiale fu presa su questo suggerimento.
Se la U.P. stesse considerando delle alternative è sconosciuto, e nonostante i migliori sforzi della ferrovia per minimizzare il nome, i lavoratori dell’ALCo e la stampa iniziarono ad usarlo. Il titolo è rimasto e alla fine è stato adottato dalla U.P. Questo atto di graffiti ha anche generato oltre 500 notizie positive sullo sviluppo delle nuove grandi locomotive.
Torniamo al treno merci di oggi che stavamo guardando all’inizio della nostra storia. Osservando i graffiti su ogni vagone, alcuni sono più raffinati di altri, forse opera di artisti esperti o di maggior talento. I colori sono mescolati in maniere più piacevoli. I grandi riempimenti di colore sono solidi. Le linee sembrano essere formate in modo controllato. Vi chiederete: come si può fare questo con le bombolette spray del negozio di ferramenta locale? Non siate così sicuri che i graffiti più avanzati siano stati creati con prodotti standard del negozio di vernici locale. Una recente ricerca su Internet per “forniture per graffiti” ha dato 22,2 milioni di risultati. I primi risultati sono stati i siti web dei negozi di forniture per graffiti, sia fisici che per corrispondenza, che offrono numerose linee di vernice in centinaia di colori. I negozi di forniture vendono anche speciali punte spray per creare una vasta gamma di linee e riempimenti, così come altri articoli di cui l’artista dei graffiti può avere bisogno, come marcatori permanenti e borsoni specializzati progettati per trasportare molte bombolette spray.
Nonostante i colori eccitanti e le forme di lettere strabilianti, i graffiti sui vagoni ferroviari sono un atto criminale che danneggia la proprietà e crea un ambiente pericoloso per coloro che utilizzano i vagoni.
I vagoni merci medi costano da $5.000 a oltre $50.000. La vernice usata sui vagoni costa fino a 300 dollari al gallone. Mentre i graffiti non rendono inutile un vagone ferroviario, causano un grave problema di comunicazione.
Vi siete mai chiesti cosa significano tutte le lettere e i numeri sul lato dei vagoni? Sono l’identità dei vagoni. Queste informazioni indicano chi è il proprietario del vagone, quanto può trasportare, le sue dimensioni, i dati sulla manutenzione e le informazioni sulla sicurezza. Quando sono coperti da graffiti, i lavoratori delle ferrovie e gli spedizionieri perdono informazioni vitali, che possono rallentare il lavoro, danneggiare il vagone o addirittura causare un incidente.
Anche se i dati del vagone possono essere trovati nel database del computer di una ferrovia o attraverso materiale stampato, questi non sono generalmente disponibili sul campo. Se un lavoratore ferroviario, il caricatore o il personale d’emergenza guardano un vagone per i dati e lo trovano coperto di graffiti, c’è un grave problema di comunicazione.
Le leggi statali trattano i graffiti della ferrovia in modi diversi. Per esempio, il Texas e la Florida hanno sezioni del codice penale che definiscono l’atto e prescrivono sanzioni per esso. Ogni stato ha uno statuto che tratta lo sconfinamento.
Siccome le ferrovie sono proprietà privata, i graffitari stanno sconfinando. Diversi stati, come la California, la Florida, il Texas e il Wisconsin, hanno leggi che si occupano specificamente di danni alla proprietà della ferrovia, che includono atti di graffiti.
Cosa vede nei graffiti? È una forma di espressione artistica? I graffitari sono individui di talento che mostrano le loro abilità in modo fuorviante? O le loro azioni mostrano una palese mancanza di rispetto per la proprietà? Questi individui si rendono conto che si stanno mettendo in situazioni pericolose per attirare l’attenzione? Per ogni atto di graffiti, c’è un’altra opinione su questo argomento secolare.