W pierwszych dekadach XX wieku cyrk przybył do miasta na pokładzie jednego z najbardziej kolorowych pociągów jeżdżących po torach. Jaskrawo kolorowe wagony wiozące zdobione wagony przyciągały uwagę ludzi wzdłuż torów. Pociąg cyrkowy był widokiem godnym podziwu.
Dzisiaj prawie wszystkie pociągi cyrkowe zniknęły. Jednak oglądanie oburzająco kolorowych wagonów wzdłuż torów nie należy do przeszłości. Pomyśl o ostatnim pociągu, który widziałeś – lokomotywa w firmowych barwach, ubrana w odrobinę brudu drogowego, ciągnąca szereg wagonów, w których mieszczą się współczesne kolory tęczy. Nie mówimy tu o wyblakłej czerwieni wagonów skrzyniowych lub żółtej barwie bezpieczeństwa na ścianach intermodalnych, czy nawet podstawowej czerni wagonów cystern, ale o jaskrawych i odważnych kolorach, które maskują te tradycyjne barwy przez graffiti.
Dla większości, graffiti na wagonach kolejowych jest chaotyczną mieszanką kolorów namalowanych sprayem, przedstawionych w bezsensownych kwadratach i kształtach. Jest to akt wandalizmu, niszczący własność kolei i stanowiący atrakcję dla wszystkich, którzy widzą wagony. Według definicji, graffiti to napisy lub rysunki nabazgrane, wydrapane lub namalowane sprayem w sposób niedozwolony na ścianie lub innej powierzchni w miejscu publicznym. Pisanie graffiti na wagonach kolejowych jest również niebezpieczne i zazwyczaj wiąże się z popełnieniem przez artystów kilku przestępstw.
Mimo swoich negatywów, graffiti ma intrygujący styl artystyczny. Oglądając graffiti trzeba się zastanawiać, o czym myślał artysta podczas pracy? Jak powstało to dzieło przy użyciu farby w sprayu? Jak ktoś pomalował tak dużą część wagonu kolejowego nie dając się złapać? Albo czy został złapany i co się z nim stało?
Od słowa „graffito”, oznaczającego akwafortę wykonaną na włoskiej ceramice, do słynnego napisu z czasów II wojny światowej „Kilroy was Here”, graffiti fascynowało i wywoływało kontrowersje. Najstarszy znany przykład pochodzi ze starożytnej Grecji i uważa się, że jest to reklama najstarszego zawodu świata – prostytucji. Graffiti znaleziono również w kulturze Majów i Wikingów. Artyści Da Vinci i Donatello byli znani z pisania swoich imion wszędzie tam, gdzie podróżowali. Armie na całym świecie były znane z pozostawiania graffiti jako części swoich podbojów.
Amerykańscy włóczędzy dodali unikalny rozdział do historii graffiti podczas ich rozkwitu: 1865 – 1941. Większość hobos nie używała swoich prawdziwych nazwisk podczas podróży. Ich imię mogło być wypowiedziane, ale również manifestowało się jako symbol. Za pomocą tych symboli włóczędzy przekazywali sobie nawzajem wiadomości, które zostawiali w różnego rodzaju miejscach publicznych. Hobosi posługiwali się również językiem symboli. Istniało kilkadziesiąt symboli wskazujących na wszystko, od tego, w którym domu można dostać zapomogę, po to, które miasta aresztowały włóczęgów na miejscu. Zapytaj swoją babcię, czy kiedykolwiek dała włóczędze trochę jedzenia. Po tym pierwszym rozdaniu, włóczędzy pojawiali się regularnie. Czy kiedykolwiek zastanawiała się, skąd wiedzieli, który dom odwiedzić? Odpowiedź leży w symbolu hobo graffitied gdzieś w pobliżu, wskazując, że jej dom był dobry do jedzenia.
Nowoczesne graffiti, jak wiemy, zaczęło się w Stanach Zjednoczonych i jest przypisywane uczniowi szkoły średniej w Philidelphia znanemu jako „Cornbread”. Próbując przyciągnąć uwagę dziewczyny w 1967 roku, zaczął podpisywać swoje imię, lub „tagowanie”, publiczne obszary miasta. Forma ta eksplodowała w Nowym Jorku w latach 70-tych, kiedy to „TAKI 183” i „Tracy 168” „bombardowali” wagony metra swoimi pomysłowymi podpisami, rozprzestrzeniając ideę graffiti w całym regionie, przez który przejeżdżał pociąg. Rozwój ulicznych gangów oraz zmiany polityczne i społeczne, które charakteryzowały lata 60-te i 70-te, których nielegalne i dzielące taktyki marginalizowały tę formę sztuki, jednocześnie wprowadzając ją do głównego nurtu amerykańskiej kultury. Dziś graffiti jest na przemian wychwalane przez krytyków i entuzjastów sztuki, podczas gdy demonizowane przez właścicieli nieruchomości, tworząc napięcia i dyskusje w społeczności na temat kwestii od wandalizmu do wolności słowa.
Z perspektywy kolei, graffiti jest aktem wandalizmu, który niszczy własność i tworzy problemy komunikacyjne. Jak na ironię jednak, jedna z największych i najbardziej znanych lokomotyw parowych na świecie została nazwana poprzez akt graffiti.
Jak Union Pacific Railroad (U.P.) lokomotywy klasy 4000 były montowane przez American Locomotive Co. (ALCo) w Schenectady, N.Y. nieautoryzowany napis stworzył legendarny już pseudonim Big Boy. W jednej z hal montażowych anonimowy maszynista wspiął się na platformę z przodu lokomotywy. Na drzwiach dymnicy zostawił kredą wiadomość: „Big Boy.”
Jak to było w zwyczaju w epoce pary, kolej wprowadzająca nowy układ kół lokomotywy wybierała nazwę dla klasy. Na początku urzędnicy U.P. podobno rozważali nazwę Wasatch; w odniesieniu do pasma górskiego we wschodnim Utah, nowa lokomotywa została zaprojektowana do wspinaczki. Jednak żadne oficjalne działania nie zostały podjęte na tej sugestii.
Czy U.P. był rozważa alternatywy jest nieznany, i mimo najlepszych starań kolei do odtwarzania nazwy, ALCo pracowników i prasa zaczęła go używać. Tytuł utkwił i został ostatecznie przyjęty przez U.P. Ten akt graffiti wygenerował również ponad 500 pozytywnych wiadomości na temat rozwoju nowych dużych lokomotyw.
Powróćmy do dzisiejszego pociągu towarowego, który oglądaliśmy na początku naszej historii. Patrząc na graffiti na każdym wagonie, niektóre są bardziej wyrafinowane niż inne; być może są dziełem doświadczonych lub bardziej utalentowanych artystów. Kolory są zmieszane w bardziej przyjemny sposób. Duże wypełnienia kolorystyczne są stałe. Linie wydają się być utworzone w kontrolowany sposób. Zadajesz sobie pytanie, jak ktoś może to zrobić z puszek sprayu z lokalnego sklepu z narzędziami? Nie bądź taki pewien, że bardziej zaawansowane graffiti zostało stworzone przy użyciu produktów dostępnych w lokalnym sklepie z farbami. Ostatnie wyszukiwanie w Internecie pod hasłem „materiały do graffiti” dało 22,2 miliona wyników. W czołówce znalazły się strony sklepów z artykułami do graffiti, zarówno fizycznych, jak i wysyłkowych, oferujących liczne linie farb w setkach kolorów. Sklepy te sprzedają również specjalne końcówki do tworzenia szerokiej gamy linii i wypełnień, jak również inne przedmioty, których artysta graffiti może potrzebować, takie jak markery permanentne i specjalistyczne torby duffel zaprojektowane do przenoszenia wielu puszek sprayu.
Pomimo ekscytujących kolorów i zdumiewających form literowych, graffiti na wagonach kolejowych jest czynem przestępczym, który niszczy własność i tworzy niebezpieczne środowisko dla osób korzystających z wagonów.
Przeciętny wagon towarowy kosztuje od $5,000 do ponad $50,000. Farba używana na wagonach kosztuje nawet 300 dolarów za galon. Podczas gdy graffiti nie czyni wagonu bezużytecznym, powoduje poważny problem komunikacyjny.
Czy zastanawiałeś się kiedyś, co oznaczają te wszystkie litery i cyfry na bokach wagonów? Są to dane identyfikacyjne wagonów. Informacje te wskazują, kto jest właścicielem wagonu, ile może on przewieźć, jego wymiary, dane dotyczące konserwacji i informacje dotyczące bezpieczeństwa. Kiedy są pokryte graffiti, pracownicy kolei i spedytorzy tracą ważne informacje, co może spowolnić pracę, uszkodzić wagon lub nawet spowodować wypadek.
Ale dane wagonów mogą być zlokalizowane w komputerowej bazie danych kolei lub w materiałach drukowanych, nie są one ogólnie dostępne w terenie. Jeśli pracownik kolei, spedytor lub personel ratowniczy szuka danych o wagonie i znajduje go pokrytego graffiti, pojawia się poważny problem komunikacyjny.
Prawo stanowe w różny sposób traktuje graffiti kolejowe. Przykładowo, Teksas i Floryda mają sekcje kodeksu karnego, które definiują ten czyn i przewidują kary za jego popełnienie. Każdy stan ma ustawę dotyczącą wtargnięcia na tory.
Ponieważ tory kolejowe są własnością prywatną, autorzy graffiti są wtargnięciem na tory. Kilka stanów, takich jak Kalifornia, Floryda, Teksas i Wisconsin, posiada prawa dotyczące szkód wyrządzonych własności kolejowej, które obejmują akty graffiti.
Co widzisz w graffiti? Czy jest to forma ekspresji artystycznej? Czy artyści graffiti są utalentowanymi jednostkami, które pokazują swoje umiejętności w niewłaściwy sposób? A może ich działania są wyrazem rażącego braku szacunku dla własności? Czy takie osoby zdają sobie sprawę, że stawiają się w niebezpiecznych sytuacjach, aby zwrócić na siebie uwagę? Na każdy akt graffiti istnieje inna opinia na ten odwieczny temat.