Durante as primeiras décadas do século XX, o circo chegou à cidade a bordo de um dos trens mais coloridos que percorrem os trilhos. Vagões de cores vivas, transportando vagões ornamentados, chamaram a atenção das pessoas ao longo dos trilhos. O trem do circo foi uma visão para se ver.
Hoje, quase todos os trens do circo já se foram. No entanto, ver vagões de cor ultrajante ao longo dos trilhos não é coisa do passado. Pense no último trem que você viu – uma locomotiva em cores da companhia vestida com um pouco de sujeira da estrada puxando uma série de carros que seguram as cores contemporâneas do arco-íris. Não estamos falando do vermelho desbotado do vagão ou do amarelo de segurança nas paredes intermodais, ou mesmo do preto do vagão tanque básico, mas das cores brilhantes e ousadas que mascaram essas cores tradicionais com graffiti.
Para a maioria, o graffiti de vagão é uma mistura caótica de cores pintadas com spray, apresentadas em quadrados e formas sem sentido. É um ato de vandalismo, danificando a propriedade ferroviária e criando uma visão para todos os que vêem os vagões. Por definição, graffiti é escrever, ou desenhos rabiscados, arranhados ou pulverizados ilicitamente numa parede ou outra superfície num local público. Escrever graffiti em vagões de trem também é perigoso e geralmente envolve os artistas cometendo vários crimes.
Apesar de seus negativos, o graffiti tem um estilo artístico intrigante sobre ele. Ver graffiti tem que nos fazer pensar no que o artista pensou enquanto trabalhava? Como foi criado este trabalho com tinta spray? Como é que alguém pintou uma porção tão grande de um vagão sem ser apanhado? Ou, eles foram pegos, e o que aconteceu com eles?
Da palavra “graffito”, que significa uma gravura feita em cerâmica italiana, até a famosa era da Segunda Guerra Mundial “Kilroy was Here”, o graffiti fascinou tanto quanto causou controvérsia. O exemplo mais antigo conhecido data da Grécia antiga e é considerado um anúncio para a profissão mais antiga do mundo – a prostituição. O graffiti tem sido encontrado nas culturas Maia e Viking. O artista Da Vinci e Donatello eram conhecidos por escrever seus nomes onde quer que viajassem. Exércitos em todo o mundo foram conhecidos por deixar o graffiti como parte de suas conquistas.
Americanos vagabundos acrescentaram um capítulo único à história do graffiti durante seus apogeu: 1865 – 1941. A maioria dos vagabundos não usava seus nomes reais quando viajava. O seu nome de estrada podia ser falado, mas também se manifestava como um símbolo. Com estes símbolos, os vagabundos assinavam mensagens uns aos outros, sendo as mensagens deixadas em todos os tipos de lugares públicos. Os hobos também falavam em uma linguagem simbólica. Existiam várias dúzias de símbolos que indicavam tudo, desde uma casa que era boa para uma esmola, até à qual as cidades prendiam os vagabundos à vista. Pergunte à sua avó se ela alguma vez forneceu alguma comida a um vagabundo. Depois dessa primeira esmola, os vagabundos apareciam regularmente. Alguma vez ela se perguntou como é que eles sabiam qual a casa a visitar? A resposta está no símbolo de um vagabundo grafitado em algum lugar próximo, indicando que sua casa era boa para comer.
Grafite moderno, como o conhecemos, começou nos Estados Unidos e é atribuído a um estudante do ensino médio da Filadélfia conhecido como “Cornbread”. Tentando atrair a atenção de uma garota em 1967, ele começou a assinar seu nome, ou “tagging”, áreas públicas da cidade. A forma explodiu em Nova York durante os anos 70 como “TAKI 183” e “Tracy 168” bombardearia os vagões de metrô com suas assinaturas imaginativas, espalhando a idéia de grafite por toda a região que o trem percorria. O crescimento das gangues de rua e as mudanças políticas e sociais que caracterizaram as décadas de 1960 e 1970, cujas táticas às vezes ilegais e divisórias marginalizaram a forma de arte, ao mesmo tempo em que a levaram ao mainstream da cultura americana. Hoje o graffiti é elogiado alternadamente por críticos de arte e entusiastas, enquanto demonizado pelos proprietários de propriedades, criando tensão e discussão dentro da comunidade sobre questões que vão do vandalismo à liberdade de expressão.
Da perspectiva da ferrovia, o graffiti é um ato de vandalismo que prejudica a propriedade e cria problemas de comunicação. Ironicamente, porém, uma das maiores e mais famosas locomotivas a vapor do mundo foi nomeada através de um ato de graffiti.
Como a Union Pacific Railroad (U.P.) 4000 locomotivas da classe 4000 estavam sendo montadas pela American Locomotive Co. (ALCo) em Schenectady, N.Y. a escrita não autorizada criou o agora legendário moniker Big Boy. Em uma das baías erecting, um machinist anonymous escalou até a plataforma na frente da locomotiva. Em giz, ele deixou uma mensagem na porta da smokebox, “Big Boy”
Como era costume durante a era do vapor, a ferrovia introduzindo um novo arranjo de roda da locomotiva selecionou um nome para a classe. No início, oficiais da U.P. supostamente contemplavam o nome Wasatch; em referência à cordilheira oriental de Utah, a nova locomotiva foi projetada para escalar. Entretanto, nenhuma ação oficial foi tomada nesta sugestão.
Se o U.P. estava considerando alternativas é desconhecido, e apesar dos melhores esforços da estrada de ferro para jogar para baixo o nome, os trabalhadores de ALCo e a imprensa começaram a usá-lo. O título ficou preso e acabou sendo adotado pela U.P. Este ato de grafite também gerou mais de 500 notícias positivas sobre o desenvolvimento das novas locomotivas de grande porte.
Vamos voltar ao trem de carga atual que estávamos assistindo no início da nossa história. À medida que você vê o graffiti em cada carro, alguns são mais refinados do que outros; possivelmente os trabalhos de artistas experientes ou mais talentosos. As cores são misturadas de maneiras mais agradáveis. Os grandes preenchimentos de cor são sólidos. As linhas parecem ser formadas de forma controlada. Você se pergunta, como alguém pode fazer isso com latas de spray da loja de ferragens local? Não tenha tanta certeza de que o graffiti mais avançado foi criado com produtos da loja de tintas local. Uma pesquisa recente na Internet por “produtos de graffiti” obteve 22,2 milhões de resultados. Os principais resultados foram sites para lojas de materiais de graffiti, tanto físicos como de venda por correio, oferecendo inúmeras linhas de pintura em centenas de cores. As lojas de abastecimento também vendem pontas de spray especial para criar uma ampla gama de linhas e preenchimentos, bem como outros itens que o grafiteiro pode precisar, tais como marcadores permanentes e sacos de lona especializados para carregar muitas latas de spray.
Apesar das cores excitantes e das formas de letra de tirar a mente, o graffiti em vagões é um ato criminoso que danifica a propriedade e cria um ambiente perigoso para aqueles que usam os carros.
O frete médio de vagão custa de $5.000 a mais de $50.000. A tinta usada nos vagões custa até $300 por galão. Embora o graffiti não torne um vagão de trem inútil, ele causa um grave problema de comunicação.
Você já se perguntou o que significam todas as letras e números na lateral dos vagões? Estas são a identidade dos vagões. Estas informações indicam quem é o proprietário do vagão, quanto ele pode transportar, suas dimensões, dados de manutenção e informações de segurança. Quando cobertos por graffitis, os trabalhadores ferroviários e expedidores perdem informações vitais, que podem retardar o trabalho, danificar o vagão ou mesmo causar um acidente.
Embora os dados do vagão possam ser localizados em uma base de dados do computador da ferrovia ou através de material impresso, estes não estão geralmente disponíveis no campo. Se um trabalhador ferroviário, expedidor ou pessoal de emergência procurar dados em um carro e encontrá-lo coberto com graffiti, há um grave problema de comunicação.
As leis estaduais tratam do graffiti ferroviário de diferentes maneiras. Como exemplos, Texas e Flórida têm seções de código penal que definem o ato e prescrevem penalidades para ele. Cada estado tem um estatuto que trata da transgressão.
Desde que as ferrovias são propriedade privada, os grafiteiros estão transgredindo. Vários estados, como Califórnia, Flórida, Texas e Wisconsin, têm leis que lidam especificamente com danos à propriedade ferroviária, que incluem atos de graffiti.
O que você vê no graffiti? É uma forma de expressão artística? Os artistas de graffiti são indivíduos talentosos exibindo suas habilidades de uma maneira equivocada? Ou as suas acções mostram um desrespeito flagrante pela propriedade? Será que essas pessoas percebem que estão se colocando em situações perigosas para atrair a atenção? Para cada acto de graffiti, há outra opinião sobre este assunto centenário.