A 20. század első évtizedeiben a cirkusz az egyik legszínesebb vonat fedélzetén érkezett a városba. A díszes vagonokat szállító, élénk színű vasúti kocsik magukra vonzották a sínek mentén közlekedő emberek figyelmét. A cirkuszi vonat látványosság volt.
Mára szinte az összes cirkuszi vonat eltűnt. A sínek mentén közlekedő, felháborítóan színes vasúti kocsik megtekintése azonban nem tartozik a múltba. Gondoljon az utolsó vonatra, amit látott – egy cégér színeibe öltöztetett mozdony, amely a szivárvány mai színeiben pompázó vagonok sokaságát húzza. Nem a fakó dobozkocsi-vörösről vagy az intermodális falakon látható biztonsági sárgáról, vagy akár az alapvető tartálykocsi-feketéről beszélünk, hanem az élénk és merész színekről, amelyek ezeket a hagyományos színeket graffitivel leplezik.
A legtöbbek számára a vasúti kocsi-graffiti a spray-vel festett színek kaotikus keveréke, amelyet értelmetlen szögletekben és alakzatokban mutatnak be. Ez egy vandál cselekedet, amely megrongálja a vasút tulajdonát, és szemet szúr mindazoknak, akik látják a vasúti kocsikat. A definíció szerint a graffiti olyan írás vagy rajz, amelyet tiltott módon firkálnak, karcolnak vagy fújnak egy falra vagy más, nyilvános helyen lévő felületre. A vasúti kocsikra graffitit írni veszélyes is, és általában több bűncselekményt is elkövetnek a művészek.
Negatívumai ellenére a graffitinek van egy érdekes művészi stílusa. A graffiti megtekintése elgondolkodtatja az embert, vajon mire gondolhatott a művész, miközben dolgozott? Hogyan készült ez az alkotás festékszóróval? Hogyan festhetett valaki egy vasúti kocsi ilyen nagy részét anélkül, hogy lebukott volna? Vagy elkapták-e, és mi történt vele?
A “graffito” szótól kezdve, ami olasz kerámiára készült vésést jelent, egészen a második világháborús “Kilroy was Here” híres “Kilroy was Here” feliratáig a graffiti lenyűgözte és egyben vitát is váltott ki. A legrégebbi ismert példa az ókori Görögországból származik, és úgy gondolják, hogy a világ legrégebbi szakmájának – a prostitúciónak – a reklámja. Graffitiket találtak a maja és a viking kultúrákban is. Da Vinci és Donatello művészek arról voltak híresek, hogy bárhová is utaztak, oda írták a nevüket. Világszerte ismert, hogy a hadseregek hódításaik részeként graffitiket hagytak maguk után.
Az amerikai csavargók sajátos fejezetet adtak a graffiti történetéhez fénykorukban: 1865 és 1941 között. A legtöbb csavargó nem használta valódi nevét, amikor utazott. Úti nevüket kimondhatták, de szimbólumként is megnyilvánulhattak. Ezekkel a szimbólumokkal a csavargók üzeneteket írtak alá egymásnak, az üzeneteket pedig mindenféle nyilvános helyen hagyták. A csavargók szintén szimbólumnyelven beszéltek. Több tucatnyi szimbólum létezett, amelyek mindent jeleztek, kezdve attól, hogy melyik házban lehetett alamizsnát kapni, egészen addig, hogy mely városok tartóztatták le a csavargókat. Kérdezd meg a nagymamádat, hogy adott-e valaha élelmet egy csavargónak. Az első alamizsnát követően a csavargók rendszeresen megjelentek. Vajon elgondolkodott valaha azon, hogy honnan tudták, melyik házat kell meglátogatniuk? A válasz a valahol a közelben graffitizett csavargó szimbólumban rejlik, amely jelezte, hogy az ő háza jó volt ételre.”
A modern graffiti, ahogy mi ismerjük, az Egyesült Államokban kezdődött, és egy philidelphiai középiskolás diáknak tulajdonítják, akit “Cornbread” néven ismertek. Egy lány figyelmét próbálta felhívni magára 1967-ben, ezért elkezdte aláírni a nevét, vagyis “taggelni” a város közterületeit. A forma az 1970-es években robbant be New Yorkban, amikor “TAKI 183” és “Tracy 168” fantáziadús aláírásaival “bombázta” a metrókocsikat, elterjesztve a graffiti-ötletet az egész régióban, ahol a vonat közlekedett. Az utcai bandák növekedése, valamint az 1960-as és 1970-es éveket jellemző politikai és társadalmi változások, amelyek néha illegális és megosztó taktikájukkal marginalizálták a művészeti formát, miközben egyidejűleg bevonták azt a mainstream amerikai kultúrába. Napjainkban a graffitit váltakozva dicsérik a művészetkritikusok és a rajongók, míg az ingatlantulajdonosok démonizálják, ami feszültséget és vitát okoz a közösségen belül a vandalizmustól a szólásszabadságig terjedő kérdésekről.
A vasút szempontjából a graffiti vandalizmus, amely kárt okoz a tulajdonban és kommunikációs problémákat okoz. Ironikus módon azonban a világ egyik legnagyobb és leghíresebb gőzmozdonyát egy graffiti miatt nevezték el.
Amikor a Union Pacific Railroad (U.P.) 4000-es osztályú mozdonyait az American Locomotive Co. (ALCo) Schenectadyben, N.Y.-ban, illetéktelen írások hozták létre a mára legendássá vált Big Boy becenevet. Az egyik szerelőöbölben egy névtelen gépész felmászott a mozdony elején lévő emelvényre. Krétával hagyott egy üzenetet a füstdoboz ajtaján: “Big Boy.”
A gőzkorszakban megszokott módon az új mozdonykerék-elrendezést bevezető vasúttársaság választott egy nevet az osztály számára. Először az U.P. tisztviselői állítólag a Wasatch nevet fontolgatták; utalva a keleti Utah hegyvonulatra, amelynek megmászására tervezték az új mozdonyt. Ezzel a javaslattal kapcsolatban azonban nem tettek hivatalos lépéseket.
Az, hogy az U.P. fontolgatta-e az alternatívákat, nem ismert, és annak ellenére, hogy a vasút mindent megtett a név lekicsinylésére, az ALCo dolgozói és a sajtó használni kezdte azt. A cím megragadt, és végül az U.P. elfogadta. Ez a graffiti-akció több mint 500 pozitív hírt is generált az új nagy mozdonyok fejlesztéséről.
Kanyarodjunk vissza a mai tehervonathoz, amelyet történetünk elején figyeltünk. Ahogy az egyes kocsikon lévő graffitiket nézzük, egyesek kifinomultabbak, mint mások; valószínűleg tapasztalt vagy tehetségesebb művészek alkotásai. A színek kellemesebb módon keverednek. A nagy színkitöltések egyszínűek. A vonalak úgy tűnik, hogy ellenőrzött módon vannak kialakítva. Megkérdezed magadtól, hogyan tud valaki ilyet csinálni a helyi barkácsboltban kapható szórófejes flakonokkal? Ne legyen olyan biztos benne, hogy a fejlettebb graffitiket a helyi festékboltban kapható, készen kapható termékekkel készítették. Egy nemrégiben végzett internetes keresés a “graffiti kellékek” kifejezésre 22,2 millió találatot hozott. Az első helyen a graffiti kellékboltok honlapjai szerepeltek, mind a fizikai, mind a postai megrendelésű boltoké, amelyek számos festékcsaládot kínálnak több száz színben. A kellékboltok speciális festékszórókat is árulnak a vonalak és töltések széles skálájának létrehozásához, valamint egyéb olyan cikkeket, amelyekre a graffitiművésznek szüksége lehet, például tartós filceket és speciális, sok festékszóró doboz szállítására tervezett zsákokat.
Az izgalmas színek és az észbontó betűformák ellenére a vasúti kocsikra festett graffiti bűncselekmény, amely kárt okoz a tulajdonban és veszélyes környezetet teremt a kocsikat használók számára.
Az átlagos tehervagon ára 5 000 dollár és 50 000 dollár között mozog. A vasúti kocsikon használt festék gallononként akár 300 dollárba is kerülhet. Bár a graffiti nem teszi használhatatlanná a vasúti kocsikat, komoly kommunikációs problémát okoz.
Gondolkozott már azon, hogy mit jelentenek a vasúti kocsik oldalán lévő betűk és számok? Ezek jelentik a kocsik azonosítóját. Ezek az információk jelzik, hogy kié a vasúti kocsi, mennyit tud szállítani, a méretei, a karbantartási adatok és a biztonsági információk. Ha graffitivel lefedik, a vasúti dolgozók és a szállítmányozók elveszítik a létfontosságú információkat, ami lelassíthatja a munkát, károsíthatja a kocsit, vagy akár balesetet is okozhat.
Bár a kocsik adatai megtalálhatók a vasút számítógépes adatbázisában vagy nyomtatott anyagok segítségével, ezek általában nem állnak rendelkezésre a terepen. Ha egy vasúti dolgozó, a szállítmányozó vagy a vészhelyzeti személyzet megnéz egy kocsit adatokért, és azt graffitivel borítva találja, komoly kommunikációs probléma áll fenn.
Az államok törvényei különböző módon kezelik a vasúti graffitiket. Texasban és Floridában például a büntető törvénykönyv olyan szakaszai vannak, amelyek meghatározzák a cselekményt és büntetéseket írnak elő érte. Minden államban van egy törvény, amely a birtokháborítással foglalkozik.
Mivel a vasút magánterület, a graffitiírók birtokháborítást követnek el. Több államban, például Kaliforniában, Floridában, Texasban és Wisconsinban vannak olyan törvények, amelyek kifejezetten a vasúti tulajdonban okozott károkkal foglalkoznak, és ezek közé tartoznak a graffitis cselekmények is.
Mit lát a graffitikben? A művészi kifejezés egyik formája? A graffitiművészek tehetséges egyének, akik félresikerült módon mutatják meg képességeiket? Vagy cselekedeteik a tulajdon iránti égbekiáltó tiszteletlenségről tanúskodnak? Az ilyen egyének tisztában vannak azzal, hogy veszélyes helyzetekbe sodorják magukat, hogy figyelmet szerezzenek? Minden egyes graffitivel kapcsolatos cselekedetre létezik egy másik vélemény is erről az évszázados témáról.