Stephanie Gorka, professora assistente de psiquiatria e psicóloga clínica na Faculdade de Medicina da UIC.
Desordens de ansiedadeeveral, incluindo distúrbios de pânico, distúrbios de ansiedade social e fobias específicas, compartilham um traço subjacente comum: maior sensibilidade a ameaças incertas, ou medo do desconhecido, relatam pesquisadores da Universidade de Illinois, em Chicago. A descoberta poderia ajudar a orientar o tratamento desses distúrbios de terapias baseadas em diagnósticos para o tratamento de suas características comuns.
“Podemos, um dia, abrir clínicas que se concentrem no tratamento da neurobiologia comum subjacente aos sintomas do paciente, em vez de diagnósticos individuais”, diz Stephanie Gorka, professora assistente de psiquiatria e psicóloga clínica da Faculdade de Medicina da UIC. “Um tratamento, ou conjunto de tratamentos, focado na sensibilidade à ameaça incerta pode resultar em uma maneira mais impactante e eficiente de tratar uma variedade de distúrbios e sintomas de ansiedade.”
Ameaça incerta é imprevisível em seu momento, intensidade, freqüência ou duração e provoca uma sensação generalizada de apreensão e hipervigilância.
“É o que chamamos de ansiedade antecipatória”, diz Gorka, que é autor correspondente do estudo, publicado no Journal of Abnormal Psychology. “Pode ser algo como não saber exatamente quando seu médico vai ligar com os resultados dos testes”, diz Gorka. “Quando uma pessoa é sensível a uma ameaça incerta, ela pode passar o dia inteiro ansiosa e preocupada que algo ruim possa acontecer com ela”. O distúrbio de pânico é um exemplo – os pacientes estão constantemente ansiosos pelo fato de poderem ter um ataque de pânico a qualquer momento, disse ela.
Ameaça previsível, por outro lado, produz uma resposta discreta de luta ou vôo que tem um gatilho claro, como um urso faminto que vem em sua direção, e que se acalma uma vez que a ameaça tenha sido resolvida.
Uma pesquisa anterior feita por Gorka e colegas sugere que uma maior sensibilidade à ameaça incerta pode ser um fator importante que caracteriza as psicopatologias de internalização baseada no medo, mas a maioria das pesquisas se concentra nos transtornos de pânico, portanto seu papel nos outros transtornos baseados no medo – particularmente transtornos de ansiedade social e fobias específicas – permanece pouco claro.
Gorka e seus colegas examinaram dados de participantes que passaram por uma tarefa assustadora em dois estudos diferentes realizados na UIC. Os dois estudos, dos participantes de 18 a 65 anos, incluíram 25 participantes com transtorno depressivo maior; 29 com transtorno de ansiedade generalizada; 41 com transtorno de ansiedade social; e 24 com uma fobia específica. Quarenta e um sujeitos de controle não tiveram nenhum diagnóstico atual ou prévio de psicopatologia.
Os pesquisadores mediram as respostas dos participantes a choques elétricos leves previsíveis e imprevisíveis no punho. Para provocar um piscar de olhos durante a tarefa de choque, os participantes ouviram tons curtos e acústicos através dos fones de ouvido.
“Não importa quem você é ou qual seu estado de saúde mental, você vai piscar em resposta ao tom”, disse Gorka. “É um reflexo natural, então todos o fazem, sem exceção”
Os pesquisadores mediram a força das piscadas usando um eletrodo sob os olhos dos participantes. Eles compararam a força dos piscadelas em resposta aos tons emitidos durante o choque previsível aos piscadelas durante o choque imprevisível.
Eles descobriram que participantes com distúrbio de ansiedade social ou fobia específica piscaram muito mais fortemente durante os choques imprevisíveis, quando comparados a participantes sem um diagnóstico de saúde mental ou a participantes com distúrbio depressivo maior ou distúrbio de ansiedade generalizada.
Dr. K. Luan Phan, professor de psiquiatria e diretor, programa de pesquisa de transtornos de humor e ansiedade. Foto: Chris Strong
“Classificamos tantos distúrbios de humor e ansiedade diferentes, e cada um tem seu próprio conjunto de diretrizes para o tratamento, mas se gastarmos tempo tratando suas características comuns, podemos fazer melhor progresso”, disse o Dr. K. Luan Phan, professor de psiquiatria e diretor do programa de pesquisa de distúrbios de humor e ansiedade e autor sênior do estudo. “Sabendo que a sensibilidade a ameaças incertas está subjacente a todos os distúrbios de ansiedade baseados no medo também sugere que drogas que ajudam especificamente a atingir essa sensibilidade poderiam ser usadas ou desenvolvidas para tratar esses distúrbios”
Lynne Lieberman e Stewart Shankman da UIC são co-autores do estudo.