Stephanie Gorka, psykiatrian apulaisprofessori ja kliininen psykologi UIC:n lääketieteellisessä tiedekunnassa.
Monilla ahdistuneisuushäiriöillä, kuten paniikkihäiriöllä, sosiaalisella ahdistuneisuushäiriöllä ja spesifisillä fobioilla, on yhteinen perimmäinen piirre: lisääntynyt herkkyys epävarmalle uhkalle eli tuntemattoman pelko, raportoivat Chicagon Illinoisin yliopiston tutkijat. Havainto voisi auttaa ohjaamaan näiden häiriöiden hoitoa pois diagnoosipohjaisista terapioista niiden yhteisten piirteiden hoitoon.
”Saatamme jonain päivänä avata klinikoita, joissa keskitytään hoitamaan potilaan oireiden taustalla olevaa yhteistä neurobiologiaa yksittäisten diagnoosien sijaan”, sanoo Stephanie Gorka, psykiatrian tutkimusapulaisprofessori ja kliininen psykologi UIC:n lääketieteellisessä tiedekunnassa. ”Hoito tai hoitokokonaisuus, jossa keskitytään herkkyyteen epävarmalle uhalle, voisi johtaa vaikuttavampaan ja tehokkaampaan tapaan hoitaa erilaisia ahdistuneisuushäiriöitä ja -oireita”.”
Epävarma uhka on ajoitukseltaan, voimakkuudeltaan, esiintymistiheydeltään tai kestoltaan arvaamaton, ja se herättää yleistyneen pelon tunteen ja hypervigilanssin.
”Sitä kutsumme ennakoivaksi ahdistukseksi”, sanoo Gorka, joka on Journal of Abnormal Psychology -lehdessä julkaistun tutkimuksen vastaava kirjoittaja. ”Se voi olla jotain sellaista kuin se, ettei tiedä tarkalleen, milloin lääkäri soittaa testitulosten kanssa.”
Kun ihminen on herkkä epävarmalle uhalle, hän voi viettää koko päivän ahdistuneena ja huolissaan siitä, että hänelle voi tapahtua jotain pahaa, Gorka sanoo. Paniikkihäiriö on yksi esimerkki – potilaat ovat jatkuvasti ahdistuneita siitä, että he voivat saada paniikkikohtauksen minä hetkenä hyvänsä, hän sanoi.
Ennustettavissa oleva uhka sen sijaan tuottaa erillisen taistelu- tai pakoreaktion, jolla on selkeä laukaiseva tekijä, kuten nälkäinen karhu, joka lähestyy sinua, ja se laantuu, kun uhka on poistunut.
Gorkan ja kollegoiden aiemmat tutkimukset viittaavat siihen, että kohonnut herkkyys epävarmalle uhkalle voi olla tärkeä tekijä, joka luonnehtii pelkoon perustuvia sisäistäviä psykopatologioita, mutta suurin osa tutkimuksista keskittyy paniikkihäiriöön, joten sen rooli muissa pelkoon perustuvissa häiriöissä – erityisesti sosiaalisessa ahdistuneisuushäiriössä ja spesifisissä fobioissa – on edelleen epäselvä.
Gorka kollegoineen tarkasteli kahdessa eri tutkimuksessa, jotka tehtiin UIC:n yliopistossa ja joissa tutkittiin osallistujia, jotka läpäisivät säikähdystehtävää. Kahdessa tutkimuksessa, joihin osallistui 18-65-vuotiaita osallistujia, oli 25 osallistujaa, joilla oli merkittävä masennushäiriö, 29 osallistujaa, joilla oli yleistynyt ahdistuneisuushäiriö, 41 osallistujaa, joilla oli sosiaalinen ahdistuneisuushäiriö, ja 24 osallistujaa, joilla oli spesifinen fobia. Neljäkymmentäyksi vertailuhenkilöä, joilla ei ollut nykyisiä tai aiempia psykopatologisia diagnooseja.
Tutkijat mittasivat osallistujien silmien räpäytysreaktioita ennakoitavissa oleviin ja ennakoimattomiin ranteeseen kohdistuviin lieviin sähköiskuihin. Saadakseen aikaan silmien räpäytyksen shokkitehtävän aikana osallistujat kuulivat lyhyitä, akustisia ääniä kuulokkeiden kautta.
”Riippumatta siitä, kuka olet tai mikä on mielenterveytesi tila, räpäytät silmiäsi vastauksena ääniin”, Gorka sanoi. ”Se on luonnollinen refleksi, joten kaikki tekevät niin poikkeuksetta.”
Tutkijat mittasivat räpäytysten voimakkuutta osallistujien silmien alla olevan elektrodin avulla. He vertasivat räpäytysten voimakkuutta vastauksena ääniin, jotka annettiin ennakoitavissa olevan sokin aikana, räpäytyksiin ennakoimattoman sokin aikana.
He havaitsivat, että osallistujat, joilla oli sosiaalinen ahdistuneisuushäiriö tai spesifinen fobia, räpäyttivät silmiään paljon voimakkaammin ennakoimattomien sokkien aikana verrattuna osallistujiin, joilla ei ollut mielenterveysdiagnoosia, tai osallistujiin, joilla oli vakava masennushäiriö tai yleistynyt ahdistuneisuushäiriö.
Tohtori K. Luan Phan, psykiatrian professori ja mieliala- ja ahdistuneisuushäiriöiden tutkimusohjelman johtaja. Kuva: Chris Strong
”Luokittelemme niin monia erilaisia mieliala- ja ahdistuneisuushäiriöitä, ja jokaisella on omat hoito-ohjeensa, mutta jos käytämme aikaa niiden yhteisten piirteiden hoitamiseen, saatamme edetä paremmin”, sanoo tohtori K. Luan Phan Phan, psykiatrian professori ja mieliala- ja ahdistuneisuushäiriöiden tutkimusohjelman johtaja sekä tutkimuksen vanhempi kirjoittaja. ”Tieto siitä, että kaikkien pelkoon perustuvien ahdistuneisuushäiriöiden taustalla on herkkyys epävarmalle uhkalle, viittaa myös siihen, että näiden häiriöiden hoitoon voitaisiin käyttää tai kehittää lääkkeitä, jotka auttavat kohdentamaan erityisesti tätä herkkyyttä.”
Lynne Lieberman ja Stewart Shankman UIC:stä ovat tutkimuksen kanssakirjoittajia.