Stephanie Gorka, assisterende professor i psykiatri og klinisk psykolog på UIC College of Medicine.
Flere angstlidelser, herunder panikforstyrrelser, social angstlidelse og specifikke fobier, har et fælles underliggende træk: øget følsomhed over for usikker trussel eller frygt for det ukendte, rapporterer forskere fra University of Illinois i Chicago. Denne opdagelse kan være med til at styre behandlingen af disse lidelser væk fra diagnosebaserede terapier til behandling af deres fælles karakteristika.
“Vi kan måske en dag åbne klinikker, der fokuserer på at behandle den underliggende fælles neurobiologi for patientens symptomer i stedet for individuelle diagnoser”, siger Stephanie Gorka, forskningsassistentprofessor i psykiatri og klinisk psykolog ved UIC College of Medicine. “En behandling, eller et sæt af behandlinger, der fokuserer på følsomhed over for usikker trussel kunne resultere i en mere effektfuld og effektiv måde at behandle en række angstlidelser og symptomer på.”
Usikker trussel er uforudsigelig i sin timing, intensitet, hyppighed eller varighed og fremkalder en generaliseret følelse af ængstelse og hypervigilance.
“Det er det, vi kalder forventningsangst,” siger Gorka, som er korresponderende forfatter på undersøgelsen, der er offentliggjort i Journal of Abnormal Psychology. “Det kunne være noget som ikke at vide præcis, hvornår din læge vil ringe med testresultater.”
Når en person er følsom over for usikker trussel, kan vedkommende bruge hele dagen på at være ængstelig og bekymret for, at noget dårligt kan ske for dem, siger Gorka. Panikforstyrrelser er et eksempel – patienterne er konstant bekymrede over, at de kan få et panikanfald når som helst, sagde hun.
Forudsigelig trussel producerer på den anden side en diskret kamp- eller flugtreaktion, der har en klar udløser, som f.eks. en sulten bjørn, der kommer imod dig, og den aftager, når truslen er overstået.
På tidligere forskning af Gorka og kolleger tyder det på, at øget følsomhed over for usikker trussel kan være en vigtig faktor, der karakteriserer de frygtbaserede internaliserende psykopatologier, men den meste forskning fokuserer på panikforstyrrelse, så dens rolle i de andre frygtbaserede lidelser – især social angstlidelse og specifikke fobier – forbliver uklar.
Gorka og hendes kolleger så på data fra deltagere, der gennemgik en startle-opgave i to forskellige undersøgelser, der blev udført på UIC. De to undersøgelser, af deltagere i alderen 18 til 65 år, omfattede 25 deltagere med større depressiv lidelse; 29 med generaliseret angstlidelse; 41 med social angstlidelse; og 24 med en specifik fobi. Enogfyrre kontrolpersoner havde ingen aktuelle eller tidligere diagnoser af psykopatologi.
Forskerne målte deltagernes øjenblinkreaktioner på forudsigelige og uforudsigelige milde elektriske stød til håndleddet. For at fremkalde blink under chokopgaven hørte deltagerne korte, akustiske toner via hovedtelefoner.
“Uanset hvem du er, eller hvad din mentale sundhedsstatus er, vil du blinke som reaktion på tonen,” sagde Gorka. “Det er en naturlig refleks, så alle gør det, uden undtagelse.”
Forskerne målte styrken af blinkene ved hjælp af en elektrode under deltagernes øjne. De sammenlignede styrken af blinkene som reaktion på toner leveret under det forudsigelige stød med blinkene under det uforudsigelige stød.
De fandt, at deltagere med social angstlidelse eller en specifik fobi blinkede meget stærkere under de uforudsigelige stød, sammenlignet med deltagere uden en psykisk diagnose eller med deltagere med større depressiv lidelse eller generaliseret angstlidelse.
Dr. K. Luan Phan, professor i psykiatri og leder af forskningsprogrammet for humør- og angstforstyrrelser. Foto: Vi klassificerer så mange forskellige humør- og angstlidelser, og hver har sit eget sæt retningslinjer for behandling, men hvis vi bruger tid på at behandle deres fælles karakteristika, kan vi måske gøre bedre fremskridt,” siger Dr. K. Luan Phan, professor i psykiatri og leder af forskningsprogrammet for humør- og angstlidelser og seniorforfatter på undersøgelsen. “Når man ved, at følsomhed over for usikker trussel ligger til grund for alle de frygtbaserede angstlidelser, tyder det også på, at lægemidler, der hjælper med specifikt at målrette denne følsomhed, kunne bruges eller udvikles til behandling af disse lidelser.”
Lynne Lieberman og Stewart Shankman fra UIC er medforfattere på undersøgelsen.