Ik fotografeer al bijna veertig jaar – meestal voor geld en altijd voor mezelf. In die veertig jaar ben ik er langzaam achter gekomen wat ik de vele fotografen die ik onderweg tegenkwam wilde vragen. Dit heb ik teruggebracht tot een lijst van vragen die ik aan elke fotograaf zou stellen, in de wetenschap dat de antwoorden elke fotograaf zullen helpen.
Hoewel deze vragen belangrijk zijn om te stellen aan elke volleerde fotograaf die u ontmoet, zijn het ook goede vragen om te overwegen wanneer u nadenkt over een fotograaf in wiens werk u geïnteresseerd bent, zelfs als u hem misschien nooit ontmoet. De antwoorden op deze vragen zullen u veel leren over wat het is dat een meesterfotograaf zo’n meester maakt.
Dus laat me de vragen uitleggen, en u mijn antwoorden geven:
Hoe krijg je de persoon, de plaats of het ding dat zich voor de camera bevindt op de film, de chip of het papier, precies zoals je wilt?
Elke fotograaf ontwikkelt zijn eigen opnamestrategie op zijn eigen unieke manier, of dat nu tijdens een stage, in de leer, als assistent, op de universiteit, tijdens een praktijkopleiding, enz. is. Begrijpen hoe elke fotograaf zijn eigen stijl ontwikkelt, is belangrijk bij het bepalen van je eigen benadering van het fotograferen.
Wat mijzelf betreft, verwijs ik naar de grap over het bereiken van Carnegie Hall door “oefenen, oefenen, oefenen!” Ik heb mijn vaardigheid als fotograaf verfijnd door in de loop der jaren duizenden en duizenden foto’s (mogelijk miljoenen) te maken. Ik heb mijn oog voor het maken en bekritiseren van beelden ontwikkeld door te luisteren naar de vaak kritische input van de vele getalenteerde fotografen met wie ik in de loop van de decennia heb samengewerkt. Ik streef er ook naar om alleen die dingen te fotograferen waarvan ik weet dat ik ze goed kan fotograferen, en die dingen die me interesseren.
Daarover heb ik hier en hier geblogd.
Welke fotografen hebben u beïnvloed, en hoe hebben zij uw denken, fotograferen en carrièrepad beïnvloed?
Fotografie heeft een lange en fascinerende geschiedenis. De meeste fotografen geven graag toe wie van hun voorgangers hen en hun werk hebben beïnvloed. Wees wantrouwig tegenover elke fotograaf die ontkent dat hij is beïnvloed door fotografen die hem zijn voorgegaan.
Wat mijzelf betreft, W. Eugene Smith, Harry Callahan en David Burnett hebben mijn werk gevormd (en ook de hele geschiedenis van de fotografie, want dat is wat ik op de universiteit heb gestudeerd). Kijken naar het werk van anderen is de op een na beste manier, na fotograferen en kritiek leveren, om een betere fotograaf te worden.
Ik heb daar hier en hier over geblogd
Wat wil je precies zeggen met je foto’s, en hoe krijg je je foto’s zover?
Verschillende fotografen hebben verschillende einddoelen voor hun werk. De meest succesvolle fotografen zijn diegenen die consequent in staat zijn om met hun werk te zeggen wat ze willen, zelfs als ze niet onder woorden kunnen brengen wat dat is of hoe dat gebeurt.
Voor mijzelf geldt dat een groot deel van mijn werk stockfotografie en mainstream tijdschriftfotografie is, maar in het beste van alle werelden maak ik foto-essays, dat zijn reeksen beelden die een verhaal vertellen vanuit mijn eigen specifieke gezichtspunt. Sommige onderzoeken politieke ideeën, zoals mijn project over het Israëlisch-Palestijnse conflict. Andere zijn meer vieringen van speciale plaatsen, zoals mijn “lichtstudie” over Philadelphia’s 30th Street Station.
Ik heb er hier en hier over geblogd
Wat was uw carrièrepad? Hoe bent u van aspirant-fotograaf uitgegroeid tot een fulltime beroepsfotograaf?
Fotografen worden niet volledig gevormd geboren. Ze beginnen als ongeschoolde wannabees, en ze bereiken hun doel door geluk, opleiding, netwerken, doorzettingsvermogen, enz. Er is niet één weg die succes garandeert, hoewel veel te veel onderwijsinstellingen zichzelf verkopen alsof ze dat wel doen.
Wat mijzelf betreft, ik ben begonnen als kunstfotograaf op de universiteit, waar ik de geschiedenis van de fotografie studeerde. Omdat ik in mijn levensonderhoud moest voorzien, werd ik fotograaf bij een krant, vervolgens bij een tijdschrift en uiteindelijk deed ik diepgravende foto-essays. Toen die markt verdween, ben ik begonnen met stockfotografie. De laatste tijd doe ik een mix van multi-media, stock, opdrachten en lesgeven. Omdat de markt voortdurend verandert, ontwikkel ik me ook.
Ik heb er hier over geblogd.
Welke technologie/software/camera-apparatuur gebruikt u om u te kunnen blijven concentreren op wat u het beste kunt, terwijl u fotografeert?
De fotoapparatuurindustrie is gebouwd op de verkoop van de nieuwste technologie/software/camera’s, wat niet per definitie een slechte zaak is. Door de concurrentie op die markt blijven er ongelooflijke technologische veranderingen plaatsvinden. Het dwingt ook de prijzen steeds verder omlaag voor zaken als harde schijfruimte. De vraag die je een meesterfotograaf moet stellen, is niet welk merk apparatuur hij gebruikt, maar waarom hij die apparatuur gebruikt om zijn unieke problemen op te lossen.
Ik gebruik Olympus PEN-camera’s, Media One-software voor beeldbrowsing en Adobe Lightroom om de digitale eindbeelden die de kern van mijn fotografisch proces vormen, vast te leggen, te organiseren en te maken. De PEN-camera’s en de Media One-software zijn een soort buitenbeentje vergeleken met hun mainstream concurrenten, maar ze lossen mijn problemen effectiever en efficiënter op dan enige andere technologie die er is.
Ik heb er hier en hier over geblogd
Hoe krijg je betaald om te doen wat je wilt doen met je fotografie?
Dit is het smerige geheimpje van de professionele fotografie. De meeste mensen praten hier niet graag over, maar als je leert hoe de profs die je bewondert eigenlijk hun dagelijkse inkomen verdienen, kun je hen en hun werk duidelijker beoordelen. Hoe meer inkomstenstromen je als fotograaf hebt, des te groter is de kans dat je het redt op de steeds concurrerender markt.
Voor mijzelf geldt dat ik ook wel in opdracht werk, zij het minder dan vroeger. Multi-media is ook een klein onderdeel van het opdrachtwerk dat ik doe. Stockfotografie is nog steeds mijn grootste bron van inkomsten, hoewel die markt steeds moeilijker wordt. Ik geef meer en meer les, in workshops en privé. Bloggen en artikelen schrijven voor publicaties/sites is een groeiend deel van mijn werk. Af en toe krijg ik beurzen, die me in staat stellen projecten te doen. Ik verkoop wat werk op de fine-art markt, maar dat is de kleinste van mijn inkomstenstromen.
Ik heb er hier en hier over geblogd
Wat motiveert u om door te gaan met fotograferen in economisch, politiek, intellectueel of emotioneel opzicht?
Dit is een belangrijke vraag voor ELKE fotograaf om te overwegen. Zelfs als u niet voor geld fotografeert, is het enorm belangrijk om te weten waarom u het doet, wat het u oplevert en wat u eraan stoort. De meeste succesvolle fotografen hebben deze vraag al beantwoord, impliciet of expliciet. Zij hebben hun carrière opgebouwd door op hun sterke punten in te spelen.
Wat mijzelf betreft, ik fotografeer om twee redenen. Mijn meer politieke werk stelt me in staat onderwerpen te onderzoeken en te verkennen die me interesseren, en wat ik vind vervolgens met anderen te delen. Ik maak mijn lichtstudies omdat ik als fotograaf het liefst vroeg opsta, naar een nieuwe plek ga, zie hoe het licht zich ontvouwt en kleine “avonturen” beleef. Hoewel ik betaald krijg voor mijn fotografie, stelt het geld me alleen maar in staat om deze andere twee dingen te doen, waar ik het meest om geef.
Ik heb er hier en hier over geblogd
Niet alle antwoorden op al deze vragen kunnen worden toegepast op de specifieke situatie van elke fotograaf. Toch zou je met een heldere, zelfs analytische geest naar de antwoorden op deze vragen moeten zoeken als je het werk en het leven van een volleerd fotograaf overweegt. Als je hun antwoorden kent en vervolgens naar je eigen antwoorden kijkt, kom je een heel eind op weg van waar je nu bent naar waar je als fotograaf wilt zijn.