Llevo casi cuatro décadas haciendo fotografías, la mayoría por dinero y siempre para mí. A lo largo de esos cuarenta años, he ido descubriendo poco a poco lo que quería preguntar a los muchos fotógrafos que he encontrado por el camino. Lo he reducido a una lista de preguntas que haría a cualquier fotógrafo, sabiendo que las respuestas ayudarán a cualquier fotógrafo.
Si bien estas preguntas son importantes para hacer a cualquier fotógrafo consumado que conozcas, también son buenas preguntas para considerar cuando pienses en un fotógrafo cuyo trabajo te interesa, incluso si nunca lo conoces. Las respuestas a estas preguntas le enseñarán mucho sobre lo que hace que un maestro de la fotografía sea un maestro.
Así que permítame que le explique las preguntas y le dé mis respuestas:
¿Cómo consigue que la persona, el lugar o la cosa que está delante de la cámara se plasme en la película, el chip o el papel de la forma que desea?
Cada fotógrafo desarrolla su propia estrategia de disparo a su manera, ya sea en prácticas, como aprendiz, como asistente, en la escuela de posgrado, en la formación de trabajo, etc. Entender cómo cada fotógrafo desarrolla su estilo particular es importante para averiguar tu propio enfoque a la hora de fotografiar.
En cuanto a mí, me remito al chiste sobre llegar al Carnegie Hall con «¡practica, practica, practica!». He perfeccionado mi habilidad como fotógrafo haciendo miles y miles de fotos (posiblemente millones) a lo largo de los años. He desarrollado mi ojo para hacer y criticar imágenes escuchando las frecuentes críticas de los muchos fotógrafos de talento con los que he trabajado durante décadas. También me esfuerzo por fotografiar sólo las cosas que sé que puedo fotografiar bien y las que me interesan.
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¿Qué fotógrafos le han influido y cómo han influido en su forma de pensar, de fotografiar y en su trayectoria profesional?
La fotografía tiene una historia larga y fascinante. La mayoría de los fotógrafos admiten con gusto cuáles de sus predecesores les influyeron a ellos y a su trabajo. Hay que desconfiar de cualquier fotógrafo que niegue haber sido influenciado por los fotógrafos que le precedieron.
En cuanto a mí, W. Eugene Smith, Harry Callahan y David Burnett marcaron mi trabajo (así como toda la historia de la fotografía, ya que es lo que estudié en la universidad). Mirar el trabajo de otros es la segunda mejor manera, después de disparar y criticar, de convertirse en un mejor fotógrafo.
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¿Qué es exactamente lo que quieres decir con tus fotografías, y cómo consigues realmente que tus fotografías lo hagan?
Diferentes fotógrafos tienen diferentes objetivos finales para su trabajo. Los que tienen más éxito son los que consiguen que su trabajo diga lo que quieren, aunque no puedan articular qué es o cómo sucede.
En cuanto a mí, gran parte de mi trabajo es fotografía de archivo y fotografía de revista convencional, pero en el mejor de los mundos, creo ensayos fotográficos, que son conjuntos de imágenes que cuentan una historia desde mi propio punto de vista. Algunos exploran ideas políticas, como mi proyecto sobre el conflicto palestino-israelí. Otros son más bien celebraciones de lugares especiales, como mi «estudio de la luz» en la estación de la calle 30 de Filadelfia.
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¿Cuál fue su trayectoria profesional? ¿Cómo pasó de ser un aspirante a fotógrafo a dedicarse a ello a tiempo completo, para ganarse la vida?
Los fotógrafos no nacen completamente formados. Empiezan como aspirantes no cualificados, y alcanzan sus objetivos a través de la suerte, la educación, la creación de redes, la perseverancia, etc. No hay una ruta única que garantice el éxito, aunque demasiadas instituciones educativas se venden como si lo hicieran.
En cuanto a mí, empecé como fotógrafo de bellas artes en la universidad, estudiando la historia de la fotografía. Al necesitar ganarme la vida, me convertí en fotógrafo de periódicos, luego en fotógrafo de revistas y acabé haciendo reportajes fotográficos en profundidad. Cuando ese mercado desapareció, empecé a hacer fotografía de archivo. Últimamente, me dedico a una mezcla de fotografía multimedia, de archivo, de encargo y de enseñanza. Dado que el mercado está cambiando continuamente, yo también estoy evolucionando.
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¿Qué tecnología/software/equipo de cámara utilizas para mantenerte centrado en lo que haces mejor, mientras fotografías?
La industria del equipo fotográfico se basa en la venta de lo último en tecnología/software/cámaras, lo que no es intrínsecamente algo malo. La naturaleza competitiva de ese mercado sigue impulsando increíbles cambios tecnológicos. También hace que los precios de cosas como el espacio en el disco duro sean cada vez más bajos. La pregunta que hay que hacer a un maestro de la fotografía no es qué marca de equipo utiliza, sino por qué utiliza el equipo concreto que utiliza para resolver su conjunto único de problemas.
En cuanto a mí, utilizo las cámaras PEN de Olympus, el software de navegación de imágenes Media One y Adobe Lightroom, para capturar, organizar y hacer las imágenes digitales finales que son el núcleo de mi proceso fotográfico. Las cámaras PEN y el software Media One son algo atípico en comparación con sus competidores principales, pero resuelven mis problemas de forma más eficaz y eficiente que cualquier otra tecnología que exista.
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¿Cómo te pagan por hacer lo que quieres hacer con tu fotografía?
Este es el pequeño y sucio secreto de la fotografía profesional. A la mayoría de la gente no le gusta hablar de esto, pero si aprendes cómo el profesional que admiras realmente hace sus ingresos diarios, puedes valorarlos a ellos y a su trabajo más claramente. Hoy en día, cuantos más flujos de ingresos tengas como fotógrafo, más posibilidades tendrás de triunfar en un mercado cada vez más competitivo.
En cuanto a mí, hago algunos trabajos por encargo, aunque menos que antes. Los multimedios también son un pequeño componente del trabajo por encargo que hago. La fotografía de archivo sigue siendo mi mayor fuente de ingresos, aunque es un mercado cada vez más difícil. Cada vez doy más clases, en talleres y de forma privada. Escribir un blog y artículos para publicaciones o sitios web es una parte creciente de mi trabajo. De vez en cuando consigo subvenciones o becas que me permiten realizar proyectos. Vendo algunas obras en el mercado de las bellas artes, pero esa es la menor de mis fuentes de ingresos.
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¿Qué te motiva a seguir haciendo fotos desde el punto de vista económico, político, intelectual o emocional?
Esta es una pregunta importante que cualquier fotógrafo debe considerar. Incluso si no haces fotografías por dinero, aclarar por qué lo haces, qué obtienes de ello y qué te molesta de ello es enormemente importante. La mayoría de los fotógrafos de éxito han respondido a esta pregunta, ya sea implícita o explícitamente. Han construido sus carreras jugando con sus puntos fuertes.
En cuanto a mí, fotografío por dos razones. Mi trabajo más político me permite investigar y explorar temas que me interesan, y luego compartir lo que encuentro con otros. Produzco mis estudios de luz porque lo que más me gusta hacer como fotógrafo es levantarme temprano, ir a un lugar nuevo, ver cómo se despliega la luz y vivir pequeñas «aventuras». Aunque me pagan por mi fotografía, el dinero sólo me permite hacer estas otras dos cosas, que son las que más me importan.
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No todas las respuestas a todas estas preguntas pueden aplicarse a la situación particular de cada fotógrafo. Aun así, deberías buscar las respuestas a estas preguntas con una mente clara, incluso analítica, al considerar el trabajo y la vida de un fotógrafo consumado. Conocer sus respuestas, y luego analizar las tuyas propias, te ayudará mucho a llegar desde donde estás hasta donde quieres estar como fotógrafo.