Eu tenho tirado fotografias por quase quatro décadas – quase sempre por dinheiro e sempre por mim mesmo. Ao longo desses quarenta anos, tenho lentamente descoberto o que queria perguntar aos muitos fotógrafos que encontrei pelo caminho. Destilei isto numa lista de perguntas que eu faria a qualquer fotógrafo, sabendo que as respostas vão ajudar qualquer fotógrafo.

Embora estas perguntas sejam importantes para fazer a qualquer fotógrafo realizado que você encontre, também são boas perguntas a considerar ao pensar num fotógrafo cujo trabalho você esteja interessado, mesmo que você nunca as encontre. As respostas a estas perguntas vão ensinar-lhe muito sobre o que é que faz de um fotógrafo mestre, um tal mestre.

Então deixe-me explicar as perguntas, e dar-lhe as minhas respostas:

Como é que você consegue que a pessoa, lugar ou coisa que está em frente da máquina fotográfica entre no filme, chip ou papel da maneira que você quer?

Cada fotógrafo desenvolve a sua própria estratégia de filmagem de uma forma única, seja estagiário, aprendiz, auxiliar, licenciado, em formação profissional, etc. Compreender como cada fotógrafo desenvolve o seu estilo particular é importante para descobrir a sua própria abordagem à fotografia.

Como para mim, refiro-me à piada sobre chegar ao Carnegie Hall por “praticar, praticar, praticar! Eu tenho aperfeiçoado minha habilidade como fotógrafo ao tirar milhares e milhares de fotos (possivelmente milhões) ao longo dos anos. Eu desenvolvi meu olho para fazer e criticar imagens ouvindo o input frequentemente crítico dos muitos fotógrafos talentosos com quem trabalhei ao longo das décadas. Também me esforço para fotografar apenas aquelas coisas que sei que posso fotografar bem, e aquelas que estou interessado em fotografar.

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Que fotógrafos influenciaram você, e como eles influenciaram seu pensamento, fotografia, e carreira?

Fotografia tem uma longa e fascinante história. A maioria dos fotógrafos admite alegremente qual dos seus predecessores os influenciou e o seu trabalho. Desconfie de qualquer fotógrafo que negue ter sido influenciado por fotógrafos que os precederam.

Como para mim, W. Eugene Smith, Harry Callahan e David Burnett moldaram o meu trabalho (assim como toda a história da fotografia desde que estudei na faculdade). Olhar para o trabalho dos outros é a segunda melhor maneira, depois de fotografar e criticar, de se tornar um fotógrafo melhor.

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Exatamente o que você quer dizer com suas fotografias, e como você realmente consegue que suas fotografias façam isso?

Fotógrafos diferentes têm objetivos finais diferentes para seu trabalho. Os mais bem sucedidos são aqueles que conseguem consistentemente fazer com que o seu trabalho diga o que querem, mesmo que não consigam articular o que isso é ou como isso acontece.

Como para mim, muito do meu trabalho é fotografia de stock e fotografia de revista mainstream, mas no melhor de todos os mundos, crio ensaios fotográficos, que são conjuntos de imagens que contam uma história do meu próprio ponto de vista distinto. Alguns exploram ideias políticas, como o meu projecto sobre o conflito israelo-palestiniano. Outras são mais celebrações de lugares especiais, como o meu “estudo da luz” na 30th Street Station da Filadélfia.

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Qual foi o seu percurso profissional? Como passou de ser um aspirante a fotógrafo para realmente fazer isso em tempo integral, para viver?

Fotógrafos não nascem totalmente formados. Eles começam como aspirantes não qualificados, e alcançam seus objetivos através da sorte, educação, networking, perseverança, etc. Não há um caminho único que garanta o sucesso, embora muitas instituições de ensino se vendam como fazendo exatamente isso.

Como para mim, comecei como fotógrafo de belas artes na faculdade, estudando a história da fotografia. Precisando de ganhar a vida, tornei-me fotógrafo de jornal, depois fotógrafo de revista, e acabei por fazer ensaios fotográficos em profundidade. Quando esse mercado desapareceu, comecei a fazer fotografia de stock. Mais recentemente, tenho feito uma mistura de multimídia, estoque, trabalho e ensino. Como o mercado está mudando continuamente, eu também estou evoluindo.

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Que tecnologia/software/câmera você usa para manter o foco no que você faz de melhor, enquanto fotografa?

A indústria fotográfica é construída sobre a venda da mais recente tecnologia/software/câmeras, o que não é inerentemente uma coisa ruim. A natureza competitiva desse mercado continua a impulsionar mudanças tecnológicas incríveis. Também empurra os preços cada vez mais baixos para coisas como espaço no disco rígido. A questão para perguntar a um fotógrafo mestre não é que marca de equipamento eles usam, mas porque usam o equipamento específico que usam para resolver o seu conjunto único de problemas.

Como para mim, eu uso as câmeras Olympus PEN, o software de navegação de imagem Media One e Adobe Lightroom, para capturar, organizar e fazer as imagens digitais finais que estão no centro do meu processo fotográfico. As câmaras PEN e o software Media One são algo de estranho em comparação com os seus principais concorrentes, mas resolvem os meus problemas com mais eficácia e eficiência do que qualquer outra tecnologia por aí.

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Como é que se é pago para fazer o que se quer fazer com a fotografia?

Este é o pequeno segredo sujo da fotografia profissional. A maioria das pessoas não gosta de falar sobre isso, mas se você aprender como o profissional que você admira realmente faz seu rendimento diário, você pode avaliá-lo e seu trabalho com mais clareza. Hoje em dia, quanto mais fontes de rendimento tiver como fotógrafo, maior é a probabilidade de o conseguir no mercado cada vez mais competitivo.

Como para mim, faço algum trabalho de trabalho, embora menos do que costumava fazer. A multimídia também é um pequeno componente do trabalho que estou fazendo. A fotografia de stock continua a ser a minha maior fonte de rendimento, embora esse seja um mercado cada vez mais difícil. Estou a fazer cada vez mais ensino, em workshops e em privado. Fazer blogs e escrever artigos para publicações/sites é uma parte crescente do meu trabalho. Ocasionalmente recebo subsídios ou bolsas de estudo, que me permitem fazer projetos. Vendo algum trabalho no mercado de arte, mas essa é a menor das minhas fontes de receita.

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O que motiva você a continuar a tirar fotos econômica, política, intelectual ou emocionalmente?

Esta é uma questão importante para QUALQUER fotógrafo considerar. Mesmo que você não tire fotos por dinheiro, esclarecendo porque você faz isso, o que você ganha com isso e o que o incomoda sobre isso é enormemente importante. A maioria dos fotógrafos de sucesso responderam a esta pergunta, seja implícita ou explicitamente. Eles construíram suas carreiras jogando com seus pontos fortes.

Como para mim, eu fotografo por duas razões. O meu trabalho mais político permite-me pesquisar e explorar questões que me interessam, e depois partilhar o que encontro com os outros. Eu produzo meus estudos de luz porque minha coisa favorita como fotógrafo é levantar cedo, ir a algum lugar novo, ver a luz se desdobrar, e ter pequenas “aventuras”. Embora eu seja pago pela minha fotografia, o dinheiro apenas me permite fazer estas duas outras coisas, que são o que mais me interessa.

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Não todas as respostas a todas estas perguntas podem ser aplicadas à situação particular de cada fotógrafo. Ainda assim, você deve procurar as respostas a estas perguntas com uma mente clara e até analítica ao considerar o trabalho e a vida de um fotógrafo realizado. Conhecer as suas respostas, e depois olhar para as suas próprias respostas, irá contribuir muito para chegar de onde você está até onde você quer estar como fotógrafo.

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