Ich fotografiere seit fast vier Jahrzehnten – meistens für Geld und immer für mich selbst. In diesen vierzig Jahren habe ich langsam herausgefunden, was ich den vielen Fotografen, denen ich auf meinem Weg begegnet bin, fragen wollte. Ich habe daraus eine Liste von Fragen zusammengestellt, die ich jedem Fotografen stellen würde, weil ich weiß, dass die Antworten jedem Fotografen helfen werden.
Während diese Fragen wichtig sind, um sie jedem guten Fotografen zu stellen, den Sie treffen, sind es auch gute Fragen, die Sie in Betracht ziehen sollten, wenn Sie über einen Fotografen nachdenken, an dessen Arbeit Sie interessiert sind, auch wenn Sie ihn vielleicht nie treffen. Die Antworten auf diese Fragen werden Ihnen viel darüber verraten, was einen Meisterfotografen zu einem solchen Meister macht.
Lassen Sie mich also die Fragen erklären und Ihnen meine Antworten geben:
Wie bringen Sie die Person, den Ort oder die Sache, die sich vor der Kamera befindet, genau so auf den Film, den Chip oder das Papier, wie Sie es wollen?
Jeder Fotograf entwickelt seine eigene Aufnahmestrategie auf seine ganz eigene Art und Weise, sei es durch ein Praktikum, eine Ausbildung, eine Assistenzzeit, ein Studium, eine Ausbildung am Arbeitsplatz usw. Zu verstehen, wie jeder Fotograf seinen eigenen Stil entwickelt, ist wichtig, um seine eigene Herangehensweise an das Fotografieren zu finden.
Was mich betrifft, so beziehe ich mich auf den Witz, dass man in die Carnegie Hall kommt, indem man „übt, übt, übt!“ Ich habe meine Fähigkeiten als Fotograf verfeinert, indem ich im Laufe der Jahre Tausende und Abertausende von Bildern (vielleicht sogar Millionen) gemacht habe. Ich habe mein Auge für die Erstellung und Beurteilung von Bildern entwickelt, indem ich auf die häufig kritischen Beiträge der vielen talentierten Fotografen gehört habe, mit denen ich im Laufe der Jahrzehnte zusammengearbeitet habe. Ich bemühe mich auch, nur Dinge zu fotografieren, von denen ich weiß, dass ich sie gut fotografieren kann, und die mich interessieren.
Ich habe darüber hier und hier gebloggt.
Welche Fotografen haben Sie beeinflusst, und wie haben sie Ihr Denken, Ihre Fotografie und Ihren Berufsweg beeinflusst?
Die Fotografie hat eine lange und faszinierende Geschichte. Die meisten Fotografen geben gerne zu, welche ihrer Vorgänger sie und ihre Arbeit beeinflusst haben. Seien Sie misstrauisch gegenüber jedem Fotografen, der leugnet, dass er von seinen Vorgängern beeinflusst wurde.
Was mich betrifft, so haben W. Eugene Smith, Harry Callahan und David Burnett meine Arbeit geprägt (sowie die gesamte Geschichte der Fotografie, denn das ist es, was ich an der Universität studiert habe). Sich die Arbeiten anderer anzuschauen, ist nach dem Fotografieren und der Kritik der zweitbeste Weg, ein besserer Fotograf zu werden.
Ich habe darüber hier und hier gebloggt
Was genau wollen Sie mit Ihren Fotografien aussagen, und wie bringen Sie Ihre Fotografien dazu, das zu tun?
Die verschiedenen Fotografen haben unterschiedliche Ziele für ihre Arbeit. Die erfolgreichsten sind diejenigen, die mit ihrer Arbeit immer das ausdrücken können, was sie wollen, auch wenn sie nicht sagen können, was das ist oder wie das geschieht.
Was mich betrifft, so besteht ein Großteil meiner Arbeit aus Stockfotografie und Mainstream-Magazinfotografie, aber in der besten aller Welten erstelle ich Foto-Essays, d. h. Bildserien, die eine Geschichte aus meinem eigenen Blickwinkel erzählen. Einige beschäftigen sich mit politischen Ideen, wie mein Projekt über den israelisch-palästinensischen Konflikt. Andere zelebrieren eher besondere Orte, wie meine „Lichtstudie“ über die 30th Street Station in Philadelphia.
Ich habe darüber hier und hier gebloggt
Wie verlief Ihr beruflicher Weg? Wie sind Sie von einem aufstrebenden Fotografen zu einem Vollzeit-Fotografen geworden?
Fotografen werden nicht voll ausgebildet geboren. Sie fangen als ungelernte Möchtegerns an und erreichen ihre Ziele durch Glück, Ausbildung, Netzwerke, Ausdauer usw. Es gibt keinen einzigen Weg, der den Erfolg garantiert, auch wenn sich viel zu viele Bildungseinrichtungen so verkaufen.
Was mich betrifft, so habe ich als Kunstfotograf an der Universität angefangen und die Geschichte der Fotografie studiert. Da ich meinen Lebensunterhalt verdienen musste, wurde ich Zeitungsfotograf, dann Zeitschriftenfotograf und schließlich machte ich ausführliche Fotoessays. Als dieser Markt wegbrach, begann ich mit der Stockfotografie. In jüngster Zeit habe ich eine Mischung aus Multimedia-, Stock-, Auftrags- und Lehrfotografie gemacht. Da sich der Markt ständig verändert, entwickle auch ich mich weiter.
Ich habe hier darüber gebloggt.
Welche Technologie/Software/Kameraausrüstung verwenden Sie, um sich beim Fotografieren auf das zu konzentrieren, was Sie am besten können?
Die Fotoausrüstungsindustrie ist darauf ausgerichtet, die neueste Technologie/Software/Kameras zu verkaufen, was an sich nichts Schlechtes ist. Der Wettbewerb auf diesem Markt treibt unglaubliche technologische Veränderungen voran. Dadurch werden auch die Preise für Dinge wie Festplattenspeicher immer weiter gesenkt. Die Frage, die man einem Meisterfotografen stellen sollte, ist nicht, welche Marke er verwendet, sondern warum er diese spezielle Ausrüstung verwendet, um seine einzigartigen Probleme zu lösen.
Was mich betrifft, so verwende ich Olympus PEN-Kameras, die Bildbearbeitungssoftware Media One und Adobe Lightroom, um die endgültigen digitalen Bilder zu erfassen, zu organisieren und zu erstellen, die im Mittelpunkt meines fotografischen Prozesses stehen. Die PEN-Kameras und die Media One-Software sind im Vergleich zu ihren Mainstream-Konkurrenten eher Ausreißer, aber sie lösen meine Probleme effektiver und effizienter als jede andere Technologie auf dem Markt.
Ich habe darüber hier und hier gebloggt
Wie wird man dafür bezahlt, das zu tun, was man mit seiner Fotografie tun möchte?
Das ist das schmutzige kleine Geheimnis der professionellen Fotografie. Die meisten Menschen sprechen nicht gerne darüber, aber wenn Sie erfahren, wie die Profis, die Sie bewundern, ihr tägliches Einkommen erzielen, können Sie sie und ihre Arbeit besser einschätzen. Je mehr Einnahmequellen man als Fotograf hat, desto wahrscheinlicher ist es, dass man auf dem immer härter umkämpften Markt bestehen kann.
Was mich betrifft, so erledige ich einige Aufträge, allerdings weniger als früher. Multimedia ist auch nur ein kleiner Teil der Aufträge, die ich erteile. Die Stockfotografie ist immer noch meine größte Einnahmequelle, obwohl dieser Markt immer schwieriger wird. Ich unterrichte mehr und mehr, in Workshops und als Privatlehrer. Bloggen und das Schreiben von Artikeln für Publikationen/Seiten ist ein wachsender Teil meiner Arbeit. Gelegentlich erhalte ich Zuschüsse oder Stipendien, die mir die Durchführung von Projekten ermöglichen. Ich verkaufe einige Arbeiten auf dem Kunstmarkt, aber das ist die kleinste meiner Einnahmequellen.
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Was motiviert Sie, weiterhin zu fotografieren, sei es aus wirtschaftlicher, politischer, intellektueller oder emotionaler Sicht?
Dies ist eine wichtige Frage für JEDEN Fotografen. Selbst wenn Sie nicht für Geld fotografieren, ist es enorm wichtig zu klären, warum Sie es tun, was Sie davon haben und was Sie daran stört. Die meisten erfolgreichen Fotografen haben diese Frage beantwortet, ob implizit oder explizit. Sie haben ihre Karriere darauf aufgebaut, ihre Stärken auszuspielen.
Was mich betrifft, so fotografiere ich aus zwei Gründen. Meine eher politische Arbeit ermöglicht es mir, Themen, die mich interessieren, zu recherchieren und zu erforschen, und dann meine Erkenntnisse mit anderen zu teilen. Ich mache meine Lichtstudien, weil es mir als Fotograf am besten gefällt, früh aufzustehen, an einen neuen Ort zu gehen, das Licht zu beobachten und kleine „Abenteuer“ zu erleben. Obwohl ich für meine Fotografie bezahlt werde, ermöglicht mir das Geld nur, diese beiden anderen Dinge zu tun, die mir am meisten am Herzen liegen.
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Nicht alle Antworten auf all diese Fragen lassen sich auf die besondere Situation jedes Fotografen anwenden. Dennoch sollten Sie die Antworten auf diese Fragen mit einem klaren, sogar analytischen Verstand suchen, wenn Sie die Arbeit und das Leben eines erfolgreichen Fotografen betrachten. Wenn Sie deren Antworten kennen und dann Ihre eigenen Antworten überprüfen, werden Sie einen großen Schritt auf dem Weg zu dem Punkt machen, an dem Sie als Fotograf sein wollen.