Ho scattato fotografie per quasi quattro decenni, per lo più per soldi e sempre per me stesso. In questi quarant’anni, ho lentamente capito cosa volevo chiedere ai molti fotografi che ho incontrato lungo la strada. Ho distillato questo in una lista di domande che farei a qualsiasi fotografo, sapendo che le risposte aiuteranno qualsiasi fotografo.
Mentre queste domande sono importanti da fare a qualsiasi fotografo realizzato che incontri, sono anche buone domande da considerare quando pensi a un fotografo il cui lavoro ti interessa, anche se potresti non incontrarlo mai. Le risposte a queste domande vi insegneranno molto su ciò che rende un maestro fotografo un tale maestro.
Così lasciatemi spiegare le domande, e darvi le mie risposte:
Come si ottiene la persona, il luogo o la cosa che è di fronte alla macchina fotografica sulla pellicola, chip o carta proprio nel modo desiderato?
Ogni fotografo sviluppa la propria strategia di ripresa in un modo unico, che sia uno stage, un apprendistato, un’assistenza, una scuola di specializzazione, una formazione sul lavoro, ecc. Capire come ogni fotografo sviluppa il proprio stile particolare è importante per capire il proprio approccio alla fotografia.
Per quanto mi riguarda, mi riferisco alla battuta sull’arrivare a Carnegie Hall con “pratica, pratica, pratica! Ho affinato la mia abilità di fotografo scattando migliaia e migliaia di foto (forse milioni) nel corso degli anni. Ho sviluppato il mio occhio per fare e criticare le immagini ascoltando gli input spesso critici dei molti fotografi di talento con cui ho lavorato nel corso dei decenni. Mi sforzo anche di fotografare solo le cose che so di poter fotografare bene, e quelle che mi interessa fotografare.
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Quali fotografi ti hanno influenzato, e come hanno influenzato il tuo pensiero, la tua fotografia e il tuo percorso professionale? La maggior parte dei fotografi ammette volentieri quali dei loro predecessori hanno influenzato loro e il loro lavoro. Diffidate di qualsiasi fotografo che neghi di essere stato influenzato dai fotografi che lo hanno preceduto.
Per quanto mi riguarda, W. Eugene Smith, Harry Callahan e David Burnett hanno plasmato il mio lavoro (così come l’intera storia della fotografia, visto che è quello che ho studiato al college). Guardare il lavoro degli altri è il secondo modo migliore, dopo lo scatto e la critica, per diventare un fotografo migliore.
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Esattamente cos’è che vuoi dire con le tue fotografie, e come fai a farlo fare alle tue fotografie?
Diversi fotografi hanno diversi obiettivi finali per il loro lavoro. Quelli di maggior successo sono quelli che riescono costantemente a far dire al loro lavoro ciò che vogliono, anche se non riescono ad articolare cosa sia o come ciò avvenga.
Per quanto mi riguarda, gran parte del mio lavoro è fotografia di stock e fotografia da rivista mainstream, ma nel migliore dei mondi, creo saggi fotografici, che sono serie di immagini che raccontano una storia dal mio distinto punto di vista. Alcuni esplorano idee politiche, come il mio progetto sul conflitto israelo-palestinese. Altri sono più celebrazioni di luoghi speciali, come il mio “studio di luce” sulla 30th Street Station di Philadelphia.
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Qual è stato il tuo percorso professionale? Come sei passato dall’essere un aspirante fotografo a farlo a tempo pieno, per vivere?
I fotografi non nascono completamente formati. Iniziano come aspiranti non qualificati, e raggiungono i loro obiettivi attraverso la fortuna, l’educazione, il networking, la perseveranza, ecc. Non c’è un unico percorso che garantisce il successo, anche se troppe istituzioni educative si vendono come se facessero proprio questo.
Per quanto mi riguarda, ho iniziato come fotografo di belle arti al college, studiando la storia della fotografia. Avendo bisogno di guadagnarmi da vivere, sono diventato un fotografo di giornali, poi di riviste e sono finito a fare saggi fotografici di approfondimento. Quando quel mercato è scomparso, ho iniziato a fare fotografia di stock. Più recentemente, ho fatto un mix di multi-media, stock, incarichi e insegnamento. Dal momento che il mercato è in continuo cambiamento, mi sto evolvendo anch’io.
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Quale tecnologia/software/attrezzatura della fotocamera usi per mantenerti concentrato su ciò che fai meglio, mentre fotografi?
L’industria dell’attrezzatura fotografica è costruita sulla vendita dell’ultima tecnologia/software/telecamera, che non è intrinsecamente una brutta cosa. La natura competitiva di quel mercato continua a guidare incredibili cambiamenti tecnologici. Spinge anche i prezzi sempre più bassi per cose come lo spazio sul disco rigido. La domanda da porre a un fotografo esperto non è quale marca di attrezzatura usa, ma perché usa la particolare attrezzatura che usa per risolvere il suo unico insieme di problemi.
Per quanto mi riguarda, uso fotocamere Olympus PEN, il software Media One per la navigazione delle immagini e Adobe Lightroom, per catturare, organizzare e realizzare le immagini digitali finali che sono al centro del mio processo fotografico. Le fotocamere PEN e il software Media One sono qualcosa di anomalo rispetto ai loro concorrenti mainstream, ma risolvono i miei problemi in modo più efficace ed efficiente di qualsiasi altra tecnologia là fuori.
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Come vieni pagato per fare ciò che vuoi fare con la tua fotografia?
Questo è il piccolo sporco segreto della fotografia professionale. Alla maggior parte delle persone non piace parlare di questo, ma se si impara come il professionista che si ammira in realtà fa il suo reddito quotidiano, è possibile valutare loro e il loro lavoro più chiaramente. Oggi, più flussi di reddito hai come fotografo, più probabilità hai di farcela nel mercato sempre più competitivo.
Per quanto mi riguarda, faccio qualche lavoro su commissione, anche se meno di una volta. Il multimediale è anche una piccola componente del lavoro su commissione che sto facendo. La fotografia stock è ancora la mia più grande fonte di reddito, anche se è un mercato sempre più difficile. Sto insegnando sempre di più, in workshop e privatamente. Bloggare e scrivere articoli per pubblicazioni/siti è una parte crescente del mio lavoro. Occasionalmente ricevo sovvenzioni o borse di studio che mi permettono di fare progetti. Vendo alcuni lavori nel mercato delle belle arti, ma questo è il più piccolo dei miei flussi di reddito.
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Cosa ti motiva a continuare a fotografare economicamente, politicamente, intellettualmente o emotivamente?
Questa è una domanda importante da considerare per OGNI fotografo. Anche se non fai fotografie per soldi, chiarire perché lo fai, cosa ne ricavi e cosa ti dà fastidio è enormemente importante. La maggior parte dei fotografi di successo ha risposto a questa domanda, implicitamente o esplicitamente. Hanno costruito le loro carriere giocando sui loro punti di forza.
Per quanto mi riguarda, io fotografo per due motivi. Il mio lavoro più politico mi permette di ricercare ed esplorare questioni che mi interessano, e poi condividere ciò che trovo con gli altri. Produco i miei studi sulla luce perché la cosa che preferisco fare come fotografo è alzarmi presto, andare in un posto nuovo, guardare la luce e avere piccole “avventure”. Anche se vengo pagato per la mia fotografia, il denaro mi permette solo di fare queste altre due cose, che sono quelle che mi interessano di più.
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Non tutte le risposte a tutte queste domande possono essere applicate alla situazione particolare di ogni fotografo. Tuttavia, dovreste cercare le risposte a queste domande con una mente chiara, persino analitica, quando considerate il lavoro e la vita di un fotografo affermato. Conoscere le loro risposte, e poi guardare le vostre risposte, andrà un lungo cammino per arrivare da dove siete a dove volete essere come fotografo.