Engelse literatuur als spiegel van de 17e eeuwse samenleving

De 17e eeuw markeerde een verschuiving van een tijdperk van geloof naar een tijdperk van de rede. Literatuur vertegenwoordigt de turbulentie in de samenleving, religie en de monarchie van deze periode. Het leven van het Engelse volk veranderde toen religieuze controverses en burgeroorlogen het land in beroering brachten. Deze kwesties herformuleerden de rol van individuen in de maatschappij, perspectieven op geloof, en sociale structuren in Engeland. Schrijvers uit deze periode gaven hun eigen filosofieën als bewijs van de problemen en beïnvloedden de massa’s. Specifieke voorbeelden van schrijvers uit deze periode die Engelse kwesties en perspectieven in hun werken naar voren brengen zijn John Donne en John Milton. Gemeenschappelijke thema’s tussen deze twee auteurs zijn liefde, religie, en politieke opvattingen.

Grootste gebeurtenissen in het Engeland van de 17e eeuw

De Reformatie

De Reformatie begon in de 16e eeuw toen de godsdienst in Engeland een omwenteling doormaakte. De moeilijkheid om kerk en staat te combineren riep vijandigheid op bij het volk. Mensen werden gevangen gezet omdat ze een geloof aanhingen dat niet door de regering was goedgekeurd. De protestantse kerk van Engeland werd door het volk van Engeland gezien als steeds meer gelijkend op de katholieke kerk. Het ontstaan van religieuze sekten, zoals Puriteinen, Separationisten en Presbyterianen creëerde scheuringen onder het volk en intolerantie door de overheid. Naast de problemen van gebonden religie en staat was de verschuiving in monarchie en gecombineerde religieuze spanningen.

Veranderingen in monarchie

Met de dood van koningin Elizabeth nam James I de monarchie over. Koning Jacobus I gaf opdracht tot de vertaling van de Bijbel om de verscheidenheid in de Bijbelse verhalen van vóór de King James versie te verminderen (Vance, n.d.). James I regeerde met autocratie en geloofde dat zijn positie goddelijk benoemd was (Greenblatt & Abrams, 2006). Het volk hield niet zo van Koning James als van Koningin Elizabeth. Na 22 jaar stierf koning James I en werd opgevolgd door zijn zoon Charles I. Charles volgde zijn vaders voorbeeld van goddelijke heerschappij, en negeerde het parlement dat naar believen belasting hief. De nieuwe koning wakkert de vijandigheid van het volk verder aan door te trouwen met een katholieke vrouw. In 1642 breekt de burgeroorlog uit (Greenwich Royal Observatory, 2011).

De Burgeroorlog

De Engelse Burgeroorlog werd uitgevochten door de Parliamentariërs en de Royalisten. De Royalisten steunden de monarchie. De Parliamentarians vochten tegen de Royalists, die geloofden dat de monarchie de ultieme heerschappij had op grond van goddelijkheid. Koning Karel werd uiteindelijk berecht, schuldig bevonden aan verraad en onthoofd (History Learning Site, 2013).

Vorderingen in de wetenschap

Ondanks de turbulentie van de monarchie, religieuze verschillen en burgeroorlog was de 17e eeuw een tijd van verkenning, uitbreiding van de wetenschap, en reflectie van individualisme en persoonlijke perspectieven. Francis Bacon bood zijn filosofie over het gebruik van wetenschappelijke redenering, observatie en experimenten om conclusies te vormen (Lambert, n.d.). De werken van Copernicus, Galileo, en Isaac Newton werden nu algemeen aanvaard. Deze nieuwe ideeën en wetenschappelijke ontdekkingen veranderden de manier waarop mensen naar zichzelf en de wereld om hen heen keken. Onderwijs werd breder beschikbaar, kunst en wetenschap bloeiden, en de focus verschoof van een leven van werk en sociale plaats naar een meer individualistische samenleving.

John Donne

Biografie

John Donne werd geboren in een vooraanstaand katholiek gezin, maar zijn vader stierf toen hij nog maar vier jaar oud was. Hij werd opgeleid door jezuïeten en studeerde verder aan de universiteit, maar kreeg bij zijn afstuderen geen graad omdat hij weigerde de eed van opperheerschappij af te leggen, die Hendrik VIII erkent als hoofd van de kerk (Luminarium, 2007). Zijn broer werd gevangen gezet omdat hij een katholieke priester onderdak bood en stierf aan koorts terwijl hij in de gevangenis zat, waardoor Donne zijn religieuze overtuigingen in twijfel trok. Donne trouwde in het geheim met Anne More, het nichtje van Lady Egerton. Door dit huwelijk werd Donne uit zijn ambt ontheven en door More’s vader in de gevangenis gegooid. Uiteindelijk verzoende Donne zich met More’s familie. Hij ging in 1607 met tegenzin in het ambt en schreef daarna veel werken met thema’s over religie en relaties (Luminarium, 2007). Een van Donne’s beroemdste werken is “Holy Sonnets.”

“Holy Sonnets”

Donne’s gedichten de “Holy Sonnets” worden ook wel de “Divine Sonnets” genoemd. Deze gedichten zijn geschreven in de vorm van de Sonnetten van Petrarca, die hun oorsprong vinden in de 14e eeuw (Schmoop University Inc., 2013). De “Heilige Sonnetten” bestaan uit 19 gedichten die handelen over thema’s van liefde en religie. Het zijn voorbeelden van metafysische poëzie. Donne behandelt kwesties van religie en sterfelijkheid in deze gedichten, zoals in sonnet 10 “Dood, wees niet trots, hoewel sommigen u machtig en vreselijk hebben genoemd, want zo bent u niet; want zij die u denkt omver te werpen, sterven niet” (Donne, 2006, p. 623, 10:1-4). Een andere vooraanstaande metafysische dichter uit de 17e eeuw was John Milton.

John Milton

Biografie

Milton werd geboren in Londen in een middenklasse gezin. Hij werd opgeleid aan Christ’s College en Cambridge, waar hij zich voorbereidde om predikant te worden (Academy of American Poets, 2013). Milton besloot geen predikant te worden en begon in plaats daarvan een leven als dichter. Milton trouwde drie keer. Hij was zeer actief in de politiek en was een voorstander van de Parliamentarische beweging in de Engelse Burgeroorlog. Hij schreef veel politieke pamfletten en zijn beroemde werk “Paradise Lost” biedt interpretaties van Bijbelse werken, religie, en politieke krachten in Engeland.

“Verloren Paradijs”

Miltons “Verloren Paradijs” is geschreven in de stijl van het klassieke epos dat het bijbelse verhaal vertelt over de zondeval van Adam en Eva in de Hof van Eden. Het verhaal gaat in op de persoonlijkheden en motivaties van de personages. Milton’s voorstelling van de Duivel als de slang in de Hof van Eden biedt politieke standpunten en stelt katholieke religieuze overtuigingen in vraag. Een bepaald citaat dat verband houdt met de politieke situatie van Koning Charles I en het gezag in Engeland werd aangeboden door de slang “Indeed? Heeft God dan gezegd dat gij van de vruchten van al deze bomen in de tuin niet zult eten, en toch de heerser verklaard over alles op aarde of in de lucht?” (Milton, 2006, p. 825, 9:656-658).

Vergelijking van deze werken

De aard van het individu

Donne en Milton vinden elk manieren om concepten uit te drukken die de aard van het individualisme omhelzen. Beide werken stellen religie ter discussie als een middel tot individuele beoordeling van overtuigingen. In het verleden werden kerk en staat gecombineerd. De kerk in twijfel trekken was onaanvaardbaar en werd gezien als een verraderlijke daad. In de 17e eeuw begonnen mensen hun eigen individuele mening over religie te beoordelen. Donne en Milton presenteren elk religieuze concepten voor interpretatie door de lezers.

De aard van de samenleving

Elk van de poëtische werken evalueerde de rol van individuen in de samenleving. Milton’s “Paradise Lost” geeft een allegorie van de samenleving. Hij stelt de personages voor die te maken hebben met de politieke moeilijkheden die veroorzaakt worden door het extreme gezag van koning Charles I. Zijn verhaal stelt vragen over de maatschappij die lezers kunnen correleren aan het 17e eeuwse Engeland. Donne’s “Heilige Sonnetten” bevatten sonnetten over droefheid en verlies, vragen over religie en sterfelijkheid, en liefde. De sociologische banden met religie en relaties zijn alledaagse gebeurtenissen. De maatschappij bevond zich in deze periode op een punt van het in twijfel trekken van religie, en Donne’s sonnetten presenteren deze toestand.

Thema van geloof

Donne en Milton presenteren beide werken over religieus geloof. “Paradise Lost” biedt een interpretatie van bijbelse passages. Milton gebruikt dit verhaal om de aandacht te vestigen op details van het geloof die de lezers moeten heroverwegen. Dit was een tijd van religieuze vragen, en individuen beoordeelden hun geloof. John Donne’s “Holy Sonnets” laten ook het geloof in God zien terwijl ze het verdriet van de dood in twijfel trekken. Donne biedt de lezers manieren om hun geloof te gebruiken om wanhoop en verdriet te overwinnen, terwijl hij zijn eigen verdriet optekent.

John Donne en John Milton leveren elk unieke literaire werken die inzicht geven in het leven in de 17e eeuw. Dit was een periode van verandering, zowel op individueel, politiek, sociaal, wetenschappelijk als religieus vlak. Tijden van verandering zijn vaak moeilijk om door te maken. De turbulentie van de samenleving en de afdaling in oorlog onthullen dit probleem. Milton geeft zijn visie op de maatschappij, politiek en religie in zijn werk “Paradise Lost.” Donne biedt meer persoonlijke perspectieven in zijn “Heilige Sonnetten”, maar vestigt nog steeds de aandacht op de prominente aanwezigheid van religieuze onrust en verandering in die tijd. Ondanks de moeilijkheden maakte deze periode plaats voor het tijdperk van de rede, waarin individualiteit en wetenschap tot bloei kwamen.

Abrams, M., & Greenblatt, S. (Eds.) (2006). De Norton anthology of English literature: The major authors (8e ed., Vol. A). New York, NY: W. W. Norton & Company.

Academy of American Poets. (2013). John Milton. Retrieved from http://www.poets.org/poet.php/prmPID/707

Donne, J. (2006). Heilige sonnetten. De Norton anthologie van de Engelse literatuur: The major authors (8e ed., Vol. A). New York, NY: W. W. Norton & Company.

Greenwich Royal Observatory. (2011). Koninklijke geschiedenis: 17e eeuw. Opgehaald van http://history-uk.com/time-line/c17th.htm

History Learning Site. (2013). De Engelse burgeroorlog. Opgehaald van http://www.historylearningsite.co.uk/civil_war_england.htm

Lambert, T. (n.d.). 17e eeuwse wetenschappers. Opgehaald van http://www.localhistories.org/17thcenturyscientists.html

Luminarium. (2007). Het leven van John Donne. Opgehaald van http://www.luminarium.org/sevenlit/donne/donnebio.htm

Milton, J. (2006). Het paradijs verloren. De Norton anthologie van de Engelse literatuur: The major authors (8e ed., Vol. A). New York, NY: W. W. Norton & Company.

Schmoop University Inc. (2013). Dood, wees niet trots heilig sonnet 10: Rijm, vorm en meter. Retrieved from http://www.shmoop.com/death-be-not-proud-holy-sonnet-10/rhyme-form-eter.html

Vance, L.M. (n.d.). Een korte geschiedenis van de King James Bijbel. Retrieved from http://www.av1611.org/kjv/kjvhist.html

Taju on November 19, 2018:

Really usefull for me

JAlal on July 26, 2018:

Good werk

Louise Powles from Norfolk, England on May 10, 2017:

Dat was echt interessant om te lezen. Dank u.

ashish gupta op 18 december 2015:

Het is wat ik precies wil.

Anne Harrison uit Australië op 11 juni 2015:

Een interessant artikel – gefeliciteerd met HOTD. Ik bestudeerde Donne op school, maar wist zo weinig van die turbulente periode; het is gemakkelijk te vergeten dat een religieus – of wetenschappelijk – geloof je in de gevangenis kon doen belanden. Omhoog gestemd

Mary Norton uit Ontario, Canada op 02 juni 2015:

Gefeliciteerd. Dit is zo interessant.

wordsbyalma on June 02, 2015:

I love, love, love history and England during this time period, for the same reason you outlined. Het was echt een bloei van het tijdperk van wetenschappelijke redeneringen en grote literaire werken. Fantastisch werk 🙂

thebrownbear on June 02, 2015:

Gelukkig met de vergelijking van deze werken vooral het thema van het geloof. Dank je voor het delen van deze geweldige hub.

Kristen Howe from Northeast Ohio on June 02, 2015:

Congrats on HOTD, NANCY! Wat een informatieve hub over de twee Johns (Milton en Donne.) Voted up!

Thelma Alberts from Germany and Philippines on June 02, 2015:

Wat een interessante en informatieve hub! Gefeliciteerd met de HOTD!