Foto’s: Samuel McMain
Ik geef het toe, de fiets waar ik het vaakst op rijd is een bijna $8.000 kostende, met carbon beklede, schoonheid van een droomfiets. Ik heb nog steeds niet afbetaald de creditcards, maar dang heb ik mijn geld gekregen waar voor mijn geld – vele malen meer dan. Maar, en dit is een steeds terugkerende knagende vraag in mijn achterhoofd, moest ik echt zoveel zuurverdiende dollars uitgeven aan een fiets als er fietsen zijn voor minder dan de helft van de prijs? Het antwoord is moeilijk te vinden; ik heb op heel wat zogenaamde budgetmotoren gereden, en hoewel veel van die motoren heel goed waren, hadden ze allemaal problemen die zo vervelend waren dat ze niet echt konden concurreren met de funfactor van duurdere motoren.
Enter de Marin Hawk Hill 3. Het is geen nieuw model in het Marin-gamma, maar het is dit jaar wel grondig vernieuwd. De Hawk Hill met 27,5 inch wielen is ontworpen als een betaalbare fiets die vooral plezier biedt. Geen franje, maar wel alle sensatie. Dit jaar was het doel van Marin om zowel de specificaties als de geometrie van de Hawk Hill te updaten om hem op één lijn te houden met de huidige trends en toch de kosten laag te houden.
De veerweg van de voorvork is 10 millimeter omhoog gegaan naar 130 millimeter, wat een mooie aanvulling is op de 120 millimeter squish achteraan. De balhoofdhoek van de 2018 Hawk Hill reeks verslapte van 67,5 graden naar 66,5 graden, terwijl de zitbuishoek ongeveer een graad steiler werd, afhankelijk van de framemaat waarop je rijdt. Mijn extra-large testfiets kwam uit op een effectieve zitbuishoek van 74,1 graden. Niet baanbrekend, maar goed te doen voor een fiets met een gematigde veerweg zoals de Hawk Hill. Het bereik is ook over de hele linie toegenomen: Mijn testfiets groeide van een miezerige 465,5 millimeter naar een veel respectabelere 485 millimeter.
Naast een groeispurt heeft de Hawk Hill ook wat nieuwe kleding gekregen, namelijk een Fox DPS achterschokdemper en een set grote kinderschoenen met 29-millimeter-inwendige breedte Marin wielen van het huismerk. De Hawk Hill 3 wordt standaard geleverd met een stuur met een breedte van 780 millimeter en een kleine 35 millimeter stuurpen – beide ook van het Marin merk. Afronding van de spec off is de beproefde Shimano SLX aandrijving, een Rockshox Revelation voorvork, X-Fusion Manic zadelpen en Tektro Orion remmen.
Het rijden van de Marin Hawk Hill 3:
Mijn tijd op de Hawk Hill 3 werd doorgebracht in het fietspark van North Star Resort, een stoffige, rotsachtige, met stof bedekte netwerk van stoffige paden. Had ik het stof al genoemd? De omstandigheden op de paden leken net zo kleverig als een mondvol kaneel, dus ik verwachtte veel tijd door te brengen met wielen die loskwamen van het vaste land. Tot mijn verbazing bleef de Hawk Hill 3 hardnekkig op elke lijn die ik koos, de WTB Vigilante banden kwamen alleen los wanneer ik dat wilde. Zelfs het achterwiel weerstond slippen tijdens hard remmen op wasbord, de vering bleef behoorlijk actief tijdens het stotteren bij hoge snelheid. De Tektro Orion remmen zijn niets om over naar huis te schrijven, maar ze doen zeker hun werk goed genoeg dat ik er niet meer aan dacht na de eerste hendel bereik set up; dat is meer dan ik kan zeggen over sommige remmen.
Wanneer ik de remmen weer open liet gaan en de Hawk Hill een sprong tegenkwam, ging hij vrolijk de lucht in zoals zijn naamgenoot, (de havik, niet de heuvel) en kwam gracieus terug op aarde met minimale poespas. Ik heb met opzet een sprong van 3 meter gemaakt om te zien hoe de Hawk Hill zou reageren, en terwijl ik werd getrakteerd op de “thunk, thunk” van een dubbele bottom out, haalde de Hawk Hill zijn schouders op over de klap met een nonchalante, “meh” houding. De buiging van het frame was nauwelijks merkbaar, en voor een fiets met slechts 120 millimeter veerweg was ik onder de indruk van hoe goed hij grote klappen kon opvangen.
De Hawk Hill bleef echter net zo graag aan de grond als dat hij in de lucht was. De RockShox Revelation absorbeerde de klappen aan de voorkant behoorlijk, hoewel hij niet zo stabiel is als de Fox 34 Rhythm, die een vergelijkbare prijs heeft. De achtervering hield de boel achterin prima in bedwang. De tractie kwam met bakken uit de lucht, maar als je op de pedalen ging staan om te stampen, gaf dat niet al te veel bobbels. Draai de schakelaar op de DPS van open naar medium, of zelfs klimmen als je dat wilt, en de achterkant wordt aanzienlijk steviger. Het is geen lichtgewicht, maar het is ook niet echt dikbuikig. De kortere veerweg is geschikt voor een brede variëteit aan rijomstandigheden; net genoeg om voorzichtig overweg te kunnen met zwaardere ritten, maar met genoeg aanloop en ondersteuning om comfortabel te klimmen. Een manusje-van-alles, meester van niets, de Hawk Hill is niet gemaakt voor een stijl van rijden in het bijzonder, het zal zowat iedereen die een been gooit over het passen.
Ik was in staat om de Hawk Hill te nemen op een verscheidenheid van paden van steil en rotsachtig tot meestal vlak met punchy kleine klimmetjes. De Hawk Hill voelde zich het meest thuis op de laatste, het liefst pompen en bewegen met het terrein in plaats van de zwaartekracht al het werk te laten doen op zijn eigen. Op kruissnelheid was het makkelijk om de vering en geometrie het werk te laten doen en gewoon te ontspannen. Als je je echter weer op het parcours concentreert en het gaspedaal intrapt, antwoordt de Hawk Hill met plezier. Door rotstuinen scheuren was net zo leuk als op een enduro, zij het met een beetje meer pit als ik iets te hard van stapel liep en mijn lijn verloor. Maar zelfs als ik dat deed, kwam ik er altijd goed uit aan de andere kant met alleen een wolk van stof en maniakaal gelach achter me.
Er zijn een paar dingen aan de Hawk Hill 3 die ik niet leuk vind. De voorkant is te laag naar mijn smaak, een 150-millimeter dropper is te kort voor een extra groot frame en de SLX derailleur bleef een versnelling of twee op de ruigere delen van het parcours laten vallen. Nee, het is geen perfecte fiets, maar hij is verdomd goed en dat weegt ruimschoots op tegen zijn tekortkomingen. Alle kleine details waar ik normaal gesproken over klaag op een fiets zijn naar de achtergrond verdwenen, omdat Marin uiteindelijk heeft bereikt wat ze wilden bereiken. Ze hebben een verdomd leuke fiets gemaakt, en of hij nu $8000 of $2500 kost, dat is alles wat ik wil – plezier hebben, en de Hawk Hill 3 levert dat zonder enige twijfel.