Photos : Samuel McMain
Je l’admets, le vélo que j’utilise le plus souvent est un vélo de rêve de près de 8 000 $, qui déchire les sentiers et est recouvert de carbone. Je n’ai toujours pas remboursé les cartes de crédit, mais j’en ai eu pour mon argent, plusieurs fois. Mais, et c’est une question récurrente qui me trotte dans la tête, avais-je vraiment besoin de dépenser autant d’argent durement gagné pour une moto alors qu’il existe des motos à moins de la moitié du prix ? La réponse a été difficile à cerner ; j’ai piloté pas mal de motos dites économiques, et si beaucoup ont été assez bonnes, elles avaient toutes des problèmes suffisamment gênants pour les empêcher de vraiment rivaliser avec le facteur plaisir des rigs plus haut de gamme.
Entrez dans le Hawk Hill 3 de Marin. Ce n’est pas un nouveau modèle dans la gamme de Marin, mais il a été fortement remanié cette année. Le Hawk Hill à roues de 27,5 pouces est conçu pour être un vélo abordable, qui fait passer le plaisir avant tout. Pas de fioritures, mais des sensations fortes tout de même. Cette année, l’objectif de Marin était de mettre à jour à la fois les spécifications et la géométrie du Hawk Hill pour le maintenir au niveau des tendances actuelles tout en gardant le coût bas.
Le débattement de la fourche a fait un bond de 10 millimètres, passant à 130, ce qui complète joliment les 120 millimètres de squish à l’arrière. L’angle de tête de la gamme Hawk Hill 2018 s’est relâché de 67,5 degrés à 66,5 degrés, tandis que l’angle du tube de selle s’est accentué d’environ un degré selon la taille du cadre que vous utilisez. Mon vélo de test extra-large est arrivé à un angle de tube de selle effectif de 74,1 degrés. Ce n’est pas révolutionnaire, mais c’est tout à fait acceptable pour un vélo à débattement modéré comme le Hawk Hill. La portée a également augmenté sur toute la ligne : Mon vélo d’essai est passé d’un tronçon de 465,5 millimètres à un bien plus respectable 485 millimètres.
En plus d’une poussée de croissance, le Hawk Hill a reçu de nouveaux vêtements, à savoir l’acquisition d’un amortisseur arrière Fox DPS et un ensemble de chaussures de grand enfant avec des roues Marin de 29 millimètres de largeur intérieure de marque maison. Le Hawk Hill 3 est équipé d’un guidon de 780 millimètres de large et d’une petite potence de 35 millimètres, tous deux de la marque Marin. Pour compléter les spécifications, on trouve la transmission éprouvée Shimano SLX, une fourche Rockshox Revelation, une tige de selle X-Fusion Manic et des freins Tektro Orion.
Rouler sur le Marin Hawk Hill 3:
Mon temps sur le Hawk Hill 3 a été passé dans le parc à vélos de North Star Resort, un réseau de sentiers poussiéreux, rocailleux et couverts de poussière. Ai-je mentionné la poussière ? L’état des pistes semblait aussi collant qu’une bouchée de cannelle, je m’attendais donc à passer beaucoup de temps avec des roues décollées de la terre ferme. À ma grande surprise, le Hawk Hill 3 est resté obstinément planté sur n’importe quelle ligne que j’ai choisie, les pneus WTB Vigilante ne se libérant que lorsque je le voulais. Même la roue arrière a résisté au dérapage lors d’un freinage brusque sur une planche à laver, la suspension restant très active sur les bégaiements à haute vitesse. Les freins Tektro Orion n’ont rien d’extraordinaire, mais ils font certainement leur travail assez bien pour que je n’y pense plus après le réglage initial de la portée du levier ; c’est plus que ce que je peux dire de certains freins.
Lorsque j’ai à nouveau ouvert les freins et que le Hawk Hill a rencontré un saut, il s’est joyeusement envolé comme son homonyme, (le faucon, pas la colline) et est redescendu gracieusement sur terre avec un minimum d’agitation. J’ai fait exprès de faire un saut de 5 mètres pour voir comment le Hawk Hill réagirait, et bien que j’aie eu droit au « thunk, thunk » d’un double bottom out, le Hawk Hill a encaissé le coup avec une attitude désinvolte, « meh ». La flexion du cadre était à peine perceptible, et pour un vélo avec seulement 120 millimètres de débattement, j’ai été impressionné par sa capacité à encaisser les gros coups.
Toutefois, le Hawk Hill aimait rester au sol autant qu’être dans les airs. Le RockShox Revelation a fait un travail décent pour absorber les coups sur le train avant, bien qu’il ne soit pas tout à fait aussi stable que le Fox 34 Rhythm au prix similaire. La suspension arrière a fait un travail merveilleux en gardant les choses en ordre à l’arrière. La traction se fait par à-coups, mais le fait de se tenir debout sur les pédales pour marteler n’induit pas trop d’oscillations. Passez le commutateur sur le DPS d’ouvert à moyen, ou même monter si vous êtes dans ce genre de chose, et l’arrière se raffermit considérablement. Ce n’est pas un poids plume, mais ce n’est pas non plus un poids lourd. Le débattement plus court est bien adapté à une grande variété de conduite ; juste assez pour gérer avec précaution les aspérités axées sur la gravité, mais avec assez de rampe et de soutien pour grimper confortablement. Un jack-of-all-trades, master-of-none, le Hawk Hill n’est pas fait pour un style de conduite en particulier ; il conviendra à peu près à tous ceux qui jettent une jambe dessus.
J’ai pu emmener le Hawk Hill sur une variété de sentiers allant de raides et rocheux à principalement plats avec de petites montées punchy. Le Hawk Hill s’est senti le plus à l’aise sur ces dernières, aimant pomper et se déplacer avec le terrain plutôt que de laisser la gravité faire tout le travail par elle-même. À vitesse de croisière, il était facile de laisser la suspension et la géométrie faire le travail et de se détendre. Mais si l’on se concentre sur le sentier et que l’on met de la puissance, le Hawk Hill n’est que trop heureux de répondre. Charger à travers les rocailles était tout aussi amusant que de le faire sur des vélos d’enduro à plus grand débattement, bien qu’avec un peu plus de piquant si je cuisais un peu trop et perdais ma ligne. Mais même si c’était le cas, j’arrivais toujours à l’autre bout sans problème, ne laissant derrière moi qu’un nuage de poussière et des rires maniaques.
Il y a quelques éléments du Hawk Hill 3 que je n’aime pas. L’extrémité avant est trop basse à mon goût, un dropper de 150 millimètres est trop court pour un cadre extra-large et le dérailleur SLX n’arrêtait pas de lâcher une vitesse ou deux dans les sections plus rugueuses du sentier. Non, ce n’est pas un vélo parfait, mais il est très bon et cela l’emporte largement sur ses défauts. Toutes les petites choses dont je me plains habituellement sur un vélo ont disparu de mon esprit car, au final, Marin a accompli ce qu’il s’était fixé. Ils ont fait un vélo sacrément amusant, et qu’il coûte 8000 $ ou 2500 $, c’est tout ce que je veux : m’amuser, et le Hawk Hill 3 le fait sans aucun doute.