Bilder: Jag erkänner att den cykel som jag oftast åker på är en drömcykel som är en skönhet i kolklädd, som är nära 8 000 dollar, som krossar stigar och som är en drömcykel. Jag har fortfarande inte betalat av kreditkorten, men jag har fått valuta för pengarna – många gånger om. Men, och detta har varit en återkommande gnagande fråga i bakhuvudet, behövde jag verkligen spendera så många surt förvärvade pengar på en rigg när det finns cyklar där ute för mindre än halva priset? Svaret har varit svårt att fastställa; jag har kört en hel del av de så kallade budgetcyklarna, och även om många har varit ganska bra, har de alla haft problem som är tillräckligt irriterande för att hålla dem tillbaka från att verkligen konkurrera med den roliga faktorn hos riggar i högre prisklasser.
Den är en Marin Hawk Hill 3. Det är ingen ny modell i Marins sortiment, men den har fått en rejäl uppfräschning i år. Den 27,5-tums hjulade Hawk Hill är utformad för att vara en prisvärd cykel som sätter kul först och främst. Inga krusiduller, men all spänning ändå. I år var Marins mål att uppdatera både specifikationerna och geometrin på Hawk Hill för att hålla den i nivå med dagens trender och ändå hålla nere kostnaden.
Gaffelns reseavstånd hoppade 10 millimeter upp till 130, vilket snyggt komplimenterar de 120 millimeterna av squish bakåt. Huvudvinkeln i 2018 års Hawk Hill-serie slappnade av från 67,5 grader till 66,5 grader medan sätesrörsvinkeln blev ungefär en grad brantare beroende på vilken ramstorlek du kör. Min extra stora testcykel kom in på en 74,1 graders effektiv sätesrörsvinkel. Inte banbrytande, men passande för en skapelse med måttlig reslängd som Hawk Hill. Räckvidden ökade också över hela linjen: Min testcykel växte från en stubbig 465,5 millimeter till en mycket mer respektabel 485 millimeter.
Förutom en tillväxtspurt fick Hawk Hill lite nya kläder, nämligen en Fox DPS-bakdämpare och en uppsättning stora barnskor med Marin-fälgar med 29 millimeters innerbredd av husmärket Marin. Hawk Hill 3 levereras med en 780 millimeter bred bar och en stubbig liten 35-millimeterstam – båda också av märket Marin. Som avslutning på specifikationerna finns den beprövade Shimano SLX-drivlinan, en Rockshox Revelation-gaffel, X-Fusion Manic-sadelstolpe och Tektro Orion-bromsar.
Ridning av Marin Hawk Hill 3:
Min tid på Hawk Hill 3 tillbringades i cykelparken på North Star Resort, ett dammigt, stenig, dammtäckt nätverk av dammiga stigar. Nämnde jag dammet? Spårförhållandena såg ut att vara ungefär lika klibbiga som en mun full av kanel, så jag förväntade mig att tillbringa mycket tid med hjul som var oklistrade från terrängen. Till min förvåning förblev Hawk Hill 3 envist planterad på vilken linje jag än valde, och WTB Vigilante-däcken bröt sig bara loss när jag ville det. Till och med bakhjulet stod emot att glida iväg under en hård inbromsning i tvättbräda, och fjädringen förblev ganska aktiv över höghastighetsstottrandet. Tektro Orion-bromsarna är inget att skriva hem om, men de gör verkligen sitt jobb tillräckligt bra för att jag inte tänkte på dem efter den första inställningen av spakens räckvidd; det är mer än vad jag kan säga om vissa bromsar.
När jag släppte loss bromsarna igen och Hawk Hill stötte på ett hopp, tog den gladeligen till luften som sin namne, (höken, inte kullen) och kom graciöst ner på jorden igen med minimal uppståndelse. Jag gjorde avsiktligt ett 15-fotshopp för att se hur Hawk Hill skulle reagera, och även om jag fick höra ”thunk, thunk” från ett dubbelt bottennapp, så tog Hawk Hill emot stöten med en avslappnad ”meh”-attityd. Ramens flex var knappt märkbar, och för en cykel med endast 120 millimeter resväg var jag imponerad över hur väl den kunde ta stora smällar.
Honorisont tyckte Hawk Hill om att stanna på marken lika mycket som att vara i luften. RockShox Revelation gjorde ett hyfsat jobb med att absorbera stötarna på framvagnen, även om den inte är lika stabil som den likvärdigt prissatta Fox 34 Rhythm. Den bakre fjädringen gjorde ett fantastiskt jobb med att hålla saker och ting i schack på baksidan. Dragkraft kom i mängder, men att stå upp på pedalerna för att hamra ledde inte till alltför mycket guppande. Om du vrider omkopplaren på DPS från öppen till medium, eller till och med klättra om du är intresserad av den typen av saker, och bakdelen blir betydligt fastare. Den är inte en fjädervikt, men den är inte heller precis portlig. Det kortare reseutrymmet är fint anpassat för att passa ett brett spektrum av körning; precis tillräckligt för att hantera de gravitetsorienterade grovheterna med försiktighet, men med tillräckligt med ramp och stöd för bekväm klättring. En jack-of-all-trades, master-of-none, Hawk Hill är inte gjord för en särskild körstil; den passar precis alla som kastar ett ben över den.
Jag kunde ta Hawk Hill på en mängd olika stigar från branta och steniga till mestadels platta med punchy små klättringar. Hawk Hill kände sig mest hemma på de sistnämnda och gillade att pumpa och röra sig med terrängen snarare än att låta gravitationen göra allt arbete på egen hand. I marschfart var det lätt att låta fjädringen och geometrin göra jobbet och helt enkelt slappna av. Fokusera dock tillbaka på leden och lägg ner kraften, och Hawk Hill var bara glad att svara. Att ladda genom stenpartier var precis lika roligt som att göra det på enduro-cyklar med längre resväg, om än med lite mer krydda om jag överkokte saker och ting lite och tappade min linje. Men även om jag gjorde det kom jag alltid ut i andra änden helt okej med bara ett moln av damm och maniska skratt kvar.
Det finns några saker med Hawk Hill 3 som jag inte gillar. Framdelen är för låg för min smak, en 150-millimeter dropper är för kort för en extra stor ram och SLX-derailleuren tappade hela tiden en växel eller två i de tuffare spåren. Nej, det är inte en perfekt cykel, men den är ganska bra och det uppväger vida dess brister. Alla småsaker som jag vanligtvis gnäller över på en cykel försvann i bakhuvudet eftersom Marin i slutändan uppnådde vad de hade tänkt göra. De gjorde en jäkligt rolig cykel, och oavsett om den kostar 8 000 eller 2 500 dollar är det allt jag vill ha – att ha roligt, och Hawk Hill 3 levererar det utan tvekan.