Idahon aavekaupunki Bonanzan vieressä, Salmon-joen sivujokeen laskevalla rannalla, sijaitsee toimimaton Yankee Fork Gold Dredge. Ruoppausta kuvaillaan Idahon suurimmaksi ja yhdeksi lännen parhaiten säilyneistä ruoppauksista.
Lukuiset tulkintakyltit ruoppauspaikalla kertovat paljon hienoa historiallista tietoa Yankee Fork Dredgestä. Seuraavissa kappaleissa on tekstiä näistä opasteista.
Yankee Fork Dredge Overview
Tältä kohdalta näkyvä ja kuuden mailin päähän puroa ylöspäin jatkuva maaperän häiriintyminen syntyi ruoppaustyöstä, joka käynnistyi lokakuussa 1939 ja jatkui marraskuuhun 1942. Toiminta keskeytettiin toisen maailmansodan aikana ja sitä jatkettiin uudelleen vuonna 1944. Ruoppauslaite työskenteli noin 10 kuukautta vuodessa vuoteen 1952 asti.
Ruoppauskauhalinjassa oli seitsemänkymmentäkaksi kahdeksan kuutiometrin kauhaa, ja se pystyi kaivamaan 35 jalan syvyyteen. Ruoppaajan kelluttamiseen tarvittiin yksitoista jalkaa vettä. Alkuvaiheen testit sijapohjista osoittivat, että patentoiduilta kaivosoikeuksilta saataisiin kultaa noin yhdentoista miljoonan dollarin arvosta.
Construction of the Yankee Fork Dredge
Yankee Fork Gold Dredge -kullanhuuhdontalaitetta varten rakennettiin lampi, jotta massiivinen nelikerroksinen kelluva kone voitiin koota. Ruoppaajan rakentamiseen tarvittavien laitteiden ja osien kuljettaminen oli suuri operaatio. Jotkin osat kuljetettiin rautateitse Mackayhin, josta Mackayn Lindberg’s Trucking Company kuljetti ne rekka-autolla Spar Canyon Roadin yli Yankee Forkin työmaalle. Yksi suurimmista kuormista oli 55-jalkainen, 17,5 tonnia painava ruoppauslaite. Joskus kesti kokonaisen päivän lastata vain yksi kuorma-auto joillakin ruoppauksen rakentamiseen tarvittavilla osilla.
Toinen kuorma-autoyhtiö toimitti kaksikymmentäviisi ponttonia, joista kukin oli kooltaan 10x10x27 jalkaa, kuljettamalla ne Galena Summitin yli, mikä ei ollut mikään pieni saavutus. Ruoppauksen rakentaminen kesti neljä kuukautta. Valmistumisen jälkeen lampi täytettiin 8-10 jalkaa vedellä, jota tarvittiin 988 tonnia painavan ruoppaajan kelluttamiseen ja käyttämiseen. Kun ruoppauslaite työskenteli, se kaivoi jatkuvasti omaa lammikkoaan etupuolella ja täytti sen rikastushiekalla takapuolella.
Ruoppauksen alku
Ajatukset Yankee Fork -joen ruoppauksesta alkoivat vuonna 1899, kun liikemiesryhmät ostivat puroa pitkin sijaitsevia louhosalueiden valtauksia, ja ne heräsivät henkiin uudelleen vuonna 1904, kun Boston & Boise Dredge Company porasi koereikiä. Kullan hinnan nousu herätti kiinnostuksen uudelleen vuonna 1932, ja Yankee Fork Placer Company otti käyttöön dieselkäyttöisen ruoppauslaitteen. Riittämätön kalusto johti tämän hankkeen epäonnistumiseen.
Silas Mason Company ja myöhemmin sen tytäryhtiö Snake River Mining Company toivat koneet ja testasivat maaperää uudelleen.
Vuoteen 1940 mennessä rakennettiin työleiri, ja työläiset odottivat mittatilaustyönä valmistetun ruoppaajan saapumista. Ruoppaustoiminta jatkui satunnaisesti vuoteen 1947 asti, jolloin yhtiö lopetti toiminnan kallioperän riutan vuoksi, joka esti pääsyn paremmin palkitseville alueille.
Warren Dredging Corporation, J.R. Simplotin osittain omistama yhtiö, osti toiminnan vuonna 1949. Tämä yhtiö voitti kallioriutan aiheuttaman haasteen ja jatkoi toimintaa vuoteen 1952 asti.
Ruoppa siirrettiin nykyiselle paikalleen vuonna 1953
Ruoppausleirin perhe-elämä
Ruoppauksen työntekijöihin kuuluivat vinssimiehet, perän ja keulan öljymiehet sekä kultamies, ja jokaisessa työvuorossa työskenteli vain kolme miestä. Maahenkilökunta raivasi alueen ennen kaivamista ja auttoi asettamaan ”kuolleet miehet”.
Ruoppaajapäällikkö valvoi koko toimintaa ja päätti, missä kaivetaan, milloin siivotaan ja milloin suljetaan korjauksia varten.
Miehet perheineen asuivat enimmäkseen ruoppausleirissä, johon kuului useita hirsirunkoisia ja runkoisia mökkejä, punkkihuone, keittokatos ja vierastalo. Ne, jotka eivät asuneet leirillä, vuokrasivat mökkejä Sunbeamissa, Bonanzassa tai muissa paikoissa Yankee Forkin laaksossa.
Lähin koulu sijaitsi Stanleyssä, ja talvisin vaikeiden matkaolosuhteiden vuoksi leirille perustettiin koulu. Ensimmäisenä vuonna koulussa oli kolmetoista oppilasta, jotka vaihtelivat esikoulusta aina kahdeksannelle luokalle asti. Koulun sijainti vaihtui vuosien varrella, kunnes rakennettiin yhden huoneen koulu. Yhtenä vuonna keittokatoksen keittiö toimi kouluna ja toisena vuonna koulu pidettiin osassa punkkitaloa.
Ruoppausjätteet
Jenkkihaaran ensimmäiset kaivosmiehet etsivät pieniä kultahiukkasia, jotka tunnetaan nimellä ”placer gold”. Ympäröivien kukkuloiden rinteissä paljastuneista malmisuonista syöpynyt placer-kulta huuhtoutui alas laakson seinämiä ja kerääntyi purokanaviin.
Kullankaivaajat käyttivät kultasäiliöitä, liukulaatikoita ja hydraulisia jättiläisiä poistaakseen placer-kultaa Yankee Forkista. Erilaisista välineistä huolimatta jokainen toimi samalla periaatteella. Vesi pesi ja sekoitti hiekkaa ja soraa, jolloin painovoima pystyi erottamaan raskaat kultahiukkaset ympäröivistä kevyemmistä materiaaleista.
Yankee Forkin kullankaivajat loivat Yankee Fork -joen varrella näkyvät lukuisat sorakasat eli ”rikastushiekkakasat”, jotka ovat näkyvin todiste Yankee Forkin istukaskaivoksesta.
Tämä vuosina 1940-1952 toiminut lama-ajan ruoppaaja irrotti tarpeeksi kultaa, jotta siitä saatiin kaksi metriä neliönmuotoinen kultatiili.
Entisten työntekijöiden kunnostama ruoppauslaite lepää täällä Jordan Creekin suulla lähellä Yankee Forkin ensimmäisen kultalöytöpaikkaa.
Ruoppauslaite on avoinna yleisölle kausiluonteisesti kierroksia varten. Katso lisätietoja Yankee Fork Dredge -sivustolta.