Située à côté de la ville fantôme de Bonanza en Idaho, sur un affluent de la rivière Salmon, se trouve la drague d’or Yankee Fork désaffectée. La drague est décrite comme la plus grande de l’Idaho, et l’une des dragues les mieux préservées de l’Ouest.
Les nombreux panneaux d’interprétation sur le site de la drague relatent beaucoup d’informations historiques formidables sur la drague Yankee Fork. Les sections suivantes contiennent le texte de ces panneaux.
Vue d’ensemble de la drague de Yankee Fork
La perturbation du sol visible à partir de ce point et se poursuivant sur six miles en amont a été créée par une opération de dragage qui a débuté en octobre 1939 et s’est poursuivie jusqu’en novembre 1942. L’opération a été interrompue pendant la Seconde Guerre mondiale et a repris en 1944. La drague a travaillé environ 10 mois par an jusqu’en 1952.
La ligne de godets de la drague avait soixante-douze godets de huit pieds cubes et pouvait creuser à une profondeur de 35 pieds. Onze pieds d’eau étaient nécessaires pour faire flotter la drague. Les premiers tests du sol placérien ont montré qu’il y aurait environ onze millions de dollars d’or à prélever sur les concessions minières brevetées.
Construction de la drague Yankee Fork
Un bassin pour la drague à or Yankee Fork a été construit pour permettre l’assemblage de l’énorme machine flottante à quatre étages. Le transport de l’équipement et des pièces nécessaires à la construction de la drague a été une opération majeure. Certaines pièces ont été expédiées par chemin de fer jusqu’à Mackay, puis transportées par camion par la Lindberg’s Trucking Company de Mackay jusqu’au site de Yankee Fork par la route Spar Canyon. L’un des plus gros chargements était le spud de 55 pieds et 17,5 tonnes. Il fallait parfois une journée entière pour charger un seul camion avec certaines des pièces nécessaires à la construction de la drague.
Une autre entreprise de camionnage a livré les vingt-cinq pontons, chacun mesurant 10x10x27 pieds, en les transportant par le sommet de Galena, ce qui n’est pas un mince exploit. Il a fallu quatre mois pour construire la drague. Après son achèvement, l’étang a été rempli des 8 à 10 pieds d’eau nécessaires pour faire flotter et fonctionner la drague de 988 tonnes. Pendant que la drague travaillait, elle creusait continuellement dans son propre bassin à l’avant et le remplissait de résidus à l’arrière.
Les débuts de la drague
Les pensées de draguer le Yankee Fork ont commencé en 1899 lorsque des groupes d’affaires ont acheté des concessions de placers le long du ruisseau et ont été ravivées à nouveau en 1904 lorsque la Boston & Boise Dredge Company a foré des trous d’essai. La hausse des prix de l’or a stimulé l’intérêt à nouveau en 1932, et la Yankee Fork Placer Company a apporté une drague à moteur diesel. Un équipement inadéquat a fait échouer ce projet.
La Silas Mason Company et plus tard sa filiale, la Snake River Mining Company, ont apporté des machines et testé le sol à nouveau.
En 1940, un camp de travail était construit et les travailleurs attendaient l’arrivée d’une drague construite sur mesure. L’opération de dragage s’est poursuivie par intermittence jusqu’en 1947, date à laquelle l’entreprise a mis fin à ses activités en raison d’un récif rocheux qui empêchait l’accès à des terrains plus rémunérateurs.
Warren Dredging Corporation, une entreprise appartenant en partie à J.R. Simplot, a acheté l’exploitation en 1949. Cette société a surmonté le défi du récif rocheux et a poursuivi l’exploitation jusqu’en 1952.
La drague a été déplacée à son emplacement actuel en 1953
Vie familiale du camp de dragage
Les travailleurs de la drague comprenaient les treuillistes, les huileurs de poupe et de proue, et l’homme d’or, avec seulement trois hommes travaillant par quart. Une équipe au sol déblayait la zone avant le creusement et aidait à mettre en place les « hommes morts ».
Le maître de drague supervisait toute l’opération, décidant où creuser, quand nettoyer et quand arrêter pour les réparations.
La plupart des hommes et leurs familles vivaient au camp de drague qui comprenait plusieurs cabines en rondins et en charpente, un dortoir, un cookhouse et une maison d’invités. Ceux qui ne vivaient pas au camp louaient des cabanes à Sunbeam, Bonanza, ou à d’autres endroits dans la vallée de Yankee Fork.
L’école la plus proche était à Stanley, et en raison des conditions de voyage difficiles en hiver, une école a été établie au camp. La première année, il y avait treize étudiants rangin de la maternelle à la huitième année. L’emplacement de l’école a changé au fil des ans avant qu’une école d’une seule pièce ne soit construite. Une année, la cuisine du cookhouse servait d’école et une autre année, l’école se tenait dans une partie du dunkhouse.
Résidus de dragage
Les premiers prospecteurs sur la Yankee Fork cherchaient de petites particules d’or connues sous le nom d' »or placérien ». Érodé à partir de veines de minerai exposées dans les collines environnantes, l’or placérien s’écoulait le long des parois de la vallée et s’accumulait dans les canaux des cours d’eau.
Les prospecteurs utilisaient des bacs à or, des sas et des géants hydrauliques pour extraire l’or placérien de la Yankee Fork. Malgré la variété des outils, chacun fonctionnait sur le même principe. L’eau lavait et agitait le sable et le gravier, permettant à la gravité de séparer les lourdes particules d’or des matériaux plus légers qui l’entouraient.
La drague à or de la Yankee Fork a créé les nombreux amas de gravier ou » résidus » que vous voyez le long de la rivière Yankee Fork et qui constituent la preuve la plus visible de l’exploitation des placers sur la Yankee Fork.
Ouvrant entre 1940 et 1952, cette drague de l’époque de la Dépression a retiré suffisamment d’or pour créer une brique d’or de deux pieds carrés.
Restaurée par d’anciens employés, la drague repose ici à l’embouchure du ruisseau Jordan, près du site de la première découverte d’or de Yankee Fork.
La drague est ouverte au public en saison pour des visites. Consultez le site Web de la drague Yankee Fork pour plus d’informations.