Az idahói Bonanza szellemváros mellett, a Salmon folyó egyik mellékfolyóján található az üresen álló Yankee Fork Gold Dredge. A kotrógépet Idaho legnagyobbjaként írják le, és az egyik legjobb állapotban fennmaradt kotrógép Nyugaton.
A kotrógép helyén található számos értelmező tábla sok nagyszerű történelmi információt közöl a Yankee Fork Dredge-ről. A következő szakaszok e táblák szövegét tartalmazzák.
Yankee Fork Dredge Overview
Az innen látható és hat mérföldön át a folyón felfelé folytatódó talajbolygatást egy 1939 októberében kezdődött és 1942 novemberéig tartó kotrás okozta. A műveletet a II. világháború alatt leállították, majd 1944-ben újraindították. A kotrógép 1952-ig évente körülbelül 10 hónapig dolgozott.
A kotrógép vödörsora hetvenkét, nyolc köbméteres vödörrel rendelkezett, és 35 láb mélységig tudott ásni. A kotrógép felúszásához tizenegy lábnyi vízre volt szükség. A placer talaj kezdeti vizsgálatai azt mutatták, hogy a szabadalmaztatott bányajogjogosultságokból körülbelül tizenegy millió dollárnyi aranyat lehetett volna kivenni.
A Yankee Fork Dredge építése
A Yankee Fork Gold Dredge számára egy tavat építettek, hogy a hatalmas, négyemeletes úszó gépet össze lehessen szerelni. Nagy művelet volt a kotrógép megépítéséhez szükséges berendezések és darabok elszállítása. Néhány darabot vasúton szállítottak Mackaybe, majd a mackayi Lindberg’s Trucking Company teherautóval szállította őket a Spar Canyon Roadon keresztül a Yankee Fork telephelyére. Az egyik legnagyobb rakomány volt az 55 láb hosszú, 17,5 tonnás fúrótorony. Néha egy egész napot vett igénybe egyetlen teherautó megrakodása a kotrógép építéséhez szükséges egyes darabokkal.
Egy másik teherautó-vállalat a huszonöt, egyenként 10x10x27 láb méretű pontonokat a Galena Summiton keresztül szállította, ami nem kis teljesítmény. A kotrógép megépítése négy hónapig tartott. Miután elkészült, a tavat feltöltötték a 988 tonnás kotrógép lebegtetéséhez és működtetéséhez szükséges 8-10 lábnyi vízzel. Miközben a kotrógép dolgozott, elöl folyamatosan ásott a saját tavacskájába, hátul pedig feltöltötte azt a hordalékkal.
Kotrás kezdetei
A Yankee Fork kotrásának gondolatai 1899-ben kezdődtek, amikor üzleti csoportok felvásárolták a patak menti placerjogokat, és 1904-ben újra feléledtek, amikor a Boston & Boise Dredge Company próbafúrásokat végzett. Az emelkedő aranyárak 1932-ben ismét felkeltették az érdeklődést, és a Yankee Fork Placer Company egy dízelüzemű kotrógépet hozott be. A nem megfelelő felszerelés miatt ez a projekt meghiúsult.
A Silas Mason Company és később leányvállalata, a Snake River Mining Company gépeket hozott be, és ismét tesztelte a talajt.
1940-re munkatábort építettek, és a munkások várták egy egyedi építésű kotrógép érkezését. A kotrási művelet 1947-ig folyt, amikor a vállalat beszüntette a tevékenységet, mivel egy sziklazátony megakadályozta, hogy jobban fizető talajhoz jussanak.
A részben a J.R. Simplot tulajdonában lévő Warren Dredging Corporation 1949-ben megvásárolta a műveletet. Ez a vállalat leküzdötte a sziklazátony jelentette kihívást, és 1952-ig folytatta a működést.
A kotrógépet 1953-ban a jelenlegi helyére költöztették
Kotortábor családi élete
A kotrógépen a csörlősök, a hátsó és orr olajozók és az aranyásók dolgoztak, és minden műszakban csak három ember dolgozott. Egy földi személyzet tisztította a területet az ásás előtt, és segített a “holtemberek” beállításában.”
A kotrómester felügyelte az egész műveletet, eldöntve, hogy hol kell ásni, mikor kell takarítani, és mikor kell leállni javítás céljából.
A legtöbb férfi és családjuk a kotrótáborban lakott, amely több rönkházból és keretes házból, emeletes házból, főzőházból és vendégházból állt. Azok, akik nem a táborban laktak, Sunbeamben, Bonanzában vagy a Yankee Fork-völgy más helyein béreltek kunyhókat.
A legközelebbi iskola Stanleyben volt, és a téli nehéz utazási körülmények miatt a táborban hoztak létre iskolát. Az első évben tizenhárom diák tanult az óvodától a nyolcadik osztályig. Az iskola helye az évek során változott, mígnem egy egytermes iskola épült. Egyik évben a főzőház konyhája szolgált iskolaként, egy másik évben pedig az emeletes ház egy részében tartották az iskolát.
Kotrócsapások
A Yankee Fork első aranyásói a “placer gold” néven ismert apró aranyrészecskék után kutattak. A környező domboldalakon feltárt ércércekből kimosódott placer arany lemosta a völgyfalakat és összegyűlt a patakcsatornákban.
Az aranyásók aranykannákat, zsilipeket és hidraulikus óriásokat használtak a placer arany eltávolítására a Yankee Forkból. Az eszközök sokfélesége ellenére mindegyik ugyanazon az elven működött. A víz kimosta és felkavarta a homokot és a kavicsot, lehetővé téve, hogy a gravitáció elválassza a nehéz aranyrészecskéket az őket körülvevő könnyebb anyagoktól.
A Yankee Fork aranyásó kotrógépek hozták létre a Yankee Fork folyó mentén látható számos kavicshalmot vagy “farokhalmot”, amelyek a Yankee Forkon végzett placer bányászat leglátványosabb bizonyítékai.
Az 1940 és 1952 között működő, a gazdasági válság idején működő kotrógép annyi aranyat távolított el, hogy egy két négyzetméteres aranytéglát tudott létrehozni.
A korábbi alkalmazottak által helyreállított kotró itt pihen a Jordan Creek torkolatánál, a Yankee Fork első aranylelőhelyének közelében.
A kotró szezonálisan látogatható. További információkért lásd a Yankee Fork Dredge weboldalát.