Den ubenyttede Yankee Fork Gold Dredge ligger ved siden af spøgelsesbyen Bonanza i Idaho, ved en biflod til Salmon River. Dredgen beskrives som den største i Idaho og som en af de bedst bevarede mudderværker i Vesten.
De mange fortolkningsskilte ved mudderværkstedet fortæller en masse gode historiske oplysninger om Yankee Fork Dredge. De følgende afsnit indeholder teksten fra disse skilte.
Yankee Fork Dredge Overview
Den jordforstyrrelse, der er synlig fra dette punkt og fortsætter seks miles op ad floden, blev skabt af en uddybningsoperation, der startede i oktober 1939 og fortsatte indtil november 1942. Operationen blev afbrudt under Anden Verdenskrig og genoptaget igen i 1944. Mudderværket arbejdede ca. 10 måneder om året indtil 1952.
Mudderskovlen havde tooghalvfjerds otte kubikfods skovle og kunne grave til en dybde på 35 fod. Der var behov for en vanddybde på tre meter for at lade mudderværket flyde. De første tests af placeringsgrunden viste, at der ville være ca. elleve millioner dollars i guld at hente fra de patenterede mineområder.
Konstruktion af Yankee Fork Dredge
En dam til Yankee Fork Gold Dredge blev bygget for at gøre det muligt at samle den massive flydende maskine med fire etager. Det var en stor operation at transportere det udstyr og de dele, der var nødvendige for at bygge mudderværket. Nogle af delene blev transporteret med jernbane til Mackay og derfra transporteret med lastbil af Lindberg’s Trucking Company i Mackay til Yankee Fork-anlægget over Spar Canyon Road. Et af de største læs var den 17,5 ton tunge 55 fod lange spudseklods. Nogle gange tog det en hel dag at læsse bare én lastbil med nogle af de dele, der var nødvendige for at bygge mudderværket.
Et andet vognmandsfirma leverede de 25 pontoner, der hver målte 10x10x27 fod, ved at trække dem over Galena Summit, hvilket ikke var nogen lille bedrift. Det tog fire måneder at bygge mudderværket. Efter færdiggørelsen blev dammen fyldt med de 8-10 fods vand, der var nødvendigt for at få den 988 tons tunge muddermaskine til at flyde og fungere. Mens muddermaskinen arbejdede, gravede den løbende i sin egen dam foran og fyldte den op med affald bagved.
Dredge Begyndelser
Tanker om at uddybe Yankee Fork begyndte i 1899, da erhvervsgrupper opkøbte placer claims langs åen og blev genoplivet igen i 1904, da Boston & Boise Dredge Company borede prøvehuller. Stigende guldpriser stimulerede interessen igen i 1932, og Yankee Fork Placer Company bragte en dieseldrevet muddermaskine ind. Utilstrækkeligt udstyr fik dette projekt til at mislykkes.
Silas Mason Company og senere dets datterselskab, Snake River Mining Company, bragte maskiner ind og testede jorden igen.
I 1940 blev der bygget en arbejdslejr, og arbejderne ventede på ankomsten af en specialbygget muddermaskine. Mudderarbejdet fortsatte af og til indtil 1947, hvor selskabet indstillede driften på grund af et grundfjeldsrev, der forhindrede adgangen til bedre betalende grunde.
Warren Dredging Corporation, et selskab delvist ejet af J.R. Simplot, købte driften i 1949. Dette selskab overvandt udfordringen med grundfjeldsrevet og fortsatte driften indtil 1952.
Dredgen blev flyttet til sin nuværende placering i 1953
Dredge Camp Family Life
Arbejdere på mudderværket var bl.a. spilmænd, hæk- og bovolier og guldmanden, og der var kun tre mand på hvert skift. Et jordmandskab ryddede området forud for gravearbejdet og hjalp med at indstille “dødmændene.”
Dredgemesteren overvågede hele operationen og besluttede, hvor der skulle graves, hvornår der skulle ryddes op, og hvornår der skulle lukkes ned for reparationer.
De fleste af mændene og deres familier boede i Dredge Camp, der omfattede flere bjælke- og rammehytter, et bunkhouse, et kogehus og et gæstehus. De, der ikke boede i lejren, lejede hytter i Sunbeam, Bonanza eller andre steder i Yankee Fork Valley.
Den nærmeste skole var i Stanley, og på grund af de vanskelige rejseforhold om vinteren blev der oprettet en skole i lejren. Det første år var der tretten elever i alt fra børnehaveklasse til ottende klasse. Skolens placering ændrede sig i løbet af årene, før der blev bygget en et-rums skole. Et år fungerede køkkenet i kogehuset som skole, og et andet år blev skolen holdt i en del af køjerummet.
Dredge Tailings
De første guldgravere på Yankee Fork søgte efter små guldpartikler, kendt som “placer gold”. Placerguldet, der blev eroderet fra blottede malmårer i de omkringliggende bjergsider, skyllede ned ad dalvæggene og samlede sig i vandløbskanaler.
Søgerne brugte guldspande, slusekasser og hydrauliske giganter til at fjerne placerguld fra Yankee Fork. På trods af de mange forskellige redskaber fungerede de alle efter det samme princip. Vand vaskede og rørte sand og grus, så tyngdekraften kunne adskille de tunge guldpartikler fra de lettere materialer omkring dem.
Yankee Fork Gold Dredge skabte de mange grusbunker eller “tailings”, som du ser langs Yankee Fork-floden, og som udgør det mest synlige bevis på placer mining på Yankee Fork.
Denne skraber fra depressionens tid var i drift mellem 1940 og 1952 og fjernede nok guld til at skabe en guldklods på to fod i kvadrat.
Dredgen er restaureret af tidligere ansatte og hviler her ved mundingen af Jordan Creek nær stedet for Yankee Forks første guldfund.
Dredgen er sæsonvist åben for offentligheden til rundvisninger. Se Yankee Fork Dredge-webstedet for yderligere oplysninger.