Localizată lângă orașul fantomă Bonanza din Idaho, pe un afluent al râului Salmon, se află draga de aur Yankee Fork. Draga este descrisă ca fiind cea mai mare din Idaho și una dintre cele mai bine conservate drage din Vest.
Numeroasele panouri de interpretare de la locul dragei relatează o mulțime de informații istorice excelente despre Yankee Fork Dredge. Următoarele secțiuni conțin textul acestor panouri.
Yankee Fork Dredge Overview
Dezordinea solului vizibilă din acest punct și care continuă pe o distanță de șase mile în amonte a fost creată de o operațiune de dragare care a început în octombrie 1939 și a continuat până în noiembrie 1942. Operațiunea a fost întreruptă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și reluată din nou în 1944. Draga a lucrat aproximativ 10 luni în fiecare an până în 1952.
Linia de cupe a dragei avea șaptezeci și două de cupe de opt picioare cubice și putea săpa până la o adâncime de 35 de picioare. Era nevoie de 11 picioare de apă pentru a face să plutească draga. Testele inițiale ale terenului de aluviuni au arătat că ar exista aproximativ unsprezece milioane de dolari în aur care ar putea fi extras din creanțele miniere patentate.
Construcția dragei Yankee Fork
Un iaz pentru draga de aur Yankee Fork a fost construit pentru a permite asamblarea masivului utilaj plutitor cu patru etaje. A fost o operațiune majoră pentru a transporta echipamentele și piesele necesare pentru a construi draga. Unele piese au fost transportate pe calea ferată la Mackay și transportate acolo cu camionul de către Lindberg’s Trucking Company din Mackay până la situl Yankee Fork, peste Spar Canyon Road. Una dintre cele mai mari încărcături a fost cea de 55 de picioare și 17,5 tone. Uneori era nevoie de o zi întreagă pentru a încărca doar un singur camion cu unele dintre piesele necesare pentru a construi draga.
O altă companie de camioane a livrat cele douăzeci și cinci de pontoane, fiecare măsurând 10x10x27 picioare, transportându-le peste Galena Summit, ceea ce nu e puțin lucru. Construcția dragei a durat patru luni. După ce a fost finalizată, iazul a fost umplut cu cei 8-10 picioare de apă necesari pentru a face să plutească și să opereze draga de 988 de tone. Pe măsură ce draga a lucrat, a săpat continuu în propriul iaz din față și l-a umplut cu reziduuri în spate.
Începuturile dragei
Gândurile de dragare a Yankee Fork au început în 1899, când grupuri de afaceri au cumpărat concesiuni de plaser de-a lungul pârâului și au fost reînviate din nou în 1904, când Boston & Boise Dredge Company a făcut găuri de testare. Creșterea prețurilor aurului a stimulat din nou interesul în 1932, iar Yankee Fork Placer Company a adus o dragă cu motor diesel. Echipamentul inadecvat a dus la eșecul acestui proiect.
Compania Silas Mason și mai târziu filiala sa, Snake River Mining Company, au adus utilaje și au testat din nou terenul.
Până în 1940, a fost construită o tabără de lucru și muncitorii așteptau sosirea unei drage construite la comandă. Operațiunea de dragare a continuat din când în când până în 1947, când compania a încetat operațiunile din cauza unui recif de stâncă care a împiedicat accesul la un teren mai profitabil.
Warren Dredging Corporation, o companie deținută parțial de J.R. Simplot, a cumpărat operațiunea în 1949. Această companie a depășit provocarea reprezentată de reciful de rocă și a continuat exploatarea până în 1952.
Draga a fost mutată în locația actuală în 1953
Viața de familie din tabăra de dragare
Lucrătorii de pe dragă includeau troliștii, ungătorii de pupa și de prova și omul de aur, doar trei oameni lucrând în fiecare schimb. O echipă de la sol curăța zona înaintea săpăturilor și ajuta la așezarea „oamenilor morți.”
Maistrul de dragare supraveghea întreaga operațiune, hotărând unde să sape, când să curețe și când să oprească pentru reparații.
Cei mai mulți dintre oameni și familiile lor locuiau în tabăra de dragare care includea mai multe cabane din bușteni și din cadre, o căsuță de dormit, o bucătărie și o casă de oaspeți. Cei care nu locuiau în tabără închiriau cabane la Sunbeam, Bonanza sau în alte locații din Valea Yankee Fork.
Cea mai apropiată școală era în Stanley și, din cauza condițiilor dificile de călătorie în timpul iernii, a fost înființată o școală în tabără. În primul an au fost treisprezece elevi care au variat de la grădiniță până la clasa a opta. Locația școlii s-a schimbat de-a lungul anilor până când a fost construită o școală cu o singură cameră. Într-un an, bucătăria bucătăriei a servit drept școală, iar într-un alt an școala a fost ținută într-o parte a buncărului.
Reziduuri de dragaj
Primii prospectori de pe Yankee Fork au căutat particule mici de aur cunoscute sub numele de „aur placer”. Erodat din filonii de minereu expuși pe versanții dealurilor înconjurătoare, aurul placer a fost spălat pe pereții văii și s-a adunat în canalele pârâurilor.
Propectorii au folosit tigăi de aur, cutii de ecluze și giganți hidraulici pentru a scoate aurul placer din Yankee Fork. În ciuda varietății instrumentelor, fiecare dintre ele funcționa după același principiu. Apa spăla și agita nisipul și pietrișul, permițând gravitației să separe particulele grele de aur de materialele mai ușoare care îl înconjoară.
Draga de aur de la Yankee Fork a creat numeroasele grămezi de pietriș sau „reziduuri” pe care le vedeți de-a lungul râului Yankee Fork și care oferă cea mai vizibilă dovadă a exploatării plajelor de pe Yankee Fork.
Funcționând între 1940 și 1952, această dragă din epoca Depresiunii a scos suficient aur pentru a crea o cărămidă de aur de doi metri pătrați.
Restaurată de foști angajați, draga se odihnește aici, la gura de vărsare a Jordan Creek, lângă locul primei descoperiri de aur din Yankee Fork.
Draga este deschisă sezonier publicului pentru vizite. Consultați site-ul web al Yankee Fork Dredge pentru informații suplimentare.