Situato adiacente alla città fantasma Idaho di Bonanza, su un affluente del fiume Salmon, è l’inattivo Yankee Fork Gold Dredge. La draga è descritta come la più grande dell’Idaho e una delle draghe meglio conservate dell’Ovest.
I numerosi cartelli interpretativi sul sito della draga riportano molte informazioni storiche sulla draga di Yankee Fork. Le seguenti sezioni contengono il testo di questi cartelli.
Yankee Fork Gold Dredge
Panoramica dello Yankee Fork Dredge
Il disturbo del suolo visibile da questo punto e che continua per sei miglia lungo la corrente fu creato da un’operazione di dragaggio iniziata nell’ottobre del 1939 e continuata fino al novembre del 1942. L’operazione fu interrotta durante la seconda guerra mondiale e ripresa di nuovo nel 1944. La draga ha lavorato circa 10 mesi ogni anno fino al 1952.
La linea di benne della draga aveva settantadue benne da otto piedi cubici e poteva scavare ad una profondità di 35 piedi. Undici piedi d’acqua erano necessari per far galleggiare la draga. I test iniziali del terreno placer hanno mostrato che ci sarebbero stati circa undici milioni di dollari in oro da prendere dalle rivendicazioni minerarie brevettate.
Sala di controllo della draga Yankee Fork
Costruzione della draga Yankee Fork
Un laghetto per la draga d’oro Yankee Fork fu costruito per permettere il montaggio dell’enorme macchina galleggiante a quattro piani. Il trasporto delle attrezzature e dei pezzi necessari per costruire la draga fu un’operazione importante. Alcuni pezzi furono spediti su rotaia a Mackay e lì trasportati dalla Lindberg’s Trucking Company di Mackay al sito di Yankee Fork attraverso Spar Canyon Road. Uno dei carichi più grossi era la trivella da 55 piedi e 17,5 tonnellate. A volte ci voleva un giorno intero per caricare solo un camion con alcuni dei pezzi necessari per costruire la draga.
Un’altra compagnia di trasporti consegnò i venticinque pontoni, ognuno dei quali misurava 10x10x27 piedi, trasportandoli attraverso Galena Summit, un’impresa non da poco. Ci sono voluti quattro mesi per costruire la draga. Dopo il suo completamento, lo stagno è stato riempito con gli 8-10 piedi d’acqua necessari per far galleggiare e operare la draga di 988 tonnellate. Mentre la draga lavorava, scavava continuamente nel suo stagno davanti e lo riempiva con gli scarti sul retro.
Sala di controllo della draga dello Yankee Fork
Inizi della draga
I pensieri di dragare lo Yankee Fork iniziarono nel 1899 quando gruppi commerciali acquistarono concessioni di placer lungo il torrente e furono ravvivati nuovamente nel 1904 quando la Boston & Boise Dredge Company fece dei fori di prova. L’aumento dei prezzi dell’oro stimolò nuovamente l’interesse nel 1932, e la Yankee Fork Placer Company portò una draga a motore diesel. Le attrezzature inadeguate fecero fallire questo progetto.
La Silas Mason Company e più tardi la sua sussidiaria, la Snake River Mining Company, portarono macchinari e testarono di nuovo il terreno.
Sala del timone della draga d’oro di Yankee Fork
Nel 1940, un campo di lavoro fu costruito e i lavoratori aspettavano l’arrivo di una draga costruita su misura. L’operazione di dragaggio continuò fino al 1947, quando la compagnia terminò le operazioni a causa di una barriera rocciosa che impediva l’accesso a terreni meglio paganti.
Warren Dredging Corporation, una compagnia parzialmente di proprietà di J.R. Simplot, comprò l’operazione nel 1949. Questa compagnia superò la sfida della barriera corallina e continuò l’operazione fino al 1952.
La draga fu spostata nella sua posizione attuale nel 1953
Vita familiare del campo di dragaggio
I lavoratori della draga includevano gli argani, gli oliatori di poppa e di prua, e l’uomo dell’oro, con solo tre uomini che lavoravano ogni turno. Una squadra di terra sgomberava l’area prima dello scavo e aiutava a sistemare i “deadmen”.”
Il capo draga supervisionava l’intera operazione, decidendo dove scavare, quando pulire e quando chiudere per le riparazioni.
Bull Gear of the Yankee Fork Dredge
La maggior parte degli uomini e le loro famiglie vivevano al Dredge Camp che comprendeva diverse cabine di legno e telaio, una bunkhouse, una cucina e una guest house. Quelli che non vivevano al campo affittavano cabine a Sunbeam, Bonanza, o in altre località della Yankee Fork Valley.
La scuola più vicina era a Stanley, e a causa delle difficili condizioni di viaggio in inverno, fu istituita una scuola al campo. Il primo anno c’erano tredici studenti dall’asilo fino alla terza media. L’ubicazione della scuola cambiò nel corso degli anni prima che fosse costruita una scuola di una sola stanza. Un anno la cucina della cucina servì come scuola e un altro anno la scuola si tenne in una parte della bunkhouse.
I primi cercatori sullo Yankee Fork cercarono piccole particelle d’oro conosciute come “placer gold”. Erosa dalle vene di minerale esposte sulle colline circostanti, l’oro placer veniva lavato lungo le pareti della valle e raccolto nei canali dei torrenti.
Sala macchine della draga dello Yankee Fork
I cercatori usavano pentole d’oro, cassette di raccolta e giganti idraulici per rimuovere l’oro placer dallo Yankee Fork. Nonostante la varietà di strumenti, ognuno operava sullo stesso principio. L’acqua lavava e agitava la sabbia e la ghiaia, permettendo alla gravità di separare le particelle d’oro pesanti dai materiali più leggeri che lo circondavano.
La draga d’oro dello Yankee Fork ha creato i numerosi cumuli di ghiaia o “tailings” che si vedono lungo il fiume Yankee Fork e forniscono la prova più visibile dell’estrazione placer sullo Yankee Fork.
Funzionante tra il 1940 e il 1952, questa draga dell’era della Depressione rimosse abbastanza oro da creare un mattone d’oro di due metri quadrati.
Yankee Fork Gold Dredge
Ripristinata dagli ex dipendenti, la draga riposa qui alla foce del Jordan Creek vicino al sito della prima scoperta d’oro dello Yankee Fork.
La draga è aperta stagionalmente al pubblico per tour. Vedere il sito web di Yankee Fork Dredge per ulteriori informazioni.
