Jag har fotograferat i nästan fyra decennier – oftast för pengar och alltid för mig själv. Under dessa fyrtio år har jag långsamt kommit fram till vad jag vill fråga de många fotografer jag mött på vägen. Jag har destillerat ner detta till en lista med frågor som jag skulle ställa till vilken fotograf som helst, i vetskap om att svaren kommer att hjälpa vilken fotograf som helst.
Men även om dessa frågor är viktiga frågor att ställa till vilken fulländad fotograf som helst som du möter, så är de också bra frågor att tänka på när du funderar på en fotograf vars arbete du är intresserad av, även om du kanske aldrig träffar honom eller henne. Svaren på dessa frågor kommer att lära dig en hel del om vad det är som gör en mästarfotograf till just en mästare.
Så låt mig förklara frågorna och ge dig mina svar:
Hur får du personen, platsen eller saken som befinner sig framför kameran att hamna på filmen, chippet eller pappret på precis det sätt du vill?
Alla fotografer utvecklar sin egen fotograferingsstrategi på sitt eget unika sätt, oavsett om det handlar om praktik, lärlingsutbildning, assistans, forskarutbildning, utbildning på jobbet osv. Att förstå hur varje fotograf utvecklar sin speciella stil är viktigt för att komma fram till din egen strategi för fotografering.
För egen del hänvisar jag till skämtet om att komma till Carnegie Hall genom att ”öva, öva, öva!”. Jag har förfinat min skicklighet som fotograf genom att ta tusentals och åter tusentals bilder (kanske miljontals) under årens lopp. Jag har utvecklat mitt öga för att göra och kritisera bilder genom att lyssna till de ofta kritiska synpunkterna från de många begåvade fotografer som jag har arbetat med under årtiondenas lopp. Jag strävar också efter att bara fotografera sådant som jag vet att jag kan fotografera bra och sådant som jag är intresserad av att fotografera.
Jag har bloggat om detta här och här.
Vilka fotografer har påverkat dig, och hur har de påverkat ditt tänkande, ditt fotograferande och din karriärväg?
Fotografin har en lång och fascinerande historia. De flesta fotografer erkänner gärna vilka av deras föregångare som påverkat dem och deras arbete. Var misstänksam mot alla fotografer som förnekar att de påverkats av fotografer som föregått dem.
För min del har W. Eugene Smith, Harry Callahan och David Burnett format mitt arbete (liksom hela fotografins historia eftersom det var det jag studerade i college). Att titta på andras arbete är det näst bästa sättet, efter fotografering och kritik, att bli en bättre fotograf.
Jag har bloggat om detta här och här
Exakt vad det är du vill säga med dina fotografier, och hur får du faktiskt dina fotografier att göra det?
Olika fotografer har olika slutmål för sitt arbete. De mest framgångsrika är de som konsekvent kan få sina verk att säga vad de vill, även om de inte kan formulera vad det är eller hur det sker.
För min del är mycket av mitt arbete lagerfotografi och vanliga tidskriftsfotografier, men i den bästa av alla världar skapar jag fotoessäer, som är uppsättningar av bilder som berättar en historia från min egen distinkta synvinkel. Vissa utforskar politiska idéer, som mitt projekt om konflikten mellan Israel och Palestina. Andra är mer hyllningar av speciella platser, som min ”ljusstudie” på Philadelphias 30th Street Station.
Jag har bloggat om detta här och här
Vad var din karriärväg? Hur gick du från att vara en aspirerande fotograf till att faktiskt göra det på heltid för att försörja dig?
Fotografer föds inte fullfjädrade. De börjar som okvalificerade wannabes, och de når sina mål genom tur, utbildning, nätverkande, uthållighet osv. Det finns ingen enda väg som garanterar framgång, även om alltför många utbildningsinstitutioner säljer sig själva som att de gör just det.
För min del började jag som konstfotograf på college och studerade fotografins historia. Eftersom jag behövde försörja mig blev jag tidningsfotograf, sedan tidskriftsfotograf och slutade med att göra djupgående fotoreportage. När den marknaden försvann började jag göra lagerfotografier. På senare tid har jag arbetat med en blandning av multimedia, lagerfotografering, uppdragsfotografering och undervisning. Eftersom marknaden ständigt förändras utvecklas jag också.
Jag har bloggat om detta här.
Vilken teknik/mjukvara/kamerautrustning använder du för att kunna fokusera på det du gör bäst när du fotograferar?
Fotoutrustningsbranschen är uppbyggd på att sälja den senaste tekniken/mjukvara/kameran, vilket i sig inte är något dåligt. Konkurrensen på denna marknad driver hela tiden fram otroliga tekniska förändringar. Den pressar också priserna allt lägre för saker som hårddiskutrymme. Frågan att ställa till en mästerfotograf är inte vilket märke de använder, utan varför de använder just den utrustning de använder för att lösa sina unika problem.
För min del använder jag Olympus PEN-kameror, bildsökningsprogrammet Media One och Adobe Lightroom för att fånga, organisera och göra de slutliga digitala bilderna som är kärnan i min fotografiska process. PEN-kamerorna och Media One-mjukvaran är något av en utflyttad modell jämfört med sina vanliga konkurrenter, men de löser mina problem på ett mer effektivt och ändamålsenligt sätt än någon annan teknik där ute.
Jag har bloggat om det här här och här
Hur får man betalt för att göra det man vill med sin fotografering?
Det här är den smutsiga lilla hemligheten inom professionell fotografering. De flesta gillar inte att prata om detta, men om du lär dig hur proffset som du beundrar faktiskt får sin dagliga inkomst kan du bedöma dem och deras arbete tydligare. I dag gäller att ju fler inkomstströmmar du har som fotograf, desto större är sannolikheten att du klarar dig på den alltmer konkurrensutsatta marknaden.
För egen del gör jag en del uppdragsarbete, om än mindre än jag brukade göra. Multimedier är också en liten del av det uppdragsarbete som jag utför. Stockfotografering är fortfarande min största inkomstkälla, även om det är en allt svårare marknad. Jag undervisar mer och mer, både i workshops och privat. Att blogga och skriva artiklar för publikationer/sajter är en växande del av mitt arbete. Jag får ibland bidrag eller stipendier som gör det möjligt för mig att genomföra projekt. Jag säljer en del verk på konstmarknaden, men det är den minsta av mina intäktsströmmar.
Jag har bloggat om detta här och här
Vad motiverar dig att fortsätta fotografera ekonomiskt, politiskt, intellektuellt eller känslomässigt?
Detta är en viktig fråga för ALLA fotografer att fundera över. Även om du inte fotograferar för pengar är det enormt viktigt att klargöra varför du gör det, vad du får ut av det och vad som stör dig med det. De flesta framgångsrika fotografer har svarat på denna fråga, antingen implicit eller explicit. De har byggt sin karriär på att spela på sina styrkor.
För min del fotograferar jag av två skäl. Mitt mer politiska arbete gör det möjligt för mig att undersöka och utforska frågor som intresserar mig, och sedan dela med mig av det jag hittar till andra. Jag producerar mina ljusstudier eftersom min favoritsak som fotograf är att gå upp tidigt, åka till en ny plats, se hur ljuset utvecklas och ha små ”äventyr”. Även om jag får betalt för min fotografering gör pengarna det bara möjligt för mig att göra dessa två andra saker, som är det jag bryr mig mest om.
Jag har bloggat om detta här och här
Inte alla svar på alla dessa frågor kan tillämpas på varje fotografs speciella situation. Ändå bör du söka svaren på dessa frågor med ett klart, till och med analytiskt sinne när du betraktar en fulländad fotografs arbete och liv. Att känna till deras svar, och sedan titta på dina egna svar, kommer att vara till stor hjälp när det gäller att ta sig från där du är till där du vill vara som fotograf.