I anslutning till spökstaden Bonanza i Idaho, vid en biflod till Salmonfloden, ligger den vilande Yankee Fork Gold Dredge. Muddringen beskrivs som den största i Idaho och en av de bäst bevarade muddringarna i väst.
De många tolkningsskyltarna vid muddringsområdet berättar mycket bra historisk information om Yankee Fork Dredge. Följande avsnitt innehåller texten från dessa skyltar.
Yankee Fork Dredge Overview
Den markförstöring som är synlig från den här punkten och som fortsätter sex mil uppåt strömmen skapades av ett muddringsarbete som påbörjades i oktober 1939 och fortsatte till november 1942. Verksamheten avbröts under andra världskriget och återupptogs igen 1944. Muddringen arbetade ungefär tio månader varje år fram till 1952.
Muddringsskopan hade sjuttiotvå skopor på åtta kubikfot och kunde gräva till ett djup av 35 fot. Det krävdes tre meter vatten för att muddringen skulle kunna flyta. De första testerna av placermarken visade att det skulle finnas cirka elva miljoner dollar i guld att hämta från de patenterade gruvområdena.
Konstruktion av Yankee Fork Dredge
En damm för Yankee Fork Gold Dredge byggdes för att möjliggöra monteringen av den massiva, flytande maskinen med fyra våningar. Det var en stor operation att transportera den utrustning och de delar som behövdes för att bygga mudderverket. Vissa delar fraktades med järnväg till Mackay och transporterades där med lastbil av Lindbergs Trucking Company i Mackay till Yankee Fork-platsen över Spar Canyon Road. En av de största lasterna var den 55 fot långa och 17,5 ton tunga spudden. Ibland tog det en hel dag att lasta bara en lastbil med några av de delar som behövdes för att bygga muddringen.
Ett annat lastbilsföretag levererade de tjugofem pontonerna, som var och en mätte 10x10x27 fot, genom att dra dem över Galena Summit, vilket inte var någon liten bedrift. Det tog fyra månader att bygga mudderverket. När den var klar fylldes dammen med de 8-10 fot vatten som krävdes för att muddringen på 988 ton skulle kunna flyta och fungera. När muddringen arbetade grävde den kontinuerligt i sin egen damm på framsidan och fyllde den med avfallsrester på baksidan.
Dredge Beginnings
Tankarna om att muddra Yankee Fork började 1899 när företagsgrupper köpte upp guldfyndigheter längs bäcken och återuppväcktes återigen 1904 när Boston & Boise Dredge Company borrade testhål. Stigande guldpriser stimulerade intresset igen 1932, och Yankee Fork Placer Company tog in en dieseldriven muddring. Otillräcklig utrustning gjorde att detta projekt misslyckades.
Silas Mason Company och senare dess dotterbolag, Snake River Mining Company, tog in maskiner och testade marken igen.
För 1940 byggdes ett arbetsläger och arbetarna väntade på ankomsten av en specialbyggd mudderverk. Muddringsverksamheten fortsatte av och till fram till 1947, då företaget avslutade verksamheten på grund av ett stenrev som hindrade tillgång till bättre betalande mark.
Warren Dredging Corporation, ett företag som delvis ägdes av J.R. Simplot, köpte verksamheten 1949. Detta företag övervann utmaningen med bergrummet och fortsatte driften fram till 1952.
Muddringen flyttades till sin nuvarande plats 1953
Muddringslägrets familjeliv
Arbetarna på muddringen bestod bland annat av vinschar, häck- och bogoljeborrare och guldgrävare, och endast tre man arbetade varje skift. En markpersonal rensade området före grävarbetet och hjälpte till att ställa in ”dödsmännen”.
Muddermästaren övervakade hela verksamheten och bestämde var man skulle gräva, när man skulle städa upp och när man skulle stänga ner för reparationer.
De flesta av männen och deras familjer bodde i muddringslägret som bestod av flera timmer- och ramstugor, ett kojhus, kokhus och ett gästhus. De som inte bodde i lägret hyrde stugor i Sunbeam, Bonanza eller på andra platser i Yankee Fork Valley.
Den närmaste skolan fanns i Stanley, och på grund av de svåra resförhållandena på vintern inrättades en skola i lägret. Det första året fanns det tretton elever från förskola till åttonde klass. Skolans placering ändrades under åren innan en enrumsskola byggdes. Ett år fungerade köket i kokhuset som skola och ett annat år hölls skolan i en del av kojan.
Dredge Tailings
De första guldgrävarna på Yankee Fork sökte efter små guldpartiklar som kallas ”placer gold”. Placerguldet, som eroderades från exponerade malmådror i omgivande bergssluttningar, sköljdes ner längs dalväggarna och samlades i bäckkanaler.
Propsektorer använde sig av guldpannor, slusslådor och hydrauliska jättar för att ta upp placeringsguldet från Yankee Fork. Trots de olika verktygen fungerade alla enligt samma princip. Vatten tvättade och rörde om sand och grus, vilket gjorde det möjligt för gravitationen att separera de tunga guldpartiklarna från de lättare material som omgav dem.
Yankee Fork Gold Dredge skapade de många grushögar eller ”tailings” som man kan se längs Yankee Fork-floden och som utgör det mest synliga beviset på placeringsbrytning på Yankee Fork.
Denna mudderverk, som var i drift mellan 1940 och 1952, tog fram tillräckligt mycket guld för att skapa en guldsten på två fot i kvadrat.
Dredgen har restaurerats av tidigare anställda och vilar nu här vid Jordan Creeks mynning, nära platsen för Yankee Forks första guldfynd.
Dredgen är säsongsvis öppen för allmänheten för rundturer. Se webbplatsen för Yankee Fork Dredge för ytterligare information.