Fifty’erne var i sandhed et ekstraordinært årti for Hollywood-filmen. Studierne stod over for udfordringerne fra nye underholdningsformer som tv og reagerede med stadig større og dyrere produktioner og med nye teknologier som widescreen og 3D. Det var en tid, hvor spektakler med store budgetter blev en stadig mere fremtrædende del af produktionsplanen, hvilket førte til en opblomstring af fantastiske genrer som musicalen og epikken, mens andre genrer som film noir, melodramaet og westernfilmen fortsatte med at være succesfulde. I 1950’erne producerede flere instruktører nogle af deres mest respekterede værker, herunder Billy Wilder, Alfred Hitchcock og John Ford. Det var også en æra med stjerner, der var større end livet, mænd og kvinder, der gik over den største scene i verden.
Det var også et ekstraordinært årti i den amerikanske kultur mere generelt. Traumaet fra Anden Verdenskrig var stadig et nyligt minde, men det var et årti, hvor alt syntes muligt, hvor Amerika var på toppen af verden, og hvor økonomisk velstand syntes at være til at få overalt, hvis man ville. Samtidig var det også en tid med raceundertrykkelse og en spirende borgerrettighedsbevægelse, med kold krig og atomtrussel, med sortlister og den røde skræk.
Filmene fra denne periode afspejler de skiftende strømninger i både Hollywood. Det var lidt svært at udvælge denne liste, men efter min velovervejede mening er disse 10 film en fremragende introduktion til det filmiske geni i denne fascinerende periode af amerikansk kulturhistorie.
Sunset Blvd. (1950)
Det er svært at overgå Sunset Boulevard. Den blev udgivet i 1950 og fortæller historien om den falmede gamle Hollywood-stjerne Norma Desmond og hendes farlige og dødbringende begær efter manuskriptforfatteren Joe Gillis. Det er film noir af højeste klasse, og både Gloria Swanson og William Holden leverer deres karrieres bedste præstationer som to mennesker, der er fanget i en nedadgående spiral af bedrag og begær.
Det er en praktisk destillation af alle de forskellige kriser, som Hollywood og den amerikanske kultur står over for, om et Hollywood, der er fanget mellem sin fortid og sin fremtid, om en voksende bevidsthed om kvindeligt begær og om en maskulinitet, der opfattes som værende fanget i en dyb krise. Det er en forbandet god film, og selv nu, 70 år efter dens udgivelse, er den stadig i stand til at gribe og underholde.
Den dag jorden stod stille (1951)
Sammen med epikken var science fiction-filmen det klareste udtryk for de mange spændinger, der truede med at rive 1950’ernes Amerika i stykker. Især udtrykte disse film amerikanernes dybe frygt for atombomben, en trussel, der svævede over hele årtiet. The Day the Earth Stood Still samler disse bekymringer i en fortælling om et rumvæsen, der kommer til Jorden med et ultimatum om, at alle planetens indbyggere skal finde en vej til fred, ellers vil de blive udryddet. I betragtning af verdens tilstand for nylig synes budskabet om vigtigheden af internationalt samarbejde endnu vigtigere end nogensinde.
Singin’ in the Rain (1952)
Fifty’erne var noget af en guldalder for musicalen, og måske var der intet studie, der gjorde det bedre end MGM. Meget af dette kan tilskrives Gene Kelly og Stanley Donen, som var medinstruktører af denne film, en af de bedste musicals, der nogensinde er lavet. Som så mange andre film fra det årti handlede den lige så meget om Hollywoods magi som om romancen mellem hovedrollerne Don Lockwood (Kelly) og Kathy Selden (Debbie Reynolds), især fordi den fokuserer på den gennemgribende forandring, der skete, da lyden kom til Hollywood. Den har nogle virkelig smukke sang- og dansenumre, og den er en stærk påmindelse om, hvor genial Kelly var som entertainer.
Gentlemen Prefer Blondes (1953)
På nogle måder var Marilyn Monroe den paradigmatiske Hollywood-stjerne fra 1950’erne. Blond, smuk og voluptuøs er hun blevet så meget et ikon, at det nogle gange er svært at se personen bag personaen. Ikke desto mindre viste Gentlemen Prefer Blondes, som parrede hende med den lige så livlige Jane Russell, at der var et rigt følelsesliv, der boblede lige under den platinblonde overflade. Det er en glimrende film, og som en ekstra bonus har den også nogle lækre queer-øjeblikke.
Rear Window (1954)
Femserne var lidt af en guldalder for maestro Alfred Hitchcock, og film som Rear Window viser hvorfor. Det er en af de film, der virker skræddersyet til en filmklasse, idet den tager spørgsmålet om voyeurisme op, den seende relation, der er blevet teoretiseret som nøglen til den filmiske oplevelse. Den fokuserer på fotografen L.B. Jeffries (Jimmy Stewart), der er reduceret til at sidde i sin lejlighed efter en ulykke og beslutter sig for at bruge sin tid på at udspionere sine naboer. Undervejs bliver han vidne til, hvad han tror er et mord, og tingene udvikler sig hurtigt derfra.
Klimakset er stadig et af de bedste, jeg nogensinde har set i en thrillerfilm, og jeg får stadig kuldegysninger, hver gang jeg ser Raymond Burrs klodsede krop dukke op i Jeffries’ lejlighed og spørge ham desperat og uhyggeligt, hvad han vil. Den har også sublime præstationer fra både Thelma Ritter (som Jeffries’ sygeplejerske) og den guddommelige Grace Kelly (som hans kæreste Lisa).
Rebel Without a Cause (1955)
Fifty’erne var på mange måder angstens tidsalder, og film som Nicholas Rays Rebel Without a Cause var dybe udtryk for denne angst. Fra begyndelsen er filmen fyldt med de spændinger, der splitter den amerikanske ungdom, lige fra den indsnævrede brug af widescreen (et af Rays mest geniale filmiske valg) til James Deans torturerede, forvredne præstation. Filmen er en påmindelse om, at der under 1950’ernes “alt er vidunderligt”-facade var kulturelle sprækker, som ville eksplodere i det følgende årti.
The Searchers (1956)
Vestern havde været en fremtrædende del af den amerikanske film lige fra begyndelsen, men på nogle måder var 1950’erne det årti, hvor genren opnåede sin apotheose. Der blev udgivet adskillige westerns i 1950’erne, men John Fords The Searchers er stadig en af de mest anerkendte. Det er naturligvis en dybt problematisk tekst, især i den måde, hvorpå den behandler forholdet mellem amerikanske kolonialister og indianere. Som artefakt er der dog ingen tvivl om, at denne film står som et vigtigt og foruroligende monument over de måder, hvorpå filmen har deltaget i marginaliseringen af indfødte folk i den amerikanske kultur og det amerikanske samfund.
Imitation of Life (1959)
Ud over de mange andre genrer, der blev tilbudt i årtiet, oplevede 1950’erne også en opblomstring af melodramaet, og ingen instruktør gjorde det så godt som Douglas Sirk. Hans melodramaer er casestudier i overskud og design, men under den tilsyneladende overfladiske æstetik gemmer der sig ofte en bidende kommentar til det amerikanske middelklasseliv. Imitation of Life er en af hans bedste film, et skarpt blik ikke blot på den borgerlige løgnagtighed, men også på de racistiske underliggende elementer i det amerikanske liv.
Sleeping Beauty (1959)
Personligt har jeg altid fundet 1950’erne som et af de mere glansløse årtier, hvad angår Disney-filmene. Jeg kan godt lide Lady og Vagabonden, men jeg har altid fundet Askepot og Peter Pan ret glansløse sager. Tornerose derimod har altid tiltalet mig. For det første er det en virkelig smuk film. Selv nu, efter så mange fremskridt inden for animationsfilm, formår den stadig at forbløffe med sin fine og præcise stil, som om et stykke glasmaleri var kommet til live. Og den indeholder naturligvis en af de bedste skurke, som Disney nogensinde har produceret, nemlig den magtfulde troldkvinde Maleficent.
Det interessante er, at Tornerose ikke var en økonomisk succes for Disney, da den udkom. Den havde kostet en hel del penge at lave, og den var simpelthen for tung en opgave til, at den kunne tjene sig selv ind igen. Ikke desto mindre er den i årene efter blevet bredt anset som en af de bedste film, som Disney nogensinde har lavet. Den er en påmindelse om, hvor meget studiet kunne udrette, når det rakte ud efter stjernerne.
Ben-Hur (1959)
Vi kommer endelig til Ben-Hur, 1950’ernes film over alle 1950’ernes film, epet for at afslutte alle episke film. Filmen er baseret på den enormt populære roman af samme navn (skrevet af den tidligere borgerkrigsgeneral Lew Wallace) og følger en ung jødisk mand på Jesu tid, der kæmper mod det voksende romerske imperiums magt og mod Kristi forløsende magt. Dette er faktisk den anden store Hollywood-filmatisering af romanen, efter 1925-versionen (også produceret af MGM).
Det var på mange måder kronjuvelen for både epikken som genre og for det pågældende studie, MGM. Den slog alle kasseapparater i stykker og fejede Oscar-uddelingen og vandt et rekordstort antal priser, som ikke ville blive overgået før Titanic 40 år senere. Det er ganske vist en meget lang film, men efter min mening holder den sig overraskende godt. Charlton Heston leverer en af de bedste præstationer i sin karriere som titelpersonen, og der er øjeblikke med ægte patos og dramatik.