Os anos 50 foram verdadeiramente uma década extraordinária para o cinema de Hollywood. Diante dos desafios colocados pelas novas formas de entretenimento como a televisão, os estúdios responderam com produções cada vez maiores e mais caras e com novas tecnologias como o widescreen e o 3-D. Esta foi uma época em que os espectáculos de grande orçamento se tornaram partes cada vez mais proeminentes das lousas de produção, levando a um florescimento de géneros tão fantásticos como o musical e o épico, enquanto outros géneros como o filme noir, o melodrama e o western continuaram a ter sucesso. Nos anos 50, vários diretores produziram alguns de seus mais respeitados trabalhos, incluindo Billy Wilder, Alfred Hitchcock, e John Ford. Esta foi também uma era de estrelas maiores do que a vida, homens e mulheres, que se movimentavam pelo maior palco do mundo.
Esta foi também uma década extraordinária na cultura americana em geral. O trauma da Segunda Guerra Mundial ainda era uma memória recente, mas esta foi uma década em que tudo parecia possível, quando a América estava no topo do mundo e quando a prosperidade econômica parecia estar em toda parte para o pedido. Ao mesmo tempo, esta era também a era da repressão racial e de um movimento crescente de direitos civis, da Guerra Fria e da ameaça atômica, das listas negras e do susto vermelho.
Os filmes deste período refletem as correntes de mudança tanto de Hollywood como de Hollywood. Foi um pouco difícil de vencer esta lista, mas na minha opinião, estes 10 filmes são uma excelente introdução ao génio cinematográfico deste fascinante período da história cultural americana.
Sunset Blvd. (1950)
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É difícil chegar ao topo da Sunset Boulevard. Lançado em 1950, conta a história da velha e desbotada estrela de Hollywood Norma Desmond e seu perigoso desejo mortal pelo roteirista Joe Gillis. É um filme noir da mais alta ordem, e tanto Gloria Swanson quanto William Holden dão as performances de sua carreira, como duas pessoas presas a uma espiral descendente de decepção e desejo.
É uma destilação útil de todas as várias crises que Hollywood e a cultura americana enfrentam, de uma Hollywood presa entre seu passado e seu futuro, de uma crescente consciência do desejo feminino, de uma masculinidade entendida como sendo presa em um profundo estado de crise. É um filme muito bom e mesmo agora, 70 anos após o seu lançamento, tem o poder de agarrar e de entreter.
The Day the Earth Stood Still (1951)
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Durante o épico, o filme de ficção científica foi a expressão mais clara das muitas tensões que ameaçavam destruir a América dos anos 50. Em particular, estes filmes expressavam o profundo medo dos americanos em relação à bomba atómica, uma ameaça que pairou ao longo de toda a década. O Dia em que a Terra Permaneceu Resistente ainda congela essas preocupações em uma narrativa sobre um alienígena que vem à Terra com um ultimato de que todos os povos do planeta devem encontrar um caminho para a paz ou serão eliminados. Dado o recente estado do mundo, sua mensagem da importância da cooperação internacional parece ainda mais importante do que nunca.
Cantar na Chuva (1952)
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Os anos 50 foram algo como uma era de ouro para o musical, e talvez nenhum estúdio o tenha feito melhor do que o MGM. Muito disso pode ser atribuído aos esforços de Gene Kelly e Stanley Donen, que co-dirigiram este filme, um dos melhores musicais já feitos. Como tantos outros filmes da década, foi tanto sobre a magia de Hollywood quanto sobre o romance entre seus protagonistas, Don Lockwood (Kelly) e Kathy Selden (Debbie Reynolds), especialmente porque ele se concentra na profunda mudança que a chegada do som a Hollywood trouxe. Tem alguns números verdadeiramente deslumbrantes de música e dança, e é um poderoso lembrete de quão brilhante Kelly era como uma artista.
Gentlemen Prefer Blondes (1953)
Em alguns aspectos, Marilyn Monroe foi a estrela paradigmática de Hollywood dos anos 50. Loira, bonita e voluptuosa, ela se tornou tanto um ícone que às vezes é difícil ver a pessoa abaixo da persona. No entanto, Gentlemen Prefer Blondes, que a emparelhou com a igualmente vivaz Jane Russell, mostrou que havia uma rica vida emocional borbulhando logo abaixo daquela superfície loira platinada. É um filme brilhante e, como bónus adicional, tem também alguns momentos deliciosamente estranhos.
Rear Window (1954)
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Os anos 50 foram algo como uma idade de ouro para o maestro Alfred Hitchcock, e filmes como Rear Window mostram porquê. É um daqueles filmes que parece feito sob medida para uma aula de cinema, tendo como tema o voyeurismo, a relação de olhar que tem sido teorizada como chave para a experiência cinematográfica. Centra-se no fotógrafo L.B. Jeffries (Jimmy Stewart) que se reduz a sentar-se no seu apartamento após um acidente e decide ocupar o seu tempo espiando os seus vizinhos. No processo, ele testemunha o que ele acredita ser um assassinato, e as coisas rapidamente se espalham de lá.
O clímax continua sendo um dos melhores que eu já vi em um filme de thriller, e eu ainda tenho calafrios toda vez que eu vejo o corpo de Raymond Burr a aparecer no apartamento de Jeffries, perguntando a ele desesperada e sinistramente o que ele quer. Também tem performances sublimes tanto de Thelma Ritter (como enfermeira de Jeffries) quanto da divina Grace Kelly (como sua namorada Lisa).
Rebel Sem Causa (1955)
Os anos 50 foram em muitos aspectos a idade da angústia, e filmes como Rebelde Sem Causa de Nicholas Ray eram expressões profundas dessa ansiedade. Desde o início, o filme está repleto de tensões que dilaceram a juventude americana, desde o uso restrito da tela widescreen (uma das escolhas cinematográficas mais brilhantes de Ray) até a performance torturada e contorcida de James Dean. O filme lembra que, por baixo da fachada “tudo é maravilhoso” da cultura dos anos 1950, havia fissuras culturais que explodiriam ao ar livre na década seguinte.
The Searchers (1956)
O western tinha sido uma parte proeminente do filme americano desde o início, mas de certa forma os anos 50 foram a década em que o género alcançou a sua apoteose. Houve inúmeros westerns lançados nos anos 50, mas The Searchers de John Ford continua a ser um dos mais conceituados. É claro que é um texto profundamente problemático, particularmente na forma como trata as relações entre os colonialistas americanos e os nativos americanos. Como um artefato, porém, não há dúvida de que este filme é um monumento importante e preocupante às formas como o cinema participou da marginalização dos povos nativos na cultura e na sociedade americana.
Imitação da Vida (1959)
Além dos inúmeros outros gêneros oferecidos na década, os anos 50 também viram o florescimento do melodrama, e nenhum diretor o fez tão bem quanto Douglas Sirk. Os seus melodramas são estudos de caso em excesso e design mas, por baixo da estética aparentemente superficial, há frequentemente um comentário mordaz sobre a vida da classe média americana. Imitação da Vida é um dos seus melhores filmes, um olhar ardente não só sobre a mendacidade burguesa, mas também sobre os fundamentos racistas da vida americana.
Beleza Adormecida (1959)
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Pessoalmente, sempre achei os anos 50 uma das décadas mais apagadas em termos de seus filmes Disney. Eu gosto bastante de Lady and the Tramp, mas sempre achei a Cinderela e o Peter Pan um pouco desbotados. A Bela Adormecida, por outro lado, sempre me atraiu. Para começar, é um filme verdadeiramente deslumbrante. Mesmo agora, depois de tantos avanços na animação cinematográfica, ele ainda consegue surpreender na delicadeza e precisão de seu estilo, como se um pedaço de vidro manchado tivesse ganhado vida. E, claro, ele apresenta um dos melhores vilões que a Disney já produziu, a poderosa feiticeira Maleficent.
O interessante é que Bela Adormecida não foi um sucesso financeiro para a Disney no seu lançamento. Tinha custado muito dinheiro a ganhar, e era apenas um elevador demasiado pesado para recuperar os seus custos. No entanto, nos anos que se seguiram, passou a ser amplamente considerado como um dos melhores filmes que a Disney já fez. É um lembrete do quanto o estúdio conseguiu realizar quando chegou para as estrelas.
Ben-Hur (1959)
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Finalmente chegamos a Ben-Hur, o filme dos anos 50 de todos os filmes dos anos 50, o épico para acabar com todos os épicos. Baseado no romance enormemente popular do mesmo nome (escrito pelo ex-general da Guerra Civil Lew Wallace), ele segue um jovem judeu na época de Jesus enquanto ele luta com o poder do crescente Império Romano e o poder redentor de Cristo. Esta é, de facto, a segunda grande adaptação Hollywood do romance, na sequência da versão de 1925 (também produzida pelo MGM).
Foi, em muitos aspectos, a jóia da coroa tanto do género épico como do seu estúdio, o MGM. Esmagou a bilheteria e varreu o Oscar, ganhando um número recorde de prêmios que permaneceriam inigualáveis até o Titanic 40 anos depois. É, sem dúvida, um filme muito longo, mas, na minha opinião, aguenta-se surpreendentemente bem. Charlton Heston dá o que foi uma das melhores performances de sua carreira como personagem título, e há momentos de verdadeiro pathos e drama.