Padesátá léta minulého století byla pro hollywoodský film skutečně mimořádným desetiletím. Tváří v tvář výzvám, které představovaly nové formy zábavy, jako byla televize, reagovala filmová studia stále většími a dražšími produkcemi a novými technologiemi, jako byla širokoúhlá obrazovka a 3D. V této době se velkorozpočtové podívané stávaly stále významnější součástí produkčních programů, což vedlo k rozkvětu fantastických žánrů, jako je muzikál a epos, zatímco jiné žánry, jako film noir, melodrama a western, byly i nadále úspěšné. V padesátých letech vytvořilo několik režisérů svá nejuznávanější díla, například Billy Wilder, Alfred Hitchcock a John Ford. Byla to také éra hvězd větších než život, mužů a žen, kteří se procházeli po největší světové scéně.
Bylo to také mimořádné desetiletí v americké kultuře obecně. Trauma druhé světové války bylo ještě nedávnou vzpomínkou, ale bylo to desetiletí, kdy se zdálo, že je všechno možné, kdy Amerika byla na vrcholu světa a kdy se zdálo, že ekonomická prosperita je všude k mání. Zároveň to byla také éra rasových represí a vzmáhajícího se hnutí za občanská práva, studené války a atomové hrozby, černých listin a rudého strachu.
Filmy tohoto období odrážejí měnící se proudy jak v Hollywoodu. Bylo trochu obtížné tento seznam zúžit, ale podle mého uváženého názoru je těchto 10 filmů vynikajícím úvodem do filmového génia tohoto fascinujícího období americké kulturní historie.
Sunset Blvd. (1950)
Je těžké překonat Sunset Boulevard. Film byl uveden v roce 1950 a vypráví příběh vyhaslé staré hollywoodské hvězdy Normy Desmondové a její nebezpečné a smrtelné touhy po scénáristovi Joe Gillisovi. Je to film noir nejvyššího řádu a Gloria Swansonová i William Holden v něm podávají nejlepší výkony své kariéry jako dva lidé, kteří se ocitli v sestupné spirále klamu a touhy.
Je to šikovná destilace všech různých krizí, kterým Hollywood a americká kultura čelí, Hollywoodu zmítajícího se mezi svou minulostí a budoucností, rostoucího povědomí o ženské touze, mužství chápaného jako procházejícího hlubokou krizí. Je to zatraceně dobrý film a i dnes, 70 let po svém uvedení, dokáže zaujmout a pobavit.
Den, kdy se zastavila Země (1951)
Společně s eposem byl vědeckofantastický film nejjasnějším vyjádřením mnoha napětí, která hrozila rozervat Ameriku 50. let. Tyto filmy vyjadřovaly zejména hluboký strach Američanů z atomové bomby, hrozby, která se vznášela nad celým desetiletím. Film Den, kdy se zastavila Země spojuje tyto obavy do příběhu o mimozemšťanovi, který přichází na Zemi s ultimátem, že všichni lidé na planetě musí najít cestu k míru, jinak budou zlikvidováni. Vzhledem k nedávnému stavu světa se jeho poselství o důležitosti mezinárodní spolupráce zdá být ještě důležitější než kdy jindy.
Singin‘ in the Rain (1952)
Padesátá léta byla pro muzikál něco jako zlatý věk a snad žádné studio to nedokázalo lépe než MGM. Velkou zásluhu na tom mají Gene Kelly a Stanley Donen, kteří se podíleli na režii tohoto filmu, jednoho z nejlepších muzikálů všech dob. Stejně jako mnoho jiných filmů tohoto desetiletí byl i tento film stejně tak o kouzlu Hollywoodu jako o romanci mezi hlavními představiteli, Donem Lockwoodem (Kelly) a Kathy Seldenovou (Debbie Reynoldsová), zejména proto, že se zaměřuje na hluboké změny, které přinesl příchod zvuku do Hollywoodu. Film obsahuje několik opravdu nádherných písní a tanečních čísel a je silnou připomínkou toho, jak skvělý byl Kelly jako bavič.
Gentlemani mají radši blondýnky (1953)
Marilyn Monroe byla v některých ohledech paradigmatickou hollywoodskou hvězdou 50. let. Blonďatá, krásná a smyslná se stala takovou ikonou, že je někdy obtížné vidět pod touto osobností člověka. Nicméně film Gentlemen Prefer Blondes, který ji spojil s podobně energickou Jane Russellovou, ukázal, že pod povrchem platinové blondýnky bublá bohatý citový život. Je to brilantní film a jako bonus obsahuje i několik lahodně queer momentů.
Zadní okno (1954)
Padesátá léta byla pro mistra Alfreda Hitchcocka něco jako zlatý věk a filmy jako Zadní okno ukazují proč. Je to jeden z těch filmů, které se zdají být jako šité na míru filmové třídě, neboť se zabývá problematikou voyeurismu, vztahu pohledu, který byl teoreticky považován za klíčový pro filmový zážitek. Zaměřuje se na fotografa L. B. Jeffriese (Jimmy Stewart), který je po nehodě odkázán na sezení ve svém bytě a rozhodne se trávit čas špehováním svých sousedů. Přitom se stane svědkem něčeho, co považuje za vraždu, a věci se rychle roztočí.
Vyvrcholení zůstává jedním z nejlepších thrillerů, jaké jsem kdy viděl, a dodnes mě mrazí pokaždé, když vidím, jak se v Jeffriesově bytě rýsuje zavalité tělo Raymonda Burra a zoufale a zlověstně se ho ptá, co chce. Také Thelma Ritterová (v roli Jeffriesovy ošetřovatelky) a božská Grace Kellyová (v roli jeho přítelkyně Lisy) podávají skvělé výkony.
Rebel bez příčiny (1955)
Padesátá léta byla v mnoha ohledech věkem úzkosti a filmy jako Rebel bez příčiny Nicholase Raye byly hlubokým vyjádřením této úzkosti. Film je od počátku naplněn napětím, které trhá americkou mládež na kusy, od stísněného použití širokoúhlého záběru (jedna z Rayových nejskvělejších kameramanských voleb) až po zmučený, zkroucený výkon Jamese Deana. Film je připomínkou toho, že pod fasádou „vše je báječné“ kultury 50. let se skrývaly kulturní trhliny, které v následujícím desetiletí explodovaly.
The Searchers (1956)
Western byl významnou součástí amerického filmu od samého počátku, ale 50. léta byla v jistém smyslu dekádou, v níž tento žánr dosáhl své apoteózy. V padesátých letech byla do kin uvedena celá řada westernů, ale film Johna Forda Pátrači zůstává jedním z nejoceňovanějších. Jedná se ovšem o hluboce problematický text, zejména ve způsobu, jakým zachází se vztahy mezi americkými kolonialisty a původními obyvateli Ameriky. Jako artefakt však tento film bezpochyby představuje důležitý a znepokojivý památník toho, jak se kinematografie podílela na marginalizaci původních obyvatel v americké kultuře a společnosti.
Imitace života (1959)
Kromě mnoha dalších žánrů, které dekáda nabízela, zažila 50. léta také rozkvět melodramatu a žádný režisér ho nezvládl tak dobře jako Douglas Sirk. Jeho melodramata jsou případovými studiemi nadsázky a designu, ale pod zdánlivě povrchní estetikou se často skrývá kousavý komentář k životu americké střední třídy. Imitace života je jedním z jeho nejlepších filmů, sžíravý pohled nejen na měšťáckou lživost, ale také na rasistické základy amerického života.
Šípková Růženka (1959)
Osobně jsem vždy považoval padesátá léta za jedno z nevýraznějších desetiletí, co se týče Disneyho filmů. Lady a Tramp se mi docela líbí, ale Popelka a Petr Pan mi vždycky přišly jako dost nevýrazné záležitosti. Naopak Šípková Růženka se mi vždycky líbila. Jednak je to opravdu nádherný film. I dnes, po tolika pokrocích ve filmové animaci, stále dokáže ohromit jemností a precizností svého stylu, jako by ožila vitráž. A samozřejmě v něm vystupuje jeden z nejlepších záporáků, jaké kdy Disney vytvořil, mocná čarodějka Maleficent.
Zajímavé je, že Šípková Růženka nebyla pro Disney po svém uvedení do kin finančně úspěšná. Její výroba stála poměrně hodně peněz a byla příliš těžkým výtahem na to, aby se jí náklady vrátily. Přesto je v následujících letech všeobecně považována za jeden z nejlepších filmů, které kdy společnost Disney natočila. Je připomínkou toho, jak moc toho studio dokázalo, když sáhlo po hvězdách.
Ben-Hur (1959)
Přicházíme konečně k Ben-Hurovi, filmu 50. let všech filmů 50. let, eposu pro všechny eposy. Film natočený podle nesmírně populárního stejnojmenného románu (jehož autorem je bývalý generál z občanské války Lew Wallace) sleduje mladého židovského muže v době Ježíšově, který se potýká s mocí rostoucí římské říše a vykupitelskou mocí Krista. Jedná se vlastně o druhou velkou hollywoodskou adaptaci románu, navazující na verzi z roku 1925 (rovněž z produkce MGM).
V mnoha ohledech se jednalo o korunovační klenot jak pro epos jako žánr, tak pro studio MGM. Film rozbil pokladny kin, smetl Oscary a získal rekordní počet ocenění, který zůstal nepřekonán až do Titaniku o 40 let později. Je to jistě velmi dlouhý film, ale podle mého názoru se drží překvapivě dobře. Charlton Heston předvádí v titulní roli jeden z nejlepších výkonů své kariéry a ve filmu jsou momenty skutečného patosu a dramatu.