Anii 1950 au fost cu adevărat un deceniu extraordinar pentru filmul hollywoodian. Confruntate cu provocările reprezentate de noile forme de divertisment, cum ar fi televiziunea, studiourile au răspuns cu producții din ce în ce mai mari și mai scumpe și cu noi tehnologii, cum ar fi ecranul lat și 3-D. Aceasta a fost o epocă în care spectacolele cu bugete mari au devenit din ce în ce mai importante în programele de producție, ceea ce a dus la o înflorire a unor genuri fantastice precum musicalul și epopeea, în timp ce alte genuri precum filmul noir, melodrama și westernul au continuat să aibă succes. În anii 1950, mai mulți regizori au produs unele dintre cele mai respectate opere ale lor, printre care Billy Wilder, Alfred Hitchcock și John Ford. Aceasta a fost, de asemenea, o epocă a vedetelor mai mari decât viața, bărbați și femei care au pășit pe cea mai mare scenă din lume.
Acesta a fost, de asemenea, un deceniu extraordinar în cultura americană în general. Trauma celui de-al Doilea Război Mondial era încă o amintire recentă, dar acesta a fost un deceniu în care totul părea posibil, când America era în vârful lumii și când prosperitatea economică părea să fie pretutindeni la vedere. În același timp, aceasta a fost, de asemenea, epoca represiunii rasiale și a unei mișcări pentru drepturile civile în plină expansiune, a Războiului Rece și a amenințării atomice, a listelor negre și a spaimei roșii.
Filmele din această perioadă reflectă curentele schimbătoare atât ale Hollywood-ului. A fost puțin dificil să reducem această listă, dar, după părerea mea ponderată, aceste 10 filme sunt o excelentă introducere în geniul cinematografic al acestei perioade fascinante a istoriei culturale americane.
Sunset Blvd. (1950)
Este greu să întreci Sunset Boulevard. Lansat în 1950, filmul spune povestea vechii vedete demodate de la Hollywood, Norma Desmond, și dorința ei periculoasă și mortală pentru scenaristul Joe Gillis. Este un film noir de cel mai înalt nivel, iar atât Gloria Swanson, cât și William Holden oferă performanțele carierei lor, în rolul a doi oameni prinși într-o spirală descendentă de înșelăciune și dorință.
Este o distilare la îndemână a tuturor crizelor diverse cu care se confruntă Hollywood-ul și cultura americană, a unui Hollywood prins între trecutul și viitorul său, a unei conștientizări crescânde a dorinței feminine, a unei masculinități înțelese ca fiind prinsă într-o profundă stare de criză. Este un film al naibii de bun și chiar și acum, la 70 de ani de la lansare, are puterea de a prinde și de a amuza.
The Day the Earth Stood Still (1951)
Pe lângă epopee, filmul științifico-fantastic a fost cea mai clară expresie a numeroaselor tensiuni care amenințau să sfâșie America anilor 1950. În special, aceste filme exprimau teama profundă a americanilor de bomba atomică, o amenințare care plutea asupra întregului deceniu. The Day the Earth Stood Still conturează aceste preocupări într-o narațiune despre un extraterestru care vine pe Pământ cu un ultimatum conform căruia toți locuitorii planetei trebuie să găsească o cale spre pace sau vor fi eliminați. Având în vedere starea recentă a lumii, mesajul său despre importanța cooperării internaționale pare chiar mai important ca niciodată.
Singin’ in the Rain (1952)
Anii ’50 au fost un fel de epocă de aur pentru musical și poate că niciun studio nu a făcut-o mai bine decât MGM. O mare parte din acest lucru poate fi pusă pe seama eforturilor lui Gene Kelly și Stanley Donen, care au regizat împreună acest film, unul dintre cele mai bune musicaluri realizate vreodată. La fel ca multe alte filme ale deceniului, a fost atât despre magia Hollywoodului, cât și despre povestea de dragoste dintre protagoniștii săi, Don Lockwood (Kelly) și Kathy Selden (Debbie Reynolds), mai ales că se concentrează pe schimbările profunde provocate de apariția sunetului la Hollywood. Are câteva numere de cântece și dansuri cu adevărat superbe și este o reamintire puternică a cât de strălucit a fost Kelly ca artist.
Gentlemen Prefer Blondes (1953)
În unele privințe, Marilyn Monroe a fost vedeta paradigmatică a Hollywood-ului anilor 1950. Blondă, frumoasă și voluptoasă, ea a devenit atât de mult o icoană, încât uneori este dificil să vezi persoana de sub personalitate. Cu toate acestea, „Gentlemen Prefer Blondes”, care a făcut pereche cu Jane Russell, la fel de vioaie, a arătat că sub suprafața blondă platinată se ascundea o viață emoțională bogată. Este un film genial și, ca un bonus suplimentar, are și câteva momente delicios de poponare.
Rear Window (1954)
Anii ’50 au fost un fel de epocă de aur pentru maestrul Alfred Hitchcock, iar filme precum Rear Window arată de ce. Este unul dintre acele filme care par făcute pe măsură pentru un curs de film, abordând, așa cum o face, problema voyeurismului, relația de privire care a fost teoretizată ca fiind cheia experienței cinematografice. Filmul se concentrează pe fotograful L.B. Jeffries (Jimmy Stewart), care, în urma unui accident, este nevoit să stea în apartamentul său și decide să își ocupe timpul spionându-și vecinii. În acest proces, este martor la ceea ce el crede a fi o crimă, iar lucrurile se precipită rapid de acolo.
Cuvântul culminant rămâne unul dintre cele mai bune pe care le-am văzut vreodată într-un film thriller, și încă mă trec fiori de fiecare dată când văd trupul hulpav al lui Raymond Burr care se profilează în apartamentul lui Jeffries, întrebându-l disperat și sinistru ce vrea. De asemenea, filmul are interpretări sublime atât din partea Thelmei Ritter (în rolul asistentei lui Jeffries), cât și a divinei Grace Kelly (în rolul iubitei lui, Lisa).
Rebel Without a Cause (1955)
Anii ’50 au fost, în multe privințe, epoca angoasei, iar filme precum Rebel Without a Cause al lui Nicholas Ray au fost expresii profunde ale acestei anxietăți. Încă de la început, filmul este plin de tensiunile care sfâșie tinerețea americană, de la utilizarea constrânsă a ecranului lat (una dintre cele mai strălucite alegeri cinematografice ale lui Ray) până la interpretarea chinuită și contorsionată a lui James Dean. Filmul ne amintește că, sub fațada „totul este minunat” a culturii anilor 1950, existau fisuri culturale care aveau să explodeze în aer liber în deceniul următor.
The Searchers (1956)
Westernul a fost o parte proeminentă a filmului american încă de la începuturi, dar, într-un fel, anii 1950 au fost deceniul în care genul și-a atins apoteoza. Au existat numeroase westernuri lansate în anii 1950, dar „The Searchers” al lui John Ford rămâne unul dintre cele mai apreciate. Este, bineînțeles, un text profund problematic, în special prin modul în care tratează relațiile dintre coloniștii americani și nativii americani. Cu toate acestea, ca artefact, nu există nicio îndoială că acest film reprezintă un monument important și tulburător al modului în care cinematografia a participat la marginalizarea popoarelor native în cultura și societatea americană.
Imitarea vieții (1959)
Pe lângă numeroasele alte genuri oferite în acest deceniu, anii ’50 au văzut, de asemenea, înflorirea melodramei, și niciun regizor nu a făcut-o atât de bine ca Douglas Sirk. Melodramele sale sunt studii de caz în ceea ce privește excesul și designul, dar, sub estetica aparent superficială, se ascunde adesea un comentariu mușcător despre viața clasei de mijloc americane. Imitation of Life este unul dintre cele mai bune filme ale sale, o privire pătrunzătoare nu numai asupra minciunii burgheze, ci și asupra fundamentelor rasiste ale vieții americane.
Sleeping Beauty (1959)
Personal, întotdeauna am considerat că anii 1950 au fost una dintre cele mai lipsite de strălucire decenii în ceea ce privește filmele Disney. Îmi place destul de bine „Lady and the Tramp”, dar întotdeauna am găsit Cenușăreasa și Peter Pan ca fiind niște afaceri mai degrabă lipsite de strălucire. Frumoasa din pădurea adormită, pe de altă parte, mi-a plăcut întotdeauna. În primul rând, este un film cu adevărat superb. Chiar și acum, după atâtea progrese în domeniul animației cinematografice, încă reușește să uimească prin delicatețea și precizia stilului său, ca și cum o bucată de vitraliu ar fi prins viață. Și, bineînțeles, prezintă unul dintre cei mai buni răufăcători pe care Disney i-a produs vreodată, puternica vrăjitoare Maleficent.
Ceea ce este interesant este că Frumoasa din Pădurea Adormită nu a fost un succes financiar pentru Disney la lansare. Realizarea lui a costat destul de mulți bani și a fost un film prea greu pentru ca acesta să își recupereze costurile. Cu toate acestea, în anii care au trecut de atunci, a ajuns să fie considerat pe scară largă ca fiind unul dintre cele mai bune filme pe care Disney le-a realizat vreodată. Este un memento despre cât de mult putea realiza studioul atunci când se întindea spre stele.
Ben-Hur (1959)
Am ajuns în sfârșit la Ben-Hur, filmul anilor ’50 al tuturor filmelor anilor ’50, epopeea care a pus capăt tuturor epopeilor. Bazat pe romanul enorm de popular cu același nume (scris de fostul general din Războiul Civil Lew Wallace), filmul urmărește un tânăr evreu din vremea lui Iisus în timp ce se confruntă cu puterea Imperiului Roman în creștere și cu puterea răscumpărătoare a lui Hristos. Aceasta este, de fapt, a doua mare adaptare hollywoodiană a romanului, după versiunea din 1925 (produsă, de asemenea, de MGM).
A fost, în multe privințe, bijuteria coroanei atât a epopeii ca gen, cât și pentru studioul său, MGM. A spulberat box office-ul și a măturat premiile Oscar, obținând un număr record de premii care nu va fi egalat până la Titanic, 40 de ani mai târziu. Este, cu siguranță, un film foarte lung, dar, după părerea mea, rezistă surprinzător de bine. Charlton Heston oferă una dintre cele mai bune interpretări ale carierei sale în rolul personajului principal și există momente de patos și dramă autentică.