Stephanie Gorka, profesor asistent de cercetare în psihiatrie și psiholog clinician în cadrul Colegiului de Medicină al UIC.
Diverse tulburări de anxietate, inclusiv tulburarea de panică, tulburarea de anxietate socială și fobiile specifice, împărtășesc o trăsătură comună de bază: o sensibilitate crescută la amenințarea incertă, sau frica de necunoscut, raportează cercetătorii de la Universitatea Illinois din Chicago. Descoperirea ar putea ajuta la orientarea tratamentului acestor tulburări dinspre terapiile bazate pe diagnostic către tratarea caracteristicilor lor comune.
„Am putea, într-o zi, să deschidem clinici care să se concentreze pe tratarea neurobiologiei comune care stă la baza simptomelor pacientului, în loc de diagnostice individuale”, spune Stephanie Gorka, profesor asistent de cercetare în psihiatrie și psiholog clinician în cadrul UIC College of Medicine. „Un tratament, sau un set de tratamente, axat pe sensibilitatea la amenințarea incertă ar putea avea ca rezultat o modalitate mai eficientă și cu impact mai mare de a trata o varietate de tulburări și simptome de anxietate.”
Amenințarea incertă este imprevizibilă în ceea ce privește momentul, intensitatea, frecvența sau durata ei și provoacă un sentiment generalizat de aprehensiune și hipervigilență.
„Este ceea ce numim anxietate anticipativă”, spune Gorka, care este autor corespondent al studiului, publicat în Journal of Abnormal Psychology. „Ar putea fi ceva de genul că nu știi exact când te va suna doctorul cu rezultatele testelor.”
Când o persoană este sensibilă la amenințarea incertă, își poate petrece întreaga zi neliniștită și îngrijorată că i s-ar putea întâmpla ceva rău, a spus Gorka. Tulburarea de panică este un exemplu – pacienții sunt în mod constant anxioși din cauza faptului că ar putea avea un atac de panică în orice moment, a spus ea.
Amenințarea predictibilă, pe de altă parte, produce un răspuns discret de luptă sau de fugă care are un declanșator clar, cum ar fi un urs înfometat care vine spre tine, și se diminuează odată ce amenințarea s-a rezolvat.
Cercetarea anterioară a lui Gorka și a colegilor săi sugerează că sensibilitatea crescută la amenințarea incertă poate fi un factor important care caracterizează psihopatologiile de internalizare bazate pe frică, dar majoritatea cercetărilor se concentrează pe tulburarea de panică, astfel încât rolul său în celelalte tulburări bazate pe frică – în special tulburarea de anxietate socială și fobiile specifice – rămâne neclar.
Gorka și colegii săi au analizat datele de la participanții care au fost supuși unei sarcini de sperietură în două studii diferite efectuate la UIC. Cele două studii, cu participanți cu vârste cuprinse între 18 și 65 de ani, au inclus 25 de participanți cu tulburare depresivă majoră; 29 cu tulburare de anxietate generalizată; 41 cu tulburare de anxietate socială; și 24 cu o fobie specifică. Patruzeci și unu de subiecți de control nu aveau niciun diagnostic actual sau anterior de psihopatologie.
Cercetătorii au măsurat răspunsurile participanților la clipitul ochilor la șocuri electrice ușoare predictibile și imprevizibile la încheietura mâinii. Pentru a provoca clipitul în timpul sarcinii de șocuri, participanții au auzit tonuri scurte, acustice, prin intermediul căștilor.
„Indiferent cine ești sau care este starea ta de sănătate mintală, vei clipi ca răspuns la ton”, a spus Gorka. „Este un reflex natural, așa că toată lumea o face, fără excepție.”
Cercetătorii au măsurat intensitatea clipelor cu ajutorul unui electrod sub ochii participanților. Ei au comparat puterea clipitului ca răspuns la tonurile emise în timpul șocului previzibil cu clipitul în timpul șocului imprevizibil.
Acestia au descoperit că participanții cu tulburare de anxietate socială sau cu o fobie specifică au clipit mult mai puternic în timpul șocurilor imprevizibile, în comparație cu participanții fără un diagnostic de sănătate mintală sau cu participanții cu tulburare depresivă majoră sau cu tulburare de anxietate generalizată.
Dr. K. Luan Phan, profesor de psihiatrie și director al programului de cercetare a tulburărilor de dispoziție și anxietate. Foto: Prof: Chris Strong
„Clasificăm atât de multe tulburări de dispoziție și de anxietate diferite și fiecare dintre ele are propriul set de orientări pentru tratament, dar dacă ne petrecem timpul tratând caracteristicile lor comune, am putea face progrese mai bune”, a declarat Dr. K. Luan Phan, profesor de psihiatrie și director al programului de cercetare a tulburărilor de dispoziție și de anxietate și autor principal al studiului. „Știind că sensibilitatea la amenințarea incertă stă la baza tuturor tulburărilor de anxietate bazate pe frică sugerează, de asemenea, că medicamentele care ajută la direcționarea specifică a acestei sensibilități ar putea fi folosite sau dezvoltate pentru a trata aceste tulburări.”
Lynne Lieberman și Stewart Shankman de la UIC sunt coautori ai studiului.