Localizada adjacente à cidade fantasma de Idaho de Bonanza, num afluente do Rio Salmon, está a ociosa Yankee Fork Gold Dredge. A draga é descrita como a maior de Idaho, e uma das dragas mais bem preservadas do Oeste.
Os numerosos sinais interpretativos no local da draga relacionam muita informação histórica sobre a draga do Yankee Fork Dredge. As seções seguintes contêm o texto destes sinais.
Yankee Fork Dredge Overview
A perturbação do solo visível a partir deste ponto e continuando por seis milhas rio acima foi criada por uma operação de dragagem que começou em outubro de 1939 e continuou até novembro de 1942. A operação foi interrompida durante a Segunda Guerra Mundial e retomada novamente em 1944. A draga trabalhou aproximadamente 10 meses por ano até 1952.
A linha de draga tinha setenta e dois baldes de oito pés cúbicos e podia cavar até uma profundidade de 35 pés. Para flutuar a draga eram necessários onze pés de água. Os testes iniciais do terreno de colocação mostraram que haveria aproximadamente onze milhões de dólares em ouro a serem retirados das reivindicações da mineração patenteada.
Construção do Yankee Fork Dredge
Construiu uma lagoa para o Yankee Fork Gold Dredge para permitir a montagem da enorme máquina flutuante de quatro andares. Foi uma grande operação para transportar os equipamentos e peças necessárias para a construção da draga. Algumas peças foram enviadas por trem para Mackay e transportadas por caminhões da Lindberg’s Trucking Company de Mackay para o local da Yankee Fork sobre a Spar Canyon Road. Uma das maiores cargas foi a de 55 pés, 17,5 toneladas de batata. Às vezes levava um dia inteiro para carregar apenas um caminhão com algumas das peças necessárias para construir a draga.
Outra empresa de caminhões entregou os vinte e cinco pontões, cada um medindo 10x10x27 pés, transportando-os sobre o Galena Summit, não foi uma pequena façanha. Foram necessários quatro meses para construir a draga. Após a sua conclusão, o lago foi enchido com os 8-10 pés de água necessários para flutuar e operar a draga de 988 toneladas. À medida que a draga funcionava, ela cavavava continuamente no seu próprio tanque à frente e enchia-o com os rabiscos na parte de trás.
Inícios da Draga
Pessuas dragagens do Garfo Yankee começaram em 1899, quando grupos de negócios compraram as reivindicações de colocadores ao longo do riacho e foram revividos novamente em 1904, quando a Boston & Boise Dredge Company fez buracos de teste. O aumento dos preços do ouro estimulou o interesse novamente em 1932, e a Yankee Fork Placer Company trouxe uma draga movida a diesel. Equipamento inadequado causou o fracasso deste projeto.
A Silas Mason Company e mais tarde a sua subsidiária, a Snake River Mining Company, trouxeram maquinaria e testaram o solo novamente.
Até 1940, um campo de trabalho foi construído e os trabalhadores esperavam a chegada de uma draga construída sob medida. A operação de dragagem continuou até 1947, quando a empresa terminou as operações devido a um recife de rocha que impedia o acesso a terrenos mais bem pagos.
Warren Dredging Corporation, uma empresa parcialmente propriedade da J.R. Simplot, comprou a operação em 1949. Esta empresa superou o desafio do recife de rocha e continuou a operação até 1952.
A draga foi mudada para sua localização atual em 1953
Dredge Camp Family Life
Trabalhadores na draga incluíam os winchmen, os oilers de popa e proa, e o gold man, com apenas três homens trabalhando em cada turno. Uma equipe de terra limpou a área antes da escavação e ajudou a colocar os “homens mortos”
O mestre da draga supervisionou toda a operação, decidindo onde cavar, quando limpar e quando fechar para reparos.
A maioria dos homens e suas famílias vivia no Acampamento Dredge que incluía várias cabines de troncos e armações, um beliche, uma casa de cozinha e uma casa de hóspedes. Aqueles que não moravam no acampamento alugaram cabanas em Sunbeam, Bonanza, ou em outros locais no Yankee Fork Valley.
A escola mais próxima era em Stanley, e devido às difíceis condições de viagem no inverno, uma escola foi estabelecida no acampamento. No primeiro ano, havia treze alunos, desde a pré-escola até a oitava série. A localização da escola mudou ao longo dos anos, antes da construção de uma escola de uma sala. Um ano a cozinha da casa de culinária serviu como escola e outro ano a escola foi realizada em parte do beliche.
Dredge Tailings
Os primeiros garimpeiros no Yankee Fork procuraram pequenas partículas de ouro conhecidas como “placer gold”. Eroído das veias de minério expostas nas encostas circundantes, ouro placer lavado nas paredes dos vales e coletado em canais de córregos.
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Propsectors usaram panelas de ouro, caixas de eclusas e gigantes hidráulicos para remover o ouro placer do Yankee Fork. Apesar da variedade de ferramentas, cada uma funcionava com o mesmo princípio. A água lavou e agitou areia e cascalho, permitindo que a gravidade separasse as partículas pesadas de ouro dos materiais mais leves que o rodeavam.
A draga de ouro do Yankee Fork criou as numerosas pilhas de cascalho ou “rejeitos” que você vê ao longo do rio Yankee Fork e fornece a evidência mais visível de mineração de placer no Yankee Fork.
Operando entre 1940 e 1952, esta draga da era da Depressão removeu ouro suficiente para criar um tijolo de ouro com dois metros de quadrado.
Restaurada por antigos empregados, a draga repousa aqui na foz de Jordan Creek perto do local da primeira descoberta de ouro do garfo Yankee.
A draga está aberta sazonalmente ao público para passeios. Veja o site do Yankee Fork Dredge para informações adicionais.