Confusão inicialEditar
No rescaldo imediato da prova, reinou a confusão entre os competidores, emissoras e fãs. Brian Barnhart, no Race Control, fez a chamada inicial no momento, dizendo “yellow, yellow, yellow, three is your leader” (“três” sendo o número do carro Castroneves) sobre o canal de rádio do diretor, e isso foi repetido por seu assistente Mel Harder sobre o canal de rádio do controle de corrida das equipes. Harder estava encarregado de ativar as luzes amarelas ao redor da pista, e o sistema de luzes amarelas no painel do carro.
No programa de televisão, o comentarista Paul Page declarou erroneamente que Castroneves era o líder porque a pontuação “reverteu para a volta anterior”. Tais regras são usadas se a pontuação baseada em transponder eletrônico com vários laços de tempo não foi usada, como no passado, mas desde o advento da pontuação baseada em transponder, a regra geralmente tem sido em vez da última volta completa, mas o último laço de tempo que o carro cruzou no ponto de cautela. Page também, em pelo menos uma ocasião, identificou erroneamente o carro de Dario Franchitti como o de Tracy (os dois carros têm habitações semelhantes). O ABC esperou mais de 14 minutos antes mesmo de mostrar uma única repetição do passe ou do acidente. No entanto, a ABC fez filmagens em tela dividida mostrando claramente o acidente ocorrido antes do passe. A filmagem, no entanto, não mostrou evidências conclusivas de quando a luz amarela acendeu.
Na transmissão de rádio ao vivo Mike King anunciou que “o controle da corrida disse que o passe não contaria”. Donald Davidson ecoou a mesma informação errada que a pontuação reverteu para a volta anterior (embora fosse a última volta completada antes da advertência), e acrescentou que os carros não voltaram a correr para o amarelo, como era a política na NASCAR na altura (a regra foi alterada em Setembro de 2003, quando o treino foi banido e a pontuação reverte para a última volta com pontuação cruzada antes da advertência ser chamada, excepto na última volta ou uma advertência que termina uma corrida por causa do tempo ou da escuridão, quando reverte para repetições em vídeo). Uma controvérsia semelhante teve lugar na prova de percurso da INDYCAR Portland de 2019, na partida, quando uma queda maciça na chicane de abertura causou 11 voltas de advertência, pois os oficiais não puderam determinar posições com base em provas de vídeo. As autoridades decidiram para a temporada 2020 que a pontuação reverte para a última etapa cruzada quando uma advertência ocorre.
No fosso, Barry Green contestou imediatamente a decisão. Ele disse a Tracy pelo rádio de duas vias que havia “um problema”, e mais tarde chimou sarcasticamente que “eles (presumivelmente oficiais da IRL) não vão deixar um de nós (uma das equipas CART) ganhar”. Ele argumentou que Tracy disse que tinha completado o passe antes que a luz amarela de advertência se acendesse. Tracy disse: “Sinto que eu estava à frente dele quando ficou amarelo. Eu passei por ele, e vi verde. Nós vamos protestar porque eu estava à frente dele quando o amarelo saiu”
Meanwhile, Castroneves afirmou que o amarelo tinha saído antes do passe ser feito. “A única razão porque ele passou por mim, foi porque o amarelo apareceu, e eu levantei-me.” Os outros condutores tinham uma opinião diferente. Eddie Cheever chamou ao final “confuso.” Dario Franchitti, colega de equipa da Tracy, disse que “Paul (Tracy) tinha passado (Castroneves) por fora antes de o amarelo sair.” Mario Andretti, porém, falou com Tracy após a corrida, e disse que Tracy estava “mais preocupado em ficar de olho no carro de Castroneves” do que em ver as luzes amarelas.
ProtestEdit
Resultados oficiais foram divulgados cinco horas após a corrida, com Castroneves declarando o vencedor e Paul Tracy em segundo. A Team Green apresentou imediatamente um protesto, e a audiência estava marcada para 27 de maio às 10:00 da manhã. Durante a audiência de duas horas, Brian Barnhart e os oficiais da Indy Racing League negaram o protesto e apresentaram as conclusões. Os oficiais determinaram que Castroneves era indiscutivelmente o líder sob os seguintes tempos relevantes:
- Na última antena de pontuação (entrada da curva 3) antes da advertência; a margem foi 0.0371 segundos
- No momento do acidente de Redon e Lazier na curva 2
- No momento em que o oficial da corrida Brian Barnhart fez a chamada de cautela pelo rádio
- No momento em que as luzes de cautela do painel foram ativadas
Na rejeição do protesto, Barnhart afirmou que “a equipe verde não apresentou nada que fosse conclusivo o suficiente de qualquer forma, forma ou forma para mudar nossa opinião.”
Audiência de apelaçãoEditar
Equipe Green apresentou uma apelação escrita da decisão do protesto em 3 de junho. Uma audiência de apelação de porta fechada foi marcada para 17 de junho. O presidente da Speedway, Tony George, presidiu a audiência, com o advogado de Indianapolis, Dave Mittingly, auxiliando. Tanto a Team Green quanto a Penske Racing apresentaram provas, e várias pessoas envolvidas prestaram depoimento. Entre os que prestaram testemunho estavam Tracy, Castroneves, Sam Hornish, Jr., Dario Franchitti, Brian Barnhart (controle de corrida), Doug Boles (spotter na curva três para Hornish, Jr.) e Jeff Horton (Diretor de Engenharia da IRL).
A base do argumento da Team Green foi que Tracy era o líder quando as luzes amarelas ao redor da pista acenderam, e que essas luzes deveriam controlar. Apesar de reconhecerem que Castroneves liderava na altura em que Barnhart chamou o amarelo, argumentaram que era irrelevante, a menos que as luzes amarelas estivessem acesas. Também não contestaram que era possível que as luzes amarelas do painel de instrumentos do carro da Castroneves se acendessem enquanto a Castroneves ainda estava à frente. Eles citaram as inconsistências do sistema do painel de instrumentos de carro para carro, e alegaram que as luzes do painel só se acenderam no carro de Tracy após ele ter feito o passe.
A defesa primária da Penske Racing concentrou-se em suas interpretações do livro de regras da IRL. Eles afirmaram que no início de um período de advertência amarelo, o posicionamento dos carros é uma chamada de julgamento feita rapidamente pelos oficiais. Eles também declararam que a decisão de um carro passando outro carro sob um período de advertência é especificamente listada como não protestável ou passível de recurso sob as regras existentes.
Em 2 de julho de 2002, Tony George emitiu uma decisão de 18 páginas sobre o recurso. Ele manteve a vitória de Hélio Castroneves, e negou o recurso da Team Green. Na sua decisão, George declarou que “Claramente Hélio (Castroneves) estava na frente quando a chamada (para o amarelo) foi feita” e que vários dos sinais de alerta, incluindo as luzes da pista e do tablier, um anúncio de rádio e uma bandeira a fechar as boxes, foram exibidos antes do passe de Tracy.
AftermathEdit
Após a decisão ter sido proferida, a reacção entre fãs, meios de comunicação social e concorrentes foi dividida em grande parte ao longo das linhas da festa. Os adeptos do CART geralmente apoiaram o Team Green e Paul Tracy denunciando a decisão, enquanto que os adeptos da IRL geralmente aceitaram o resultado final. Muitos torcedores da Tracy sentiram que a decisão foi motivada politicamente, sugerindo que Tony George favoreceu a Penske Racing (uma equipe da IRL em tempo integral) e puniu o esforço da Team Green em tempo parcial, rival da CART. A controvérsia foi divisiva e funcionou para reabrir as feridas da divisão da roda aberta de 1996. Robin Miller criticou abertamente a decisão, e considerou Tracy “a vencedora não oficial da Indy 2002”. No dia seguinte à corrida, ele apresentou imagens de vídeo na RPM 2Night, que, segundo ele, mostrou provas de que o passe foi concluído sob o verde. Camisas e chapéus foram vendidos em eventos CART declarando Tracy “o verdadeiro vencedor da IRL 500”, que Tracy seria visto publicamente por vezes.
Com Tracy oficialmente relegado à segunda posição de chegada, ele finalmente não conseguiu quebrar um recorde de 91 anos que datava das primeiras 500 milhas de Indianápolis em 1911. Tracy tinha começado em 29º, e se ele tivesse ganho a corrida, teria estabelecido o recorde para a posição de partida mais baixa pelo vencedor da corrida. Também teria sido um recorde pós-WWII para a posição de partida mais baixa de um vencedor em qualquer corrida de carros da Indy. O recorde de todos os tempos foi estabelecido por Ray Harroun em 1911 (e subsequentemente empatado por Louis Meyer em 1936) ao ganhar as 500 milhas de Indianápolis a partir da 28ª posição inicial.
Começando com a próxima transmissão da IndyCar Series, a ABC/ESPN experimentou um novo gráfico na tela exibindo um banner amarelo ou símbolo amarelo no instante em que um período de advertência começou. O sistema foi ligado ao controle oficial da corrida, e foi utilizado para evitar confusão sobre as condições de luz amarela, semelhante ao gráfico que tinha sido implantado pela Fox, FX, NBC, e TNT para suas transmissões NASCAR a partir de 2001.
Poucas semanas após a decisão, Barry Green anunciou que estava vendendo sua parte da Team Green para Michael Andretti, e estaria tirando uma licença sabática do esporte. Ele teria gasto mais de 100.000 dólares em despesas legais. Paul Tracy terminou uma temporada medíocre do CART com Green, e deixou a equipe no final da temporada. Ele ganhou uma corrida, e foi eleito o piloto mais popular do CART 2002. Durante seu discurso de aceitação, ele agradeceu a Tony George por ajudá-lo a ganhar o prêmio, e acrescentou que a disputa fortaleceu sua base de fãs. “Desde aquele desastre todo, eu me tornei um favorito dos fãs. Acho que isto é como o meu Troféu Borg-Warner”
Com o CART a enfrentar problemas financeiros no final da temporada, Michael Andretti levou a equipa, então chamada Andretti Green Racing e agora Andretti Autosport, a tempo inteiro para a IndyCar Series em 2003. Desde então, o Andretti Autosport já somou quatro vitórias nas 500 Milhas de Indianápolis – 2005, 2007, 2014 e 2017. Andretti também é parceiro do Bryan Herta Autosport na corrida de 2016 que a equipa venceu.
Tracy, irritado com a perda, recusou-se a regressar à IRL e às 500 Milhas de Indianápolis nas épocas seguintes. Em 23 de setembro de 2003, quando perguntado se ele estava interessado em dirigir na IRL em 2004, ele respondeu “Eu não estou dirigindo um desses vagões de lixo”. A citação tomou vida própria, e foi adotada como slogan político e grito de batalha para os detratores da IRL por anos futuros. Sob a seção de perfil do site oficial da Tracy (PaulTracy.com) os destaques da carreira incluem “2002 Indy 500 Runner Up (sim, certo)”. Tracy continuou na série Champ Car, finalmente ganhando um título de temporada em 2003, embora tenha vindo depois que a maioria dos melhores times já haviam desertado para a IRL. Ele acabou deixando a série, e teve um curto período na NASCAR Busch Series. Na sequência da unificação da roda aberta de 2008, o próprio Tony George ofereceu a Tracy uma prova com a Vision Racing. Tracy inicialmente declinou, dizendo que “Eu não vou dirigir para hambúrgueres e cachorros-quentes”. Em Julho de 2008, Tracy finalmente cruzou as linhas e assinou com a Vision Racing para conduzir na Edmonton Indy. Ele então fez um retorno altamente publicitado nas 500 Milhas de Indianápolis 2009, e está actualmente na NBC Sports como um dos emissores da rede INDYCAR.
INDYCAR jogou fora da controvérsia quando Tracy ganhou no Speedway em 2016 na Sportscar Vintage Racing Association Brickyard Vintage Racing Invitational Pro-Am, uma corrida com pilotos amadores emparelhados com pilotos do Indianapolis Motor Speedway, com a manchete “Tracy finalmente consegue beber leite” na sua primeira vitória na carreira no Speedway.