Aanvankelijke verwarringEdit
In de onmiddellijke nasleep van de race heerste er verwarring onder de deelnemers, omroeporganisaties en fans. Brian Barnhart, in Race Control, maakte de eerste oproep op het moment, verklaarde “geel, geel, geel, drie is uw leider” (“drie” is Castroneves auto nummer) over het radiokanaal van de directeur, en dit werd herhaald door zijn assistent Mel Harder over de teams ‘race control radiokanaal. Harder was verantwoordelijk voor het activeren van de gele lichten rond het circuit, en het in-car dashboard gele licht systeem.
Op de televisie-uitzending, verklaarde commentator Paul Page ten onrechte dat Castroneves de leider was omdat de puntentelling “terugging naar de vorige ronde.” Dergelijke regels worden gebruikt als elektronische transponder-gebaseerde puntentelling met meerdere tijdlussen niet werd gebruikt, zoals in het verleden, maar sinds de komst van transponder-gebaseerde puntentelling, is de regel over het algemeen in plaats van de laatste voltooide ronde, maar de laatste tijdlus die de auto passeerde op het punt van caution. Page heeft ook, bij tenminste één gelegenheid, de wagen van Dario Franchitti verkeerd geïdentificeerd als die van Tracy (de twee wagens hebben gelijkaardige motorkleuren). ABC wachtte meer dan 14 minuten vooraleer ze ook maar één replay van de passeerbeweging of de crash toonden. ABC zond echter wel split-screen beelden uit waarop duidelijk te zien was dat de crash voor de doorkomst plaatsvond. De beelden toonden echter geen sluitend bewijs van wanneer het gele licht ging branden. Tijdens de live radio-uitzending kondigde Mike King aan dat “de wedstrijdleiding zei dat de doorkomst niet zou tellen.” Donald Davidson herhaalde dezelfde foutieve informatie dat de puntentelling terugkeerde naar de vorige ronde (hoewel het de laatst voltooide lus was voorafgaand aan de caution), en voegde eraan toe dat de auto’s niet terugreden naar de gele, zoals het beleid in NASCAR op dat moment was (de regel werd veranderd in september 2003, toen de praktijk werd verboden en de puntentelling terugkeert naar de laatste scoringslus die werd doorkruist voordat de caution werd afgeroepen, behalve in de laatste ronde of een caution die een race beëindigt vanwege het weer of de duisternis, wanneer het terugkeert naar video-herhalingen). Een soortgelijke controverse vond plaats tijdens het 2019 INDYCAR Portland road course-evenement bij de start, toen een massale crash bij de openingschicane 11 ronden caution veroorzaakte omdat de officials de posities niet konden bepalen op basis van videobewijs. Ambtenaren besloten voor het seizoen 2020 dat de puntentelling terugkeert naar de laatst gepasseerde lus wanneer een caution optreedt.
In de pits daagde Barry Green de beslissing onmiddellijk uit. Hij vertelde Tracy over de twee-weg radio dat er “een probleem was,” en later sarcastisch dat “zij (vermoedelijk IRL-officials) niet van plan zijn om een van ons (een van de CART-teams) te laten winnen.” Hij beweerde dat Tracy zei dat hij de pas had voltooid voordat het gele waarschuwingslicht ging branden. Tracy zei: “Ik had het gevoel dat ik hem voor was toen het geel werd. Ik passeerde hem, en ik zag groen. We gaan hiertegen protesteren omdat ik voor hem was toen het geel opkwam.”
Ondertussen verklaarde Castroneves dat het geel was opgekomen voordat de passeerbeweging werd gemaakt. “De enige reden waarom hij mij passeerde, is omdat het geel opkwam, en ik er vanaf ging.” Andere coureurs hadden een andere mening. Eddie Cheever noemde de finish “verwarrend”. Dario Franchitti, Tracy’s teamgenoot, zei dat “Paul (Tracy) (Castroneves) aan de buitenkant gepasseerd was voordat het geel opkwam.” Mario Andretti, echter, sprak met Tracy na de race, en zei dat Tracy “meer bezig was met het in de gaten houden van Castroneves’ auto” dan met het kijken naar de gele lichten.
ProtestEdit
Officiële resultaten werden vijf uur na de race gepost, met Castroneves uitgeroepen tot de winnaar en Paul Tracy als tweede. Team Green diende onmiddellijk een protest in en de hoorzitting werd gepland voor 27 mei om 10:00. Tijdens de twee uur durende hoorzitting ontkenden Brian Barnhart en Indy Racing League officials het protest en presenteerden de conclusies. De officials stelden vast dat Castroneves onbetwist de leider was onder de volgende relevante tijden:
- Aan de laatste scoringsantenne (ingang van bocht 3) voor de caution; marge was 0.0371 seconden
- Op het moment van het ongeluk van Redon en Lazier in bocht 2
- Op het moment dat race official Brian Barnhart de radio oproep deed voor een caution
- Op het moment dat de dashboard caution lichten werden geactiveerd
In het afwijzen van het protest, verklaarde Barnhart dat “Team Green niets presenteerde dat overtuigend genoeg was in welke manier, vorm of vorm dan ook om onze mening te veranderen.”
Hoorzitting in beroepEdit
Team Green diende op 3 juni een schriftelijk beroep in tegen de beslissing van het protest. Een hoorzitting achter gesloten deuren was gepland voor 17 juni. De voorzitter van de Speedway, Tony George, zat de hoorzitting voor. De advocaat van Indianapolis, Dave Mittingly, assisteerde. Zowel Team Green als Penske Racing presenteerden bewijsmateriaal, en verschillende betrokken personen legden getuigenis af. Onder degenen die getuigden waren Tracy, Castroneves, Sam Hornish, Jr., Dario Franchitti, Brian Barnhart (race control), Doug Boles (spotter in bocht drie voor Hornish, Jr.), en Jeff Horton (IRL Director of Engineering).
De basis van Team Green’s argument was dat Tracy de leider was toen de gele lichten rond de baan aangingen, en dat die lichten moesten controleren. Hoewel zij erkenden dat Castroneves aan de leiding was op het moment dat Barnhart voor de gele lamp riep, betoogden zij dat dit irrelevant was tenzij de gele lichten aan waren. Zij betwistten ook niet dat het mogelijk was dat de dashboard gele lichten op Castroneves’ auto aangingen terwijl Castroneves nog aan de leiding was. Zij haalden de inconsistenties van het dashboard systeem van wagen tot wagen aan, en beweerden dat de dashboard lichten in Tracy’s wagen pas waren gaan branden nadat hij de pas had gemaakt.
Penske Racing’s primaire verdediging concentreerde zich op hun interpretaties van het IRL regelboek. Zij verklaarden dat bij het begin van een gele waarschuwingsperiode, de positionering van de wagens een snelle beslissing is van de officials. Zij verklaarden ook dat de beslissing van een wagen die een andere wagen passeert tijdens een caution periode specifiek vermeld staat als niet protesteerbaar of beroepbaar onder de bestaande regels.
Op 2 juli 2002, vaardigde Tony George een beslissing van 18 pagina’s uit over het beroep. Hij bevestigde de overwinning van Hélio Castroneves, en wees Team Green’s beroep af. In zijn beslissing verklaarde George dat “Helio (Castroneves) duidelijk op kop lag toen de gele vlag werd getoond” en dat verschillende waarschuwingssignalen, waaronder baan- en dashboardverlichting, een radioboodschap en een vlag die de pits afsloot, werden getoond voor Tracy’s passeerbeweging.
NasleepEdit
Nadat de beslissing was genomen, waren de reacties onder fans, media en concurrenten grotendeels verdeeld langs partijgrenzen. CART supporters kozen over het algemeen de kant van Team Green en Paul Tracy die de beslissing afkeurden, terwijl IRL supporters over het algemeen het eindresultaat accepteerden. Veel Tracy aanhangers vonden dat de beslissing politiek gemotiveerd was en suggereerden dat Tony George Penske Racing (een full-time IRL team) bevoordeelde en het part-time, rivaliserende CART team van Team Green bestrafte. De controverse zorgde voor verdeeldheid, en heropende de wonden van de 1996 open wheel split. Robin Miller uitte openlijk kritiek op de beslissing en beschouwde Tracy als “de officieuze Indy winnaar van 2002.” De dag na de race presenteerde hij videobeelden op RPM 2Night, die volgens hem het bewijs leverden dat de passeerbeweging onder groen voltooid was. Shirts en petten werden verkocht op CART-evenementen waarin Tracy de “Real IRL 500 winnaar” werd verklaard, die Tracy soms in het openbaar zou zien dragen.
Met Tracy officieel gedegradeerd tot tweede eindpositie, slaagde hij er uiteindelijk niet in om een 91-jaar oud record te breken dat terugging tot de eerste Indianapolis 500 in 1911. Tracy was gestart als 29e, en als hij de race had gewonnen, zou hij het record hebben gevestigd voor de laagste startpositie door de racewinnaar. Het zou ook een naoorlogs record zijn geweest voor de laagste startpositie voor een winnaar in een Indy-race. Het record aller tijden werd gevestigd door Ray Harroun in 1911 (en vervolgens geëvenaard door Louis Meyer in 1936) door de Indianapolis 500 te winnen vanaf de 28e startpositie.
Vanaf de volgende IndyCar Series-uitzending experimenteerde ABC/ESPN met een nieuwe grafische weergave op het scherm die een gele banner of geel symbool toonde op het moment dat een caution-periode begon. Het systeem was gekoppeld aan de officiële race-controle, en werd gebruikt om verwarring te voorkomen over geel-licht condities, vergelijkbaar met de grafiek die was ingezet door Fox, FX, NBC, en TNT voor hun NASCAR uitzendingen vanaf 2001.
Een paar weken na de beslissing, kondigde Barry Green aan dat hij zijn aandeel in Team Green zou verkopen aan Michael Andretti, en een sabbatical zou nemen uit de sport. Naar verluidt had hij meer dan 100.000 dollar uitgegeven aan juridische kosten. Paul Tracy werkte een matig CART seizoen af met Green, en verliet het team aan het eind van het seizoen. Hij won één race en werd in 2002 verkozen tot CART Meest Populaire Coureur. Tijdens zijn dankwoord bedankte hij Tony George voor zijn hulp bij het winnen van de prijs, en voegde eraan toe dat het geschil zijn fanbase versterkte. “Sinds die hele ramp ben ik een fan favoriet geworden. Ik denk dat dit mijn Borg-Warner Trophy is.”
Toen CART aan het eind van het seizoen in financiële problemen kwam, nam Michael Andretti het team, dat toen Andretti Green Racing heette en nu Andretti Autosport, full-time mee naar de IndyCar Series voor 2003. Andretti Autosport heeft sindsdien vier Indianapolis 500-overwinningen behaald — 2005, 2007, 2014, en 2017. Andretti is ook een partner in Bryan Herta Autosport in de 2016 race die dat team won.
Tracy, woedend door het verlies, weigerde in de daaropvolgende seizoenen terug te keren naar de IRL en de Indy 500. Op 23 september 2003, toen hem gevraagd werd of hij geïnteresseerd was om in 2004 in de IRL te rijden, antwoordde hij “Ik rij niet in een van die crapwagons.” De quote ging een eigen leven leiden, en werd aangenomen als een politieke slogan en strijdkreet voor IRL-tegenstanders voor de komende jaren. Onder het profiel gedeelte van Tracy’s officiële website (PaulTracy.com) zijn de hoogtepunten uit zijn carriere “2002 Indy 500 Runner Up (yeah right).” Tracy ging verder in de Champ Car series, en won uiteindelijk een seizoen titel in 2003, hoewel het kwam nadat de meeste top teams al overgelopen waren naar de IRL. Uiteindelijk verliet hij de serie, en had een korte stint in de NASCAR Busch Series. In de nasleep van de open wiel eenmaking in 2008, zou Tony George zelf Tracy een rit bij Vision Racing aangeboden hebben. Tracy weigerde aanvankelijk en zei: “Ik ga niet rijden voor hamburgers en hotdogs. In juli 2008 ging Tracy uiteindelijk toch overstag en tekende bij Vision Racing om in de Edmonton Indy te rijden. Hij maakte vervolgens een zeer gepubliceerde terugkeer tijdens de Indianapolis 500 van 2009, en is momenteel bij NBC Sports als een van de INDYCAR-omroepers van het netwerk.
INDYCAR speelde de controverse weg toen Tracy in 2016 op de Speedway won tijdens de Sportscar Vintage Racing Association Brickyard Vintage Racing Invitational Pro-Am, een race met amateurcoureurs gekoppeld aan Indianapolis Motor Speedway-racers, met de kop “Tracy krijgt eindelijk melk te drinken” bij zijn eerste carrièrezege op de Speedway.