Confuzie inițialăEdit
În perioada imediat următoare cursei, a domnit confuzia printre concurenți, televiziuni și fani. Brian Barnhart, de la Race Control, a făcut apelul inițial în acel moment, declarând „galben, galben, galben, galben, trei este liderul vostru” („trei” fiind numărul mașinii lui Castroneves) pe canalul radio al directorului, iar acest lucru a fost repetat de asistentul său Mel Harder pe canalul radio de control al cursei al echipelor. Harder era responsabil de activarea luminilor galbene din jurul pistei și a sistemului de lumini galbene de pe bordul mașinii.
În timpul transmisiunii televizate, comentatorul Paul Page a afirmat în mod eronat că Castroneves era lider deoarece punctajul „a revenit la turul anterior”. Astfel de reguli sunt folosite în cazul în care nu se folosea un punctaj electronic bazat pe transponder cu mai multe bucle de cronometrare, așa cum se întâmpla în trecut, dar de la apariția punctajului bazat pe transponder, regula a fost, în general, în loc de ultimul tur parcurs, ci ultima buclă de cronometrare pe care mașina a traversat-o la punctul de avertizare. De asemenea, cel puțin o dată, Page a identificat greșit mașina lui Dario Franchitti ca fiind cea a lui Tracy (cele două mașini au livree asemănătoare). ABC a așteptat peste 14 minute înainte de a arăta măcar o singură reluare a depășirii sau a accidentului. Cu toate acestea, ABC a difuzat imagini pe ecran divizat care arată clar că accidentul a avut loc înainte de depășire. Cu toate acestea, imaginile nu au arătat dovezi concludente cu privire la momentul în care s-a aprins lumina galbenă.
În transmisiunea radio în direct, Mike King a anunțat că „controlul cursei a spus că depășirea nu va conta”. Donald Davidson a reluat aceeași informație eronată conform căreia punctajul a revenit la turul anterior (deși era vorba de ultima buclă parcursă înainte de avertizare) și a adăugat că mașinile nu au alergat înapoi la galben, așa cum era politica în NASCAR la acea vreme (regula a fost schimbată în septembrie 2003, când practica a fost interzisă, iar punctajul revine la ultima buclă de punctaj parcursă înainte de avertisment, cu excepția ultimului tur sau a unui avertisment care pune capăt unei curse din cauza vremii sau a întunericului, când se revine la reluările video). O controversă similară a avut loc la startul cursei INDYCAR 2019 de pe circuitul rutier de la Portland, când un accident masiv la șicana de deschidere a provocat 11 tururi de prudență, deoarece oficialii nu au putut determina pozițiile pe baza probelor video. Oficialii au decis pentru sezonul 2020 că punctajul revine la ultima buclă parcursă atunci când are loc o avertizare.
La boxe, Barry Green a contestat imediat decizia. El i-a spus lui Tracy prin stația de emisie-recepție că există „o problemă”, iar mai târziu a comentat sarcastic că „ei (probabil oficialii IRL) nu vor lăsa pe unul dintre noi (una dintre echipele CART) să câștige”. El a susținut că Tracy a spus că a finalizat depășirea înainte ca lumina galbenă de avertizare să se aprindă. Tracy a spus: „Am impresia că eram în fața lui când s-a dat galben. L-am depășit și am văzut verde. Vom protesta pentru că eram în fața lui când a ieșit galbenul.”
Între timp, Castroneves a declarat că galbenul a ieșit înainte de efectuarea depășirii. „Singurul motiv pentru care m-a depășit, este pentru că a apărut galbenul, iar eu am decolat”. Ceilalți piloți au avut altă părere. Eddie Cheever a spus că finalul a fost „confuz”. Dario Franchitti, coechipierul lui Tracy, a declarat că „Paul (Tracy) îl depășise (pe Castroneves) pe exterior înainte de a ieși galbenul”. Mario Andretti, însă, a vorbit cu Tracy după cursă și a spus că Tracy era „mai preocupat să stea cu ochii pe mașina lui Castroneves” decât să urmărească luminile galbene.
ProtestEdit
Rezultatele oficiale au fost afișate la cinci ore după cursă, Castroneves fiind declarat câștigător și Paul Tracy al doilea. Team Green a depus imediat o contestație, iar audierea a fost programată pentru 27 mai, la ora 10:00. În timpul audierii de două ore, Brian Barnhart și oficialii Indy Racing League au respins contestația și au prezentat concluziile. Oficialii au stabilit că Castroneves a fost indiscutabil lider în conformitate cu următorii timpi relevanți:
- La ultima antenă de punctare (intrarea în virajul 3) înainte de avertizare; marja a fost 0.0371 secunde
- În momentul accidentului dintre Redon și Lazier în virajul 2
- În momentul în care oficialul cursei, Brian Barnhart, a făcut apelul radio pentru avertizare
- În momentul în care au fost activate luminile de avertizare de pe tabloul de bord
În respingerea protestului, Barnhart a declarat că „Team Green nu a prezentat nimic care să fie suficient de concludent în vreun fel, sub nicio formă, pentru a ne face să ne schimbăm părerea.”
Audierea apeluluiEdit
Team Green a depus un apel scris la decizia de protest pe 3 iunie. O audiere a apelului cu ușile închise a fost programată pentru 17 iunie. Președintele Speedway, Tony George, a prezidat audierea, fiind asistat de avocatul din Indianapolis, Dave Mittingly. Atât Team Green, cât și Penske Racing au prezentat dovezi, iar mai multe persoane implicate au oferit mărturii. Printre cei care au depus mărturie s-au numărat Tracy, Castroneves, Sam Hornish, Jr., Dario Franchitti, Brian Barnhart (controlul cursei), Doug Boles (observator în virajul trei pentru Hornish, Jr.) și Jeff Horton (directorul de inginerie al IRL).
Baza argumentului Team Green a fost că Tracy era lider când s-au aprins luminile galbene în jurul pistei și că acele lumini ar trebui să controleze. Deși au recunoscut că Castroneves era lider în momentul în care Barnhart a cerut galbenul, au susținut că acest lucru era irelevant dacă nu erau aprinse luminile galbene. De asemenea, ei nu au contestat faptul că era posibil ca luminile galbene de pe bordul mașinii lui Castroneves să se aprindă în timp ce Castroneves era încă lider. Ei au citat inconsecvențele sistemului de bord de la o mașină la alta și au susținut că luminile de bord nu s-au aprins la mașina lui Tracy decât după ce acesta a efectuat depășirea.
Penske Racing și-a concentrat apărarea principală pe interpretările lor ale regulamentului IRL. Ei au declarat că la începutul unei perioade de avertizare galbenă, poziționarea mașinilor este o decizie de judecată luată rapid de către oficiali. De asemenea, au declarat că decizia de depășire a unei mașini de către o altă mașină în timpul unei perioade de avertizare este specificată ca nefiind contestabilă sau atacabilă conform regulilor existente.
La 2 iulie 2002, Tony George a emis o decizie de 18 pagini privind apelul. El a confirmat victoria lui Hélio Castroneves și a respins apelul echipei Green. În decizia sa, George a declarat că „în mod clar Helio (Castroneves) era în față când s-a făcut apelul (pentru galben)” și că mai multe dintre semnalele de avertizare, inclusiv luminile de pe pistă și de pe tabloul de bord, un anunț radio și un steag de închidere a boxelor, au fost afișate înainte de depășirea lui Tracy.
ConsecințeEdit
După ce decizia a fost pronunțată, reacția fanilor, a presei și a concurenților a fost împărțită în mare parte pe linie de partid. Suporterii CART au fost, în general, de partea echipei Green și a lui Paul Tracy, denunțând decizia, în timp ce suporterii IRL au acceptat, în general, rezultatul final. Mulți susținători ai lui Tracy au considerat că decizia a fost motivată politic, sugerând că Tony George a favorizat Penske Racing (o echipă IRL cu normă întreagă) și a pedepsit efortul concurentului Team Green, cu normă parțială, bazat pe CART. Controversa a provocat dezbinare și a contribuit la redeschiderea rănilor de la divizarea din 1996. Robin Miller a criticat în mod deschis decizia și l-a considerat pe Tracy „câștigătorul neoficial al Indy 2002”. A doua zi după cursă, el a prezentat imagini video la RPM 2Night, despre care susținea că arată dovada că depășirea a fost efectuată pe culoarea verde. La evenimentele CART au fost vândute tricouri și șepci care îl declarau pe Tracy „Adevăratul câștigător al IRL 500”, pe care Tracy ar fi fost văzut uneori purtându-le în public.
Cu Tracy retrogradat oficial pe poziția a doua la sosire, el nu a reușit în cele din urmă să doboare un record vechi de 91 de ani, care datează de la prima ediție a cursei Indianapolis 500 din 1911. Tracy pornise de pe locul 29 și, dacă ar fi câștigat cursa, ar fi stabilit recordul pentru cea mai joasă poziție de start a unui câștigător al cursei. Ar fi fost, de asemenea, un record de după cel de-al Doilea Război Mondial pentru cea mai joasă poziție de start a unui câștigător în orice cursă de mașini Indy. Recordul din toate timpurile a fost stabilit de Ray Harroun în 1911 (și egalat ulterior de Louis Meyer în 1936) prin câștigarea cursei Indianapolis 500 din a 28-a poziție de start.
Începând cu următoarea transmisiune a IndyCar Series, ABC/ESPN a experimentat un nou grafic pe ecran care afișa un banner galben sau un simbol galben în momentul în care începea o perioadă de atenționare. Sistemul era legat de controlul oficial al cursei și a fost utilizat pentru a evita confuzia cu privire la condițiile de lumină galbenă, similar graficului care fusese implementat de Fox, FX, NBC și TNT pentru transmisiunile lor din NASCAR începând cu 2001.
La câteva săptămâni după această decizie, Barry Green a anunțat că își vinde partea sa din Team Green lui Michael Andretti și că își va lua un an sabatic din acest sport. Se pare că a cheltuit peste 100.000 de dolari pe cheltuieli legale. Paul Tracy a terminat un sezon CART mediocru cu Green și a părăsit echipa la sfârșitul sezonului. A câștigat o cursă și a fost votat cel mai popular pilot CART în 2002. În timpul discursului de acceptare, i-a mulțumit lui Tony George pentru că l-a ajutat să câștige premiul și a adăugat că disputa i-a întărit baza de fani. „De la tot acel dezastru, am devenit un favorit al fanilor. Cred că acesta este ca și trofeul meu Borg-Warner.”
Cu CART confruntându-se cu probleme financiare la sfârșitul sezonului, Michael Andretti a dus echipa, numită atunci Andretti Green Racing și acum Andretti Autosport, cu normă întreagă la IndyCar Series pentru 2003. De atunci, Andretti Autosport a obținut patru victorii la Indianapolis 500 – 2005, 2007, 2014 și 2017. Andretti este, de asemenea, partener la Bryan Herta Autosport în cursa din 2016 pe care echipa a câștigat-o.
Tracy, supărat de această înfrângere, a refuzat să revină în IRL și în Indy 500 în sezoanele următoare. La 23 septembrie 2003, când a fost întrebat dacă este interesat să conducă în IRL în 2004, el a răspuns: „Nu voi conduce una dintre acele rable”. Citatul a căpătat o viață proprie și a fost adoptat ca slogan politic și strigăt de luptă pentru detractorii IRL pentru anii următori. În secțiunea de profil de pe site-ul oficial al lui Tracy (PaulTracy.com), printre cele mai importante momente din carieră se numără: „2002 Indy 500 Runner Up (da, corect)”. Tracy a continuat în seria Champ Car, câștigând în cele din urmă un titlu de sezon în 2003, deși a venit după ce majoritatea echipelor de top dezertaseră deja la IRL. În cele din urmă a părăsit seria și a avut o scurtă perioadă de timp în NASCAR Busch Series. În urma unificării roților deschise din 2008, Tony George însuși i-ar fi oferit lui Tracy o cursă cu Vision Racing. Tracy a refuzat inițial, meditând că „nu am de gând să conduc pentru hamburgeri și hot-dog”. În iulie 2008, Tracy a trecut în cele din urmă liniile și a semnat cu Vision Racing pentru a conduce în Edmonton Indy. El a făcut apoi o revenire foarte mediatizată la Indianapolis 500 din 2009, iar în prezent este la NBC Sports ca unul dintre difuzorii INDYCAR ai rețelei.
INDYCAR a jucat pe seama controversei atunci când Tracy a câștigat la Speedway în 2016 la Sportscar Vintage Racing Association Brickyard Vintage Racing Invitational Pro-Am, o cursă cu piloți amatori împerecheați cu piloți de pe Indianapolis Motor Speedway, cu titlul „Tracy ajunge în sfârșit să bea lapte” la prima sa victorie din carieră pe Speedway.
.