Kezdeti zűrzavarSzerkesztés
Közvetlenül a verseny után zűrzavar uralkodott a versenyzők, a közvetítők és a rajongók között. Brian Barnhart, a versenyirányításban az első pillanatban a rendező rádiócsatornáján keresztül azt mondta: “sárga, sárga, sárga, a hármas a vezető” (“hármas” Castroneves autójának száma), és ezt az asszisztense, Mel Harder megismételte a csapatok versenyirányító rádiócsatornáján keresztül. Harder volt a felelős a pálya körüli sárga lámpák és az autók műszerfalán lévő sárga lámpák aktiválásáért.
A televíziós közvetítésben Paul Page kommentátor tévesen azt állította, hogy Castroneves volt a vezető, mert a pontozás “visszatért az előző körre”. Ilyen szabályokat akkor alkalmaztak, ha nem használtak elektronikus transzponder-alapú, több időmérő kört tartalmazó pontozást, mint korábban, de a transzponder-alapú pontozás megjelenése óta a szabály általában az utolsó befejezett kör helyett az utolsó időmérő kör, hanem az utolsó időmérő kör, amelyen az autó áthaladt az elővigyázatossági pontnál. Page legalább egy alkalommal Dario Franchitti autóját is tévesen Tracy autójának azonosította (a két autónak hasonló a festése). Az ABC több mint 14 percet várt, mielőtt egyetlen ismétlést is mutatott volna az előzésről vagy a balesetről. Az ABC azonban levetített egy osztott képernyős felvételt, amelyen egyértelműen látszik, hogy a baleset az előzés előtt történt. A felvételeken azonban nem volt egyértelmű bizonyíték arra, hogy mikor gyulladt ki a sárga lámpa.
Az élő rádiós közvetítésben Mike King bejelentette, hogy “a versenyirányítás azt mondta, hogy az előzés nem számít”. Donald Davidson ugyanezt a téves információt visszhangozta, miszerint a pontozás visszatért az előző körre (holott az figyelmeztetés előtti utolsó teljesített kör volt), és hozzátette, hogy az autók nem hajtottak vissza a sárga jelzésig, ahogy az akkoriban a NASCAR szabályzata volt (a szabály 2003 szeptemberében változott, amikor a gyakorlatot betiltották, és a pontozás visszatért az utolsó, figyelmeztetés előtt áthaladt pontozási körre, kivéve az utolsó körben vagy az időjárás vagy sötétség miatt a versenyt befejező figyelmeztetés esetén, amikor a videós visszajátszásokra térnek vissza). Hasonló vitára került sor a 2019-es INDYCAR portlandi országúti versenyen a rajtnál, amikor a nyitó sikánban történt hatalmas baleset 11 körös figyelmeztetést okozott, mivel a versenybírók nem tudták meghatározni a pozíciókat a videóbizonyítékok alapján. A tisztviselők úgy döntöttek a 2020-as szezonra, hogy a pontozás az utolsó áthaladt körre tér vissza, ha figyelmeztetés történik.
A boxban Barry Green azonnal megtámadta a döntést. A kétirányú rádión keresztül közölte Tracyvel, hogy “probléma van”, majd később szarkasztikusan megjegyezte, hogy “ők (feltehetően az IRL tisztviselői) nem fogják hagyni, hogy valamelyikünk (az egyik CART-csapat) nyerjen”. Azt állította, hogy Tracy azt mondta, hogy befejezte az előzést, mielőtt a sárga figyelmeztető lámpa kigyulladt. Tracy azt mondta: “Úgy érzem, hogy megelőztem őt, amikor sárgára váltott a lámpa. Elmentem mellette, és zöldet láttam. Tiltakozni fogunk ez ellen, mert előtte voltam, amikor a sárga kigyulladt.”
Eközben Castroneves azt állította, hogy a sárga kigyulladt, mielőtt az előzés megtörtént volna. “Az egyetlen ok, amiért megelőzött, az az, hogy a sárga kigyulladt, én pedig felemelkedtem”. A többi versenyzőnek más volt a véleménye. Eddie Cheever “zavarosnak” nevezte a célba érést. Dario Franchitti, Tracy csapattársa azt mondta, hogy “Paul (Tracy) kívülről előzte meg (Castronevest), mielőtt a sárga kijött”. Mario Andretti azonban a verseny után beszélt Tracyvel, és azt mondta, hogy Tracy “inkább azzal volt elfoglalva, hogy szemmel tartsa Castroneves autóját”, minthogy figyelje a sárga lámpákat.
ProtestEdit
A hivatalos eredményeket öt órával a verseny után tették közzé, Castronevest nyilvánították győztesnek, Paul Tracyt pedig másodiknak. A Team Green azonnal óvást nyújtott be, és a meghallgatást május 27-én 10:00 órára tűzték ki. A kétórás meghallgatáson Brian Barnhart és az Indy Racing League tisztviselői elutasították az óvást, és ismertették a következtetéseket. A tisztviselők megállapították, hogy Castroneves vitathatatlanul az élen állt a következő releváns idők alapján:
- A figyelmeztetés előtti utolsó pontszerző antennánál (a 3-as kanyar bejárata); a különbség 0 volt.0371 másodperc
- A Redon és Lazier balesetének időpontjában a 2-es kanyarban
- Amikor a versenybíró Brian Barnhart rádión figyelmeztetést kért
- Amikor a műszerfal figyelmeztető lámpái bekapcsoltak
Az óvás elutasításakor Barnhart kijelentette, hogy “a Team Green nem mutatott be semmi olyat, ami bármilyen módon, formában vagy formában elég meggyőző lett volna ahhoz, hogy megváltoztassa a véleményünket.”
Fellebbezési meghallgatásSzerkesztés
A Team Green június 3-án írásban fellebbezett az óvási döntés ellen. A zárt ajtós fellebbviteli meghallgatást június 17-re tűzték ki. A meghallgatáson Tony George, a Speedway elnöke elnökölt, és Dave Mittingly, az indianapolisi ügyvéd segédkezett. A Team Green és a Penske Racing is bemutatta bizonyítékait, és több érintett személy is tanúvallomást tett. A tanúvallomást tett többek között Tracy, Castroneves, Sam Hornish, Jr., Dario Franchitti, Brian Barnhart (versenyirányítás), Doug Boles (Hornish, Jr. spottere a hármas kanyarban) és Jeff Horton (az IRL műszaki igazgatója).
A Team Green érvelésének alapja az volt, hogy Tracy volt az élen, amikor a pálya körüli sárga lámpák kigyulladtak, és hogy ezeknek a lámpáknak kellett volna irányítaniuk. Bár elismerték, hogy Castroneves vezetett, amikor Barnhart sárgát kért, azzal érveltek, hogy ez irreleváns, hacsak a sárga lámpák nem voltak bekapcsolva. Azt sem vitatták, hogy lehetséges, hogy a műszerfal sárga fényei Castroneves autóján akkor gyulladtak ki, amikor Castroneves még mindig vezetett. Hivatkoztak a műszerfali rendszer következetlenségeire autóról autóra, és azt állították, hogy Tracy autójában a műszerfali lámpák csak az előzés után gyulladtak ki.
A Penske Racing elsődleges védekezése az IRL szabálykönyvének értelmezésére koncentrált. Azt állították, hogy a sárga figyelmeztető időszak kezdetén az autók elhelyezése a versenybírók gyors döntése. Azt is kijelentették, hogy az a döntés, hogy egy autó egy másik autót megelőz egy figyelmeztető időszak alatt, kifejezetten úgy van felsorolva, mint ami a hatályos szabályok szerint nem óvható vagy fellebbezhető.
2002. július 2-án Tony George egy 18 oldalas határozatot adott ki a fellebbezésről. Helybenhagyta Hélio Castroneves győzelmét, és elutasította a Team Green fellebbezését. Döntésében George kijelentette, hogy “Hélio (Castroneves) egyértelműen elöl volt, amikor a (sárga) jelzés elhangzott”, és hogy több figyelmeztető jelzést, köztük a pálya melletti és a műszerfali lámpákat, a rádiós bejelentést és a boxutcát lezáró zászlót már Tracy előzése előtt megjelenítették.
UtóhatásSzerkesztés
A döntés meghozatala után a szurkolók, a média és a versenyzők reakciója nagyrészt pártvonalak mentén oszlott meg. A CART szurkolók általában a Team Green és Paul Tracy mellé álltak, akik elítélték a döntést, míg az IRL szurkolók általában elfogadták a végeredményt. Sok Tracy-szurkoló úgy érezte, hogy a döntés politikai indíttatású volt, azt sugallva, hogy Tony George a Penske Racingnek (egy teljes munkaidős IRL-csapatnak) kedvezett, és a Team Green részmunkaidős, rivális CART-alapú erőfeszítéseit büntette. A vita megosztó volt, és újra feltépte az 1996-os nyílt kerék szakítás okozta sebeket. Robin Miller nyíltan kritizálta a döntést, és Tracy-t “a 2002-es Indy nem hivatalos győztesének” tartotta. A verseny másnapján az RPM 2Night című műsorában bemutatott egy videofelvételt, amely szerinte bizonyította, hogy az előzés zöld jelzés alatt történt. A CART rendezvényeken olyan pólókat és sapkákat árultak, amelyeken Tracy az “Igazi IRL 500 győztes” címet viselte, és Tracyt időnként nyilvánosan is látták viselni.
Mivel Tracy hivatalosan a második célba érkezésig visszaszorult, végül nem sikerült megdöntenie egy 91 éves rekordot, amely az 1911-es első Indianapolis 500-as versenyig nyúlik vissza. Tracy a 29. helyről indult, és ha megnyerte volna a versenyt, beállította volna a futamgyőztes által elért legalacsonyabb rajtpozíció rekordját. Ez egyben a második világháború utáni rekord is lett volna, ami a győztes legalacsonyabb rajtpozícióját illeti bármely Indy Car versenyen. Az eddigi rekordot Ray Harroun állította fel 1911-ben (majd Louis Meyer 1936-ban beállította), amikor a 28. rajtpozícióból nyerte meg az Indianapolis 500-at.
Az ABC/ESPN az IndyCar Series következő adásától kezdve új grafikával kísérletezett a képernyőn, amely egy sárga lobogót vagy sárga szimbólumot mutatott a figyelmeztető időszak kezdetén. A rendszer a hivatalos versenyirányításhoz volt kötve, és a sárga lámpás körülményekkel kapcsolatos félreértések elkerülése érdekében használták, hasonlóan ahhoz a grafikához, amelyet a Fox, az FX, az NBC és a TNT alkalmazott a NASCAR közvetítéseihez 2001-től kezdődően.
A döntés után néhány héttel Barry Green bejelentette, hogy eladja a Team Greenben lévő részesedését Michael Andrettinek, és szabadságra vonul a sporttól. Állítólag több mint 100 000 dollárt költött jogi költségekre. Paul Tracy egy közepes CART-szezont fejezett be a Greennél, és a szezon végén elhagyta a csapatot. Egy versenyt nyert, és 2002-ben a CART legnépszerűbb versenyzőjének választották. Köszönőbeszéde során megköszönte Tony George-nak, hogy segített neki elnyerni a díjat, és hozzátette, hogy a vita megerősítette a rajongótáborát. “Az egész katasztrófa óta a rajongók kedvence lettem. Azt hiszem, ez olyan, mint az én Borg-Warner trófeám.”
Mivel a CART pénzügyi nehézségekkel nézett szembe a szezon végén, Michael Andretti az akkor még Andretti Green Racing, ma Andretti Autosport néven futó csapatot 2003-ra teljes munkaidőben az IndyCar Series-be vitte. Az Andretti Autosport azóta négy Indianapolis 500-as győzelmet szerzett — 2005-ben, 2007-ben, 2014-ben és 2017-ben. Andretti a Bryan Herta Autosport partnere is a 2016-os futamban, amelyet ez a csapat nyert meg.
Tracy, akit feldühített a vereség, nem volt hajlandó visszatérni az IRL-be és az Indy 500-ba a következő szezonokban. Amikor 2003. szeptember 23-án megkérdezték tőle, hogy érdekli-e, hogy 2004-ben az IRL-ben versenyezzen, azt válaszolta: “Nem fogok egy ilyen szaros kocsit vezetni”. Az idézet önálló életre kelt, és az elkövetkező években az IRL ellenzőinek politikai szlogenjévé és csatakiáltásává vált. Tracy hivatalos weboldalának (PaulTracy.com) profil szekciójában a karrier kiemelései között szerepel a következő: “2002 Indy 500 Runner Up (yeah right)”. Tracy a Champ Car sorozatban folytatta, végül 2003-ban szezonbajnoki címet nyert, bár ez azután történt, hogy a legtöbb topcsapat már átállt az IRL-be. Végül elhagyta a sorozatot, és rövid ideig a NASCAR Busch Series-ben szerepelt. A 2008-as nyílt kerék egyesítés után állítólag maga Tony George ajánlotta fel Tracy-nek, hogy a Vision Racingnél versenyezzen. Tracy kezdetben visszautasította, arra gondolva, hogy “nem fogok hamburgerért és hot dogért vezetni”. 2008 júliusában Tracy végül átlépte a határokat, és aláírt a Vision Racinghez, hogy az Edmonton Indyben versenyezzen. Ezután nagy nyilvánosságot kapott visszatérése a 2009-es Indianapolis 500-on történt, és jelenleg az NBC Sportsnál dolgozik, mint a csatorna egyik INDYCAR közvetítője.
Az INDYCAR kijátszotta a vitát, amikor Tracy 2016-ban nyert a Speedwayen a Sportscar Vintage Racing Association Brickyard Vintage Racing Invitational Pro-Am versenyen, egy olyan versenyen, ahol amatőr versenyzők az Indianapolis Motor Speedway versenyzőivel párosulnak, a “Tracy végre tejet ihat” főcímmel a Speedwayen elért első karriergyőzelmét követően.