Je fais des photos depuis près de quatre décennies – la plupart du temps pour de l’argent et toujours pour moi-même. Au cours de ces quarante années, j’ai lentement déterminé ce que je voulais demander aux nombreux photographes que j’ai rencontrés en cours de route. J’ai distillé cela en une liste de questions que je poserais à n’importe quel photographe, sachant que les réponses aideront tout photographe.
Bien que ces questions soient importantes à poser à tout photographe accompli que vous rencontrez, ce sont également de bonnes questions à considérer lorsque vous pensez à un photographe dont le travail vous intéresse, même si vous pourriez ne jamais le rencontrer. Les réponses à ces questions vous apprendront beaucoup sur ce qui fait qu’un maître photographe est justement un maître.
Alors laissez-moi vous expliquer les questions, et vous donner mes réponses :
Comment faites-vous pour que la personne, le lieu ou la chose qui se trouve devant l’appareil photo se retrouve sur la pellicule, la puce ou le papier exactement comme vous le voulez ?
Chaque photographe développe sa propre stratégie de prise de vue de manière unique, que ce soit en faisant un stage, un apprentissage, une assistance, des études supérieures, une formation sur le tas, etc. Comprendre comment chaque photographe développe son style particulier est important pour comprendre votre propre approche de la photographie.
Pour ma part, je me réfère à la blague sur l’obtention du Carnegie Hall par « pratique, pratique, pratique ! ». J’ai affiné ma compétence en tant que photographe en prenant des milliers et des milliers de photos (peut-être des millions) au fil des ans. J’ai développé mon sens de la création et de la critique d’images en écoutant les commentaires souvent critiques des nombreux photographes talentueux avec lesquels j’ai travaillé au fil des décennies. Je m’efforce également de ne photographier que les choses que je sais pouvoir bien photographier, et celles qui m’intéressent.
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Quels photographes vous ont influencé, et comment ont-ils influencé votre façon de penser, de photographier, et votre parcours professionnel ?
La photographie a une histoire longue et fascinante. La plupart des photographes admettent volontiers lesquels de leurs prédécesseurs les ont influencés, eux et leur travail. Méfiez-vous de tout photographe qui nie avoir été influencé par les photographes qui l’ont précédé.
Pour ma part, W. Eugene Smith, Harry Callahan et David Burnett ont façonné mon travail (ainsi que toute l’histoire de la photographie puisque c’est ce que j’ai étudié à l’université). Regarder le travail des autres est la deuxième meilleure façon, après la prise de vue et la critique, de devenir un meilleur photographe.
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Que voulez-vous dire exactement avec vos photographies, et comment faites-vous réellement pour que vos photographies le fassent ?
Différents photographes ont différents objectifs finaux pour leur travail. Ceux qui réussissent le mieux sont ceux qui parviennent constamment à faire dire à leur travail ce qu’ils veulent, même s’ils ne peuvent pas articuler ce que c’est ou comment cela se produit.
Pour ma part, une grande partie de mon travail est de la photographie de stock et de la photographie de magazine grand public, mais dans le meilleur des mondes, je crée des essais photographiques, qui sont des ensembles d’images qui racontent une histoire de mon propre point de vue distinct. Certains explorent des idées politiques, comme mon projet sur le conflit israélo-palestinien. D’autres sont davantage des célébrations de lieux particuliers, comme mon « étude de lumière » sur la 30th Street Station de Philadelphie.
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Quel a été votre parcours professionnel ? Comment êtes-vous passé du statut de photographe en herbe à celui de photographe à plein temps, pour gagner votre vie ?
Les photographes ne naissent pas complètement formés. Ils commencent comme des aspirants non qualifiés, et ils atteignent leurs objectifs par la chance, l’éducation, le réseautage, la persévérance, etc. Il n’y a pas de voie unique qui garantisse le succès, bien que beaucoup trop d’institutions éducatives se vendent comme le faisant.
Pour ma part, j’ai commencé comme un photographe d’art à l’université, en étudiant l’histoire de la photographie. Ayant besoin de gagner ma vie, je suis devenu photographe de journal, puis de magazine, et j’ai fini par faire des essais photographiques approfondis. Lorsque ce marché a disparu, j’ai commencé à faire de la photographie de stock. Plus récemment, j’ai fait un mélange de multimédia, de photographie de stock, de travail et d’enseignement. Puisque le marché change continuellement, j’évolue aussi.
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Quelle technologie/logiciel/équipement photographique utilisez-vous pour rester concentré sur ce que vous faites le mieux, en photographiant ?
L’industrie de l’équipement photographique est construite sur la vente des dernières technologies/logiciels/appareils photo, ce qui n’est pas une mauvaise chose en soi. La nature concurrentielle de ce marché ne cesse d’entraîner des changements technologiques incroyables. Elle pousse également les prix à la baisse pour des choses comme l’espace sur le disque dur. La question à poser à un maître photographe n’est pas de savoir quelle marque de matériel il utilise, mais pourquoi il utilise le matériel particulier qu’il utilise pour résoudre son ensemble unique de problèmes.
Pour ma part, j’utilise des appareils Olympus PEN, le logiciel de navigation d’images Media One et Adobe Lightroom, pour capturer, organiser et réaliser les images numériques finales qui sont au cœur de mon processus photographique. Les appareils photo PEN et le logiciel Media One sont quelque chose d’aberrant par rapport à leurs concurrents grand public, mais ils résolvent mes problèmes de manière plus efficace et efficiente que toute autre technologie existante.
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Comment êtes-vous payé pour faire ce que vous voulez faire avec votre photographie ?
C’est le sale petit secret de la photographie professionnelle. La plupart des gens n’aiment pas en parler, mais si vous apprenez comment le pro que vous admirez gagne réellement son revenu quotidien, vous pouvez les évaluer, eux et leur travail, plus clairement. Aujourd’hui, plus vous avez de sources de revenus en tant que photographe, plus vous avez de chances de réussir sur un marché de plus en plus concurrentiel.
Pour ma part, je fais un peu de travail de commande, mais moins qu’avant. Le multimédia est également une petite composante du travail de cession que je fais. La photographie de stock reste ma principale source de revenus, bien que ce marché soit de plus en plus difficile. J’enseigne de plus en plus, dans des ateliers et en privé. Les blogs et la rédaction d’articles pour des publications/sites constituent une part croissante de mon travail. Il m’arrive d’obtenir des subventions ou des bourses, qui me permettent de réaliser des projets. Je vends quelques travaux sur le marché des beaux-arts, mais c’est la plus petite de mes sources de revenus.
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Qu’est-ce qui vous motive à continuer à prendre des photos économiquement, politiquement, intellectuellement ou émotionnellement ?
C’est une question importante pour TOUT photographe à considérer. Même si vous ne prenez pas de photos pour l’argent, clarifier pourquoi vous le faites, ce que vous en retirez et ce qui vous dérange à ce sujet est énormément important. La plupart des photographes qui réussissent ont répondu à cette question, que ce soit de manière implicite ou explicite. Ils ont construit leur carrière en jouant sur leurs points forts.
Pour ma part, je photographie pour deux raisons. Mon travail plus politique me permet de rechercher et d’explorer les questions qui m’intéressent, puis de partager ce que je trouve avec les autres. Je réalise mes études de lumière parce que ce que je préfère faire en tant que photographe, c’est me lever tôt, aller dans un nouvel endroit, regarder la lumière se déployer et vivre de petites « aventures ». Bien que je sois payé pour ma photographie, l’argent me permet juste de faire ces deux autres choses, qui sont ce qui me tient le plus à cœur.
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Les réponses à toutes ces questions ne peuvent pas toutes être appliquées à la situation particulière de chaque photographe. Pourtant, vous devriez chercher les réponses à ces questions avec un esprit clair, voire analytique, lorsque vous considérez le travail et la vie d’un photographe accompli. Connaître leurs réponses, puis examiner vos propres réponses, vous aidera beaucoup à passer de votre situation actuelle à celle que vous souhaitez atteindre en tant que photographe.