On aika tarkastella uudelleen tuhansia käyttötarkoituksia hamppu, ja miten jotkut näistä käyttötarkoituksista voisi hyödyttää ympäristöämme. Tällä kertaa tarkastelemme hamppupolttoainetta. Tiedämme joidenkin polttoaineiden haitalliset vaikutukset luontoon, mutta voisiko hamppu auttaa?
Mitä on hamppupolttoaine?
Hampusta voidaan valmistaa biopolttoaineita (termi, joka annetaan kasveista valmistetuille polttoaineille), joita kutsutaan bioetanoliksi ja biodieseliksi. Sitä voidaan käyttää myös polttoaineena biomassavoimalassa. Biopolttoaineita voidaan valmistaa käyttämällä sekä kasvin hedelmiä että jyviä tai kasvien kuituja (selluloosaetanoli). Hamppua käytetään ensisijaisesti selluloosaetanolin valmistukseen.
Hampun kasvien muuntaminen polttoaineeksi sisältää useita vaiheita. Ensin korjattu kasvi silputaan ja kuumennetaan kemikaalien avulla, jolloin selluloosa vapautuu. Tämän jälkeen käytetään entsyymejä hajottamaan selluloosa sokereiksi.
Tämän jälkeen lisätään mikrobeja, jotka auttavat sokerien käymisprosessia – muuttamalla ne etanoliksi. Lopuksi etanoli puhdistetaan ja tislataan, jolloin jäljelle jää lopullinen biopolttoaine.
Perinteisten polttoaineiden vaikutukset
Perinteiset polttoaineet eli fossiiliset polttoaineet ovat nousseet kansainvälisen ympäristöhuolen keskiöön. Fossiilisten polttoaineiden muodostuminen voi kestää tuhansia vuosia, ja sinä lyhyenä aikana, jonka olemme niitä keränneet, niillä on ollut tuhoisa vaikutus ympäristöön.
Polttoaineet, kuten hiili, maakaasu ja öljy, kerätään maasta ja poltetaan. Bensiini ja diesel, valmistetaan raakaöljystä, joka koostuu hiilivedyistä. Polttoainetta poltettaessa syntyy energiaa – mutta samalla vapautuu myrkyllisiä kemikaaleja.
Poltettaessa öljyn hiilivedyt muuttuvat hiilidioksidiksi ja muiksi haitallisiksi sivutuotteiksi. Monet maat ympäri maailmaa ovat nyt sopineet vähentävänsä fossiilisten polttoaineiden käyttöä ympäristöystävällisempien ja uusiutuvien vaihtoehtojen hyväksi.
Fossiilisia polttoaineita rajoittaa lisäksi niiden pitkä muodostumisaika. Olemme kuluttaneet fossiilisia polttoaineita kestämättömällä vauhdilla (nopeammin kuin maapallo pystyy luomaan niitä) teollisesta vallankumouksesta lähtien.
Hamppupolttoaineen edut
Biopolttoaineiden etuna on, että ne ovat paljon kestävämpiä. Tämä johtuu siitä, että voimme jatkaa biopolttoaineen valmistukseen tarvittavien materiaalien kasvattamista ja keräämistä kestävällä tahdilla. Mutta mikä tekee hampusta erityisen sopivan polttoaineeksi?
Valtaosa biopolttoaineista valmistetaan tällä hetkellä maissista tai sokeriruo’osta. Nämä ovat hyviä etanolin lähteitä, koska ne sisältävät paljon sokeria. Näiden kasvien käytön haittapuolena on kuitenkin se, että se aiheuttaa kilpailua elintarviketuotannon kanssa. Polttoaineen tuottamiseen näistä kasveista käytetään materiaalia, joka muuten voisi olla arvokasta ruokaa.
Hampun lehdet ja selluloosakuidut eivät sen sijaan ole arvokkaita elintarvikelähteitä. Tästä huolimatta kasveista saatavista siementen sivutuotteista voidaan valmistaa ravinteikkaita elintarvikkeita.
Hamppua voidaan myös kasvattaa melko helposti useimmissa ilmastoissa (toisin kuin maissia ja sokeriruokoa). Tämä tarkoittaa, että useimmilla maailman mailla olisi mahdollisuus kasvattaa omaa polttoainettaan. Kasvit eivät myöskään yleensä vaadi torjunta-aineita ja rikkakasvien torjunta-aineita, ja ne saavuttavat kypsyyden neljässä kuukaudessa – mikä tarkoittaa, että enemmän biopolttoainetta voidaan tuottaa nopeammin.
Mitkä ovat vastapainot?
Hampun biopolttoaineeseen tai biopolttoaineeseen kokonaisuudessaan ei tietenkään ole kaikki helppoa. Perinteisiin fossiilisiin polttoaineisiin verrattuna saman energiamäärän tuottamiseen tarvitaan noin 50 % enemmän biopolttoainetta. Biopolttoaineen uusiutuvat ja kestävät ominaisuudet kompensoivat kuitenkin suurelta osin tämän epäkohdan.
Vertailtaessa hamppupolttoaineen tuotantoa muiden biopolttoaineiden tuotantoon, kustannukset ovat suurin takaisku. Tämä johtuu monista prosesseista, joita tarvitaan hamppukuitujen muuntamiseksi polttoaineeksi. Toisin kuin sokeriruoko, joka vaatii vain käymisen – ja jopa maissi, joka vaatii hydrolyysin ja käymisen – hamppumateriaali on esikäsiteltävä, ennen kuin nämä prosessit voidaan suorittaa.
Hampun ja muiden selluloosapitoisten kasvien muuntaminen polttoaineeksi on kestänyt pidempään, mikä on rajoittanut alaa. Jotta selluloosaetanoliala pääsisi vauhtiin, se vaatii investointeja. Nämä investoinnit edistäisivät uuden teknologian ja laitteiden kehittämistä, mikä puolestaan tekisi polttoainealasta entistä elinkelpoisemman.