今こそ、麻の何千もの用途と、その用途の一部がどのように私たちの環境に貢献できるかを再検討するときです。 今回は、ヘンプ燃料を取り上げます。 ヘンプ燃料は、バイオエタノールやバイオディーゼルといったバイオ燃料（植物を原料とする燃料）の製造に使用することができます。 また、バイオマス発電所の燃料としても利用できます。 バイオ燃料は、植物の果実や穀物、あるいは植物の繊維の両方を利用して作ることができる（セルロース系エタノール）。 麻は主にセルロース系エタノールの製造に使われます。
麻の植物を燃料化するプロセスには、いくつかの段階があります。 まず、収穫した植物を細断し、化学薬品で加熱することで、セルロースを放出させる。 その後、酵素を使ってセルロースを糖に分解し、
微生物を導入して、糖の発酵プロセスを助け、エタノールに変えます。
伝統的燃料の影響
伝統的燃料、すなわち化石燃料は、国際的な環境問題の主な焦点となっています。
石炭、天然ガス、石油などの燃料は、地球から採取して燃やすものです。 ガソリンやディーゼルは、炭化水素からなる原油を使って作られています。
石油に含まれる炭化水素は、燃やされると二酸化炭素やその他の有害な副産物に変わります。
また、化石燃料は、その形成時間の長さによって制限されています。 産業革命以来、私たちは持続不可能な速度（地球が化石燃料を生成できる速度よりも速い）で化石燃料を消費してきました。
麻燃料の利点
バイオ燃料は、はるかに持続可能であるという利点があります。 なぜなら、バイオ燃料を作るための材料を、持続可能な速度で栽培し、収穫し続けることができるからです。
現在、バイオ燃料の大部分は、トウモロコシやサトウキビから作られています。 これらは糖分を多く含むため、エタノールの原料として最適です。 しかし、これらの作物を使うことの欠点は、食料生産との競合が生じることです。
それに比べて、麻の葉やセルロース繊維は貴重な食料源ではありません。
また、ヘンプは（トウモロコシやサトウキビとは異なり）ほとんどの気候で、かなり簡単に栽培することができます。 つまり、世界中のほとんどの国で、自国の燃料を栽培することができるようになるのです。
欠陥は何か？
もちろん、ヘンプバイオ燃料やバイオ燃料全体について言えば、すべてが順風満帆というわけではありません。 従来の化石燃料と比較すると、同じ量のエネルギーを作るのに、バイオ燃料は約50％多く必要とされます。 しかし、バイオ燃料の再生可能で持続可能な性質が、この不都合をほぼ相殺します。
ヘンプ燃料の生産を他のバイオ燃料のそれと比較すると、コストが主な障害になります。 これは、ヘンプの繊維を燃料に変換するために必要な多くのプロセスによるものです。 発酵だけで済むサトウキビや、加水分解と発酵が必要なトウモロコシとは異なり、ヘンプの材料は、これらのプロセスを行う前に前処理を行う必要があります。
ヘンプやその他のセルロースの多い植物を燃料に変えるには、長いプロセスが必要なので、この産業は制限されています。 セルロース系エタノール産業が軌道に乗るには、投資が必要である。 この投資は、新しい技術や設備の開発を助け、ひいてはより実行可能な燃料部門を作ることになるでしょう。