Itt az ideje, hogy újra áttekintsük a kender több ezer felhasználási módját, és azt, hogy ezek közül néhány felhasználási mód előnyös lehet a környezetünk számára. Ezúttal a kender üzemanyagot vesszük szemügyre. Tudjuk, hogy egyes üzemanyagok milyen káros hatással lehetnek a természetre, de vajon a kender segíthet-e?
Mi az a kenderüzemanyag?
A kenderből bioüzemanyagokat (a növényekből előállított üzemanyagokra használt kifejezés), úgynevezett bioetanolt és biodízelt lehet előállítani. A kender üzemanyagként is felhasználható biomassza erőműben. A bioüzemanyagokat úgy lehet előállítani, hogy a növény termését és magját vagy a növények rostjait is felhasználják (cellulóz etanol). A kendert elsősorban cellulóz etanol előállítására használják.
A kender növény üzemanyaggá alakításának folyamata számos lépést foglal magában. Először is a betakarított növényt felaprítják és vegyszerekkel felmelegítik, hogy a cellulóz felszabaduljon. Ezután enzimek segítségével a cellulózt cukrokká bontják.
Ezután mikrobákat juttatnak be, hogy segítsék a cukrok erjedési folyamatát – etanollá alakítva azokat. Végül az etanolt megtisztítják és desztillálják, így marad a végső bioüzemanyag.
A hagyományos üzemanyagok hatásai
A hagyományos üzemanyagok – vagy fosszilis üzemanyagok – a nemzetközi környezetvédelmi aggodalmak középpontjába kerültek. A fosszilis tüzelőanyagok kialakulása évezredekig is eltarthat, és az alatt a rövid idő alatt, amíg kitermeltük őket, pusztító hatással voltak a környezetre.
Az olyan tüzelőanyagokat, mint a szén, a földgáz és a kőolaj, kitermelik a földből és elégetik. A benzin és a dízel, nyersolajból készül, amely szénhidrogénekből áll. Amikor elégetik, az üzemanyag energiát termel – de mérgező vegyi anyagok felszabadulását is okozza.
A kőolajban lévő szénhidrogének égetéskor szén-dioxiddá és más káros melléktermékké alakulnak. A világ számos országa mára megállapodott abban, hogy csökkenti a fosszilis tüzelőanyagok használatát a környezetbarátabb és megújuló alternatívákért.
A fosszilis tüzelőanyagokat ráadásul korlátozza a hosszú keletkezési idejük. Az ipari forradalom óta fenntarthatatlan ütemben fogyasztjuk a fosszilis tüzelőanyagokat (gyorsabban, mint ahogy a Föld képes létrehozni őket).
A kenderüzemanyag előnyei
A bioüzemanyagok előnye, hogy sokkal fenntarthatóbbak. Ennek oka, hogy a bioüzemanyag előállításához szükséges anyagokat továbbra is fenntartható ütemben tudjuk termeszteni és betakarítani. De mi teszi a kendert különösen alkalmassá arra, hogy üzemanyagként használják?
A bioüzemanyagok többsége jelenleg kukoricából vagy cukornádból készül. Ezek nagyszerű etanolforrások, mivel sok cukrot tartalmaznak. Ezeknek a növényeknek a felhasználása azonban azzal a hátránnyal jár, hogy konkurenciát jelent az élelmiszertermeléssel szemben. Ahhoz, hogy ezekből a növényekből üzemanyagot állítsunk elő, olyan anyagot használunk fel, amely egyébként értékes élelmiszer lehetne.
Ehhez képest a kender növény levelei és cellulózrostjai nem értékes élelmiszerforrások. Ennek ellenére a növények magjából származó melléktermékekből tápanyagokban gazdag élelmiszereket lehet készíteni.
A kendert a legtöbb éghajlaton (a kukoricával és a cukornáddal ellentétben) viszonylag könnyen lehet termeszteni. Ez azt jelenti, hogy a világ legtöbb országa képes lenne saját üzemanyagot termeszteni. A növények általában nem igényelnek növényvédő szereket és gyomirtó szereket, és négy hónapon belül elérik az érettséget – ami azt jelenti, hogy gyorsabban lehet több bioüzemanyagot előállítani.
Melyek a hátulütők?
A kender bioüzemanyag vagy a bioüzemanyag egésze esetében természetesen nem minden egyszerű. A hagyományos fosszilis tüzelőanyagokhoz képest körülbelül 50%-kal több bioüzemanyagra van szükség ugyanannyi energia előállításához. A bioüzemanyag megújuló és fenntartható tulajdonságai azonban nagymértékben ellensúlyozzák ezt a kellemetlenséget.
A kenderüzemanyag előállítását összehasonlítva más bioüzemanyagokéval, a költségek jelentik a fő hátrányt. Ennek oka a kenderrostok üzemanyaggá alakításához szükséges eljárások száma. A cukornáddal ellentétben, amely csak erjesztést igényel – és még a kukoricával ellentétben, amely hidrolízist és erjesztést igényel – a kenderanyagot elő kell kezelni, mielőtt ezek a folyamatok végbemehetnének.
A kender és más cellulózban gazdag növények üzemanyaggá történő átalakításának hosszabb folyamata korlátozza az iparágat. Ahhoz, hogy a cellulózalapú etanolipar beinduljon, beruházásokra van szükség. Ez a beruházás segítené az új technológiák és berendezések fejlesztését, ami viszont életképesebbé tenné az üzemanyag-ágazatot.