Tunnistaminen. Napoleon nimesi Ticinon kantonin vuonna 1803 alueen pääjoen mukaan. Nimi ”Grigioni” on peräisin 1300-luvulla perustetusta ”harmaasta liitosta”.
Sijainti. Sveitsin italiankieliset asuvat kahdessa kantonissa: Ticino ja Grigioni (saksaksi Graubunden) (Mesolcinan, Calancan, Bregaglian ja Poschiavon laaksot). Yhtä kylää (Bivio, Grigioni) lukuun ottamatta kaikki sijaitsevat Alppien eteläpuolella (Svizzera Meridionale). Kaikki joet laskevat Po-joen italialais-lombardialaiseen tasankoon. Alue sijaitsee 46° pohjoista leveyttä ja 8° – 11° itäistä pituutta. Pohjoisessa sijaitsevat Valais’n, Uurin ja Grigionin kantonit. Ceneri-vuori jakaa Ticinon kahteen osaan. Ilmaston kuvaamiseksi on tehtävä ero tasankojen, kukkuloiden ja vuorten sekä Alppien välillä: erot lämpötiloissa, auringonpaisteen määrässä ja korkeudessa ovat huomattavat. Maisemalle on ominaista monet jyrkät ja metsäiset laaksot (kuten Centovalli). Tasangoilla järvet vaikuttavat ilmastoon niin, että jopa eksoottiset kasvit kasvavat ulkoilmassa. Yleisesti ottaen Alppien eteläpuolella vallitsevalle ilmastolle ovat ominaisia kuivat, aurinkoiset talvet, joissa on vähän sumua ja joskus paljon lunta, sateiset keväät, aurinkoiset kesät, joissa on usein ukkoskuuroja, ja syksyt, joissa on kuivia jaksoja, jotka vuorottelevat voimakkaiden sateiden kanssa. Viime vuosina ilmansaasteet ovat vaikuttaneet haitallisesti ilmastoon ja sen maineeseen.
Väestönkehitys. Ennen 1800-lukua muuttoliike laaksoista oli kausittaista tai vuosittaista ja silloin pääasiassa Sveitsin ja Italian kaupunkeihin, mutta myös Ranskaan, Englantiin, Saksaan, Itävaltaan, Unkariin, Puolaan ja Venäjälle oli muuttoliikettä. 1800-luvulla tapahtui pysyvää maastamuuttoa Pohjois- ja Etelä-Amerikkaan sekä Australiaan. (Vuonna 1830 myönnettiin 12 000 passia.)
Italialaisia työläisiä alkoi tulla Sveitsiin rakentamaan San Gottardon rautatietä 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa. 1900-luvulla Ticinon (mutta ei Grigioni Italianon ja Centovallin, Maggian, Verzascan, Leventinan, Bienion alueiden) väestö kaksinkertaistui. Kaupungeissa väestönkasvu on ollut jatkuvaa, joten nykyään yli 70 prosenttia väestöstä asuu kaupungeissa. Vuonna 1990 Svizzera Meridionalen väestö oli noin 6 prosenttia Sveitsin väestöstä (eli 300 000 ihmistä). Ticinon väestöstä noin 20 prosenttia on kansalaisuudeltaan italialaisia.
Jos määrittelemme sveitsiläiset italialaiset kielen perusteella, meidän on laskettava mukaan myös ne noin 400 000 italialaista maahanmuuttajaa (kansalaisuuden saaneiden ja heidän lastensa lisäksi), jotka asuvat kaikkialla Sveitsissä. Useimmista Sveitsin kantoneista löytyy italialaisia maahanmuuttokeskuksia, italialaisia konsulaatteja, italialaisia yksityiskouluja tai muita italialaista kulttuuria tukevia palveluja.
Kielellinen kuuluminen. Sveitsin italialaisten identiteetti heijastaa vähemmistöjen historiaa vähemmistöjen sisällä. Euroopassa Sveitsi koostuu saksalaisista, ranskalaisista, italialaisista ja romaanisista vähemmistöryhmistä. Sveitsin sisällä ranskalaiset, italialaiset ja romanit ovat vähemmistöryhmiä. Grigioni italiano asuu kantonissa, jossa on saksankielisen enemmistön lisäksi Sveitsin pienin kielivähemmistö – romani.
Kirjoitettu italia on Sveitsissä samaa kuin Italiassa, joitakin murre-eroja lukuun ottamatta. Sen kielioppi on latinankielinen, ja siinä on kelttiläisiä, gallialaisia ja lombardialaisia elementtejä. Syntyperäisten sveitsiläisten italialaisten puhumat murteet ovat tärkeä osa heidän etnistä identiteettiään. Sveitsin italiankielisen murteen puhuminen merkitsee sosiaalista eroa useimmilla Sveitsin italiankielisillä alueilla, vaikka Luganon eliitti painottaa standardi-italiaa ja locarnesilaiset käyttävät mieluummin omaa murrettaan. Italian kieli on häviämässä kahdesta neljästä Grigioni Italianon laaksosta (Bregaglia, Poschiavo), jotka ovat taloudellisesti ja poliittisesti riippuvaisia kantoninsa saksankielisestä pääkaupungista. Calancan ja Mesolcinan laaksot liittyvät maantieteellisesti Ticinoon, jossa niiden kieltä käytetään lehdistössä ja koulutuksessa.