UConn tekee yhteistyötä osavaltion ja alueen liikenneviranomaisten kanssa suunnitelmassa, jossa yliopisto säästää rahaa siirtämällä kampusbussiliikenteensa ja ottamalla ympäristöystävälliset sähköbussit käyttöön joillakin reiteillä.
Yliopisto on tehnyt yhteistyötä Connecticutin liikenneministeriön (DOT) ja Windham Regional Transit Districtin (WRTD) kanssa sopimuksessa, jossa WRTD aloitti hiljattain UConn Storrsin kampusbussiliikenteen operoinnin.
UConnin virkamiehet esittelivät keskiviikkona yleiskatsauksen UConnin johtokunnalle, joka hyväksyi sopimuksen, jolla UConnin dieselbussit siirretään osavaltion liikenneministeriölle ja kampuksen sisäiset bussikuljetukset WRTD:lle.
Yliopistolle tämä säästää rahaa, joka muutoin olisi tarvittu bussien korjaamiseen ja uusimiseen sekä järjestelmän käyttämiseen; opiskelijoille kampuksen ja alueellisten bussilinjojen käyttömahdollisuudet jatkuvat edelleen ilman lisäkustannuksia ja keskeytyksiä.
Kumppanuussopimus, josta keskusteltiin pitkään, lujittui, kun yliopisto sai osavaltion energia- ja ympäristönsuojeluministeriön (DEEP) myöntämän 1,3 miljoonan dollarin suuruisen avustuksen kahden sähköbussin ja latausinfrastruktuurin hankkimiseksi vuoden 2018 lopulla. Silloin UConn sai tietää, että vain DOT:lla oli teknistä asiantuntemusta ja taitoja, joita tarvittiin kyseisen avustuspäätöksen hyötyjen maksimoimiseksi.
Sopimuksen mukaan UConn siirtää 19 täysikokoisen, 35-jalkaisen matkustajabussinsa DOT:lle. UConn siirtää myös kaksi avustuksella myönnettyä täyssähköbussia liikenneministeriölle, jotta ne voidaan sisällyttää sen omaan sähköbussin hankintaan, jolloin avustuksen rahoitus siirtyy osavaltion virastolle.
Valtioviranomainen vastaa myöhemmin näiden bussien ylläpidosta ja korvaamisesta. Liikenneministeriö aikoo korvata asteittain UConnin entisen kaluston jäljellä olevat vähärikkiset dieselbussit täysin sähkökäyttöisillä liikennöintibusseilla, hanke, joka muuten olisi maksanut UConnille yli 3 miljoonaa dollaria vuodessa seuraavien vuosien aikana.
Toiminnan siirtäminen WTRD:lle säästää yliopistoa myös oman liikennejärjestelmän ylläpitämisestä aiheutuvilta kustannuksilta, mukaan lukien miljoonia dollareita maksavat kustannukset, jotka aiheutuvat bussien korjaamisesta ja korvaamisesta, kuljettajien palkkaamisesta ja hallinnoinnista, oman lähetyskeskuksen ylläpidosta ja oman liikennöinnin hallinnoijan palkkaamisesta.
WRTD ylläpitää paikallista julkista linja-autoliikennettä alueella, joka käsittää 10 kaupunkia, mukaan luettuna muutamat niistä, jotka rajautuvat UConniin. Se saa rahoituksensa kyseisiltä yhteisöiltä, osavaltion liikenneministeriöltä, liittovaltion liikenneministeriöltä (Federal Transit Administration), kuljetusmaksuista ja mainonnasta.
Uusi sopimus liikenneministeriön (DOT) kanssa ohjaa UConnin entiset bussit WRTD:lle käytettäväksi yliopiston palvelualueella, ja lopulta WRTD:n kalustoon lisätään kolme sähköbussia osana liikenneministeriön työtä, joka tähtää osavaltion laajuisen sähköbussikaluston perustamiseen.
Osana siirtoa liikenneministeriö antaa kaksi sähköbussia WRTD:n käyttöön UConnin palvelualueella ja tekee yhteistyötä UConnin kanssa suunnitellakseen asianmukaisten latausasemien asentamista kampukselle, WRTD:n huoltolaitokseen tai molempiin paikkoihin.
Näihin toimintamaksuihin sisältyy 50 prosentin tuki kuljetuspiirin toimitusjohtajan palkasta, jotta varmistetaan, että yliopistolla säilyy ääni kampusalueen reittiensa hallinnoinnissa ja liikennöinnissä sekä muissa asioissa.
UConn-merkkiset bussit – joissa on polkupyörätelineitä, USB-portteja ja mahdollisuus laskea, jotta ihmiset pääsevät helpommin kyytiin ja pois – liikennöivät edelleen kampusreiteillä, vaikkakin WRTD:n eikä yliopiston hallinnassa.
Osavaltion liikenneministeriö lisäsi myös turvakaiteita auttaakseen kuljettajia suojaamaan heitä COVID-19:n leviämiseltä, ja se puhdistaa ja desinfioi ajoneuvot päivittäin, kuten UConn ja muutkin kuljetuspalvelujen tarjoajat tekevät.
Sopimus osavaltion liikenneministeriön ja WRTD:n kanssa on viimeisin niistä muutoksista, joita UConn on tehnyt edistääkseen kuljetusten ja muiden tilojen toimintojen tehokkuutta ja säästääkseen rahaa samalla, kun se tekee yhteistyötä osavaltion kanssa parantaakseen joukkoliikennevaihtoehtoja kampustensa lähellä.
Yconn ja WRTD tekivät esimerkiksi viime kesänä toisen sopimuksen, jonka mukaan WRTD otti haltuunsa Hunting Lodge Roadin reitin Storrsin kampuksen lähellä.
Ja vuonna 2017 UConn teki yhteistyötä DOT:n kanssa edistääkseen osavaltion CTtransit Route 913 -palvelun käynnistämistä, joka yhdistää UConnin Storrsin Hartfordin keskustaan ja useisiin pysäkkeihin sen välillä. Tämä reitti ja kaikki muut julkiset bussi- ja junayhteydet ovat opiskelijoille ilmaisia ilmaisella U-Passilla.
UConn teki yhteistyötä DOT:n kanssa myös viime kesänä, kun CTtransit-järjestelmä perusti palvelun Stamfordin liikennekeskuksen ja UConn Stamfordin välille, minkä ansiosta yliopisto pystyi lopettamaan sinne suuntautuvan bussikuljetuspalvelunsa ja säästämään nämä kustannukset.
”Olemme innoissamme nähdessämme, että tämä kumppanuus syventyy entisestäänkin”
”- sanoo osavaltion DOT:n julkisten kulkuneuvojen hallintovirkamies Dennis Solensky yhteydenpidosta ja uudesta UConnin ja WRTD:n sopimuksesta.
”Yhdistämällä näiden valtion rahoittamien organisaatioiden resurssit parannamme kaikkien liikkuvuutta kampuksella ja alueella”, hän sanoo ja lisää, että UConn ”on maailmanluokan organisaatio” ja että yliopisto ja DOT työskentelevät erittäin hyvin yhdessä tässä ja muissa kauttakulkuasioissa.
UConn rahoittaa ja hoitaa itsenäisesti edelleen ADA-paratransit-palveluja UConnin palvelualueella Accessible Van Services (AVS) -ohjelmansa avulla.