UConn está fazendo parceria com oficiais de transporte estaduais e regionais em um plano no qual a Universidade vai economizar dinheiro entregando operações de seu serviço de ônibus do campus e recebendo ônibus elétricos ambientalmente amigáveis em algumas rotas.
A Universidade tem trabalhado com o Departamento de Transporte de Connecticut (DOT) e o Distrito de Trânsito Regional de Windham (WRTD) no acordo, no qual a WRTD recentemente começou a operar o serviço de ônibus on-campus na UConn Storrs.
Os funcionários da UConn apresentaram uma visão geral na quarta-feira ao Conselho de Administração da UConn, que aprovou o acordo para transferir os ônibus a diesel da UConn para o DOT estadual e os serviços de ônibus on-campus para a WRTD.
Para a Universidade, isso economiza dinheiro que de outra forma teria sido necessário para reparar e substituir os ônibus, e operar o sistema; para os estudantes, o acesso ao campus e às rotas de ônibus regionais continuou sem custos adicionais e sem interrupção.
Embora há muito discutido, o acordo de parceria solidificou-se quando a Universidade recebeu um subsídio do Departamento de Energia e Proteção Ambiental (DEEP) no valor de $1,3 milhões para a compra de dois ônibus elétricos e infraestrutura de carregamento no final de 2018. Foi então que a UConn soube que apenas o DOT possuía os conhecimentos técnicos e as proficiências necessárias para maximizar os benefícios desse prêmio.
A partir do acordo, a UConn está transferindo sua frota de 19 ônibus de passageiros de 35 pés e tamanho completo para o DOT. A UConn também irá transferir os dois ônibus elétricos completos concedidos pela concessão para o DOT para inclusão em sua própria aquisição de ônibus elétricos, em essência transferindo o financiamento da concessão para a agência estadual.
O DOT será posteriormente responsável pela manutenção e substituição desses ônibus. O DOT planeia substituir gradualmente os restantes autocarros diesel de baixo teor de enxofre da antiga frota da UConn por autocarros de trânsito totalmente eléctricos, um projecto que de outra forma teria custado à UConn mais de 3 milhões de dólares anuais ao longo dos próximos anos.
A volta das operações para a WTRD também poupará à Universidade as despesas de funcionamento do seu próprio sistema de trânsito, incluindo os custos multimilionários de reparo e substituição de ônibus; contratação e gerenciamento de motoristas; funcionamento do seu próprio centro de despacho; e contratação do seu próprio administrador de trânsito.
WRTD executa o serviço de ônibus público local para a região que inclui 10 cidades, incluindo algumas limítrofes da UConn. Ele recebe seu financiamento dessas comunidades, o DOT estadual, a Administração Federal de Trânsito, tarifas e publicidade.
O novo acordo com o DOT direciona os antigos ônibus da UConn para o WRTD para uso dentro da área de serviço da Universidade e eventualmente adicionará três ônibus elétricos à frota do WRTD como parte do trabalho do DOT para estabelecer uma frota de ônibus elétricos em todo o estado.
Como parte da transferência, o DOT fornecerá dois ônibus elétricos para uso da WRTD dentro da área de serviço da UConn, e trabalhará com a UConn para planejar a instalação das estações de carregamento apropriadas no campus, nas instalações de manutenção da WRTD, ou em ambos os locais.
Os pagamentos operacionais incluirão um subsídio de 50% do salário do gerente geral do distrito de trânsito para assegurar que a Universidade mantenha uma voz na gestão e operação de suas rotas no campus e outros assuntos.
Os autocarros da marca UConn – que têm suportes para bicicletas, portas USB e a capacidade de baixar para ajudar as pessoas a entrar e sair mais facilmente – ainda circulam nas rotas do campus, embora sob a gestão da WRTD e não sob a da Universidade.
O DOT estatal também acrescentou barreiras de segurança para ajudar a proteger os condutores como parte da protecção contra a propagação da COVID-19, e limpa e higieniza os veículos todos os dias, como fazem a UConn e outros fornecedores de trânsito.
O acordo com o estado DOT e WRTD é o mais recente de uma série de mudanças que a UConn estabeleceu para promover a eficiência nas operações de transporte e outras instalações, economizando dinheiro ao mesmo tempo em que faz parceria com o estado para melhorar as opções de trânsito em massa perto de seus campi.
Por exemplo, a UConn e a WRTD estabeleceram outro acordo no verão passado sob o qual a WRTD assumiu a rota Hunting Lodge Road perto do campus de Storrs.
E em 2017, a UConn trabalhou com o DOT para promover o lançamento do serviço CTtransit Route 913 do estado, que liga a UConn Storrs ao centro de Hartford e múltiplas paradas no meio. Essa rota e todos os outros serviços públicos de ônibus e trens são gratuitos para os estudantes viajarem com o U-Pass.
UConn também trabalhou com o DOT no verão passado, quando o sistema CTtransit estabeleceu o serviço entre o Stamford Transportation Center e o UConn Stamford, permitindo que a Universidade terminasse seu serviço de ônibus shuttle lá e poupasse essas despesas.
“Estamos entusiasmados em ver essa parceria se aprofundar”, diz Dennis Solensky, Administrador de Trânsito Público do DOT estadual, sobre as conexões e o novo acordo UConn/WRTD.
“Ao combinar os recursos dessas organizações financiadas pelo estado, vamos melhorar a mobilidade para todos no campus e na região”, diz ele, acrescentando que a UConn “é uma organização de classe mundial” e que a Universidade e o DOT trabalham muito bem juntos nessa e em outras questões de trânsito.
UConn continua a financiar e operar de forma independente os serviços paratransitários da ADA para a área de serviços da UConn através de seu programa de Serviços de Van Acessível (AVS).