UConn samarbejder med statslige og regionale transportembedsmænd om en plan, hvor universitetet vil spare penge ved at overdrage driften af sin busdrift på campus og byde miljøvenlige elektriske busser velkommen på nogle ruter.
Universitetet har arbejdet sammen med Connecticut Department of Transportation (DOT) og Windham Regional Transit District (WRTD) om aftalen, hvor WRTD for nylig begyndte at drive busdriften på campus på UConn Storrs.
Uconns embedsmænd fremlagde onsdag en oversigt for UConns bestyrelse, som godkendte aftalen om at overføre UConns dieselbusser til delstatens DOT og shuttletjenesterne på campus til WRTD.
For universitetet sparer det penge, som ellers ville have været nødvendige for at reparere og udskifte busserne og drive systemet; for de studerende er adgangen til campus og regionale busruter fortsat uden ekstra omkostninger og uden afbrydelse.
Som længe har været diskuteret, blev partnerskabsaftalen styrket, da universitetet modtog et statsligt tilskud fra Department of Energy and Environmental Protection (DEEP) til en værdi af 1,3 millioner dollars til indkøb af to elektriske busser og opladningsinfrastruktur i slutningen af 2018. Det var på det tidspunkt, at UConn erfarede, at kun DOT besad den tekniske ekspertise og de kompetencer, der var nødvendige for at maksimere fordelene ved denne tilskudstildeling.
I henhold til aftalen overdrager UConn sin flåde af 19 passagerbusser i fuld størrelse på 35 fod til DOT. UConn overdrager også de to fuldt elektriske busser, der blev tildelt i forbindelse med tilskuddet, til DOT med henblik på at indgå i deres eget indkøb af elektriske busser, hvorved tilskudsmidlerne i det væsentlige overføres til det statslige organ.
DOT vil efterfølgende være ansvarlig for vedligeholdelse og udskiftning af disse busser. DOT planlægger gradvist at erstatte de resterende dieselbusser med lavt svovlindhold i UConns tidligere flåde med fuldt elektriske transitbusser, et projekt, som ellers ville have kostet UConn mere end 3 millioner dollars om året i løbet af de næste mange år.
Det at overdrage driften til WTRD vil også spare universitetet for udgifterne til at drive sit eget transportsystem, herunder omkostningerne på flere millioner dollars til reparation og udskiftning af busser, ansættelse og ledelse af chauffører, drift af eget dispatchcenter og ansættelse af egen transportadministrator.
WRTD driver den lokale offentlige bustjeneste for regionen, der omfatter 10 byer, herunder nogle byer, der grænser op til UConn. Det får sin finansiering fra disse kommuner, statens DOT, Federal Transit Administration, billetpriser og reklamer.
Den nye aftale med DOT overfører UConns tidligere busser til WRTD til brug inden for universitetets serviceområde og vil i sidste ende tilføje tre elektriske busser til WRTD’s flåde som en del af DOT’s arbejde med at etablere en landsdækkende elektrisk busflåde.
Som en del af overførslen vil DOT stille to elektriske busser til rådighed for WRTD’s brug inden for UConns serviceområde og vil samarbejde med UConn om at planlægge for installation af passende ladestationer på campus, på WRTD’s vedligeholdelsesfacilitet eller begge steder.
Disse driftsbetalinger vil omfatte et tilskud på 50 % af transportdistriktets general managers løn for at sikre, at universitetet bevarer en stemme i forvaltningen og driften af dets ruter på campus og andre anliggender.
Busserne med UConn-mærket – som har cykelstativer, USB-porte og mulighed for at sænke sig for at gøre det lettere for folk at stige af og på – kører stadig på campusruterne, om end under WRTD’s ledelse snarere end universitetets.
Det statslige DOT har også tilføjet sikkerhedsbarrierer for at beskytte chaufførerne mod spredning af COVID-19 og renser og desinficerer køretøjerne hver dag, ligesom UConn og andre transportudbydere gør.
Aftalen med staten DOT og WRTD er den seneste i en række ændringer, som UConn har indført for at fremme effektiviteten i transport- og andre facilitetsoperationer og spare penge og samtidig samarbejde med staten om at forbedre mulighederne for massetransport i nærheden af sine campusser.
For eksempel etablerede UConn og WRTD sidste sommer en anden aftale, i henhold til hvilken WRTD overtog Hunting Lodge Road-ruten nær Storrs campus.
Og i 2017 arbejdede UConn sammen med DOT for at fremme lanceringen af statens CTtransit Route 913-tjeneste, som forbinder UConn Storrs med centrum af Hartford og flere stop i mellem. Denne rute og alle andre offentlige bus- og togtjenester er gratis for studerende at køre med det gratis U-Pass.
UConn arbejdede også sammen med DOT sidste sommer, da CTtransit-systemet etablerede service mellem Stamford Transportation Center og UConn Stamford, hvilket gjorde det muligt for universitetet at afslutte sin shuttlebus-service der og spare disse udgifter.
“Vi er begejstrede for at se dette partnerskab uddybes”, siger Dennis Solensky, Public Transit Administrator for statens DOT, om forbindelserne og den nye UConn/WRTD-aftale.
“Ved at kombinere ressourcerne fra disse statsfinansierede organisationer vil vi forbedre mobiliteten for alle på campus og i regionen”, siger han og tilføjer, at UConn “er en organisation i verdensklasse”, og at universitetet og DOT arbejder meget godt sammen om dette og andre transportspørgsmål.
UConn fortsætter med at finansiere og selvstændigt drive ADA paratransit-tjenesterne for UConns serviceområde gennem sit Accessible Van Services (AVS) program.