“Milton Dicte the Lost Paradise to his Three Daughters” maleri af Eugene Delacroix 1826
Wikipedia
Det 17. århundrede markerede et skift fra en troens tidsalder til en fornuftets tidsalder. Litteraturen repræsenterer turbulensen i samfundet, religionen og monarkiet i denne periode. Livet for det engelske folk ændrede sig i takt med, at religiøse kontroverser og borgerkrig rystede nationen. Disse spørgsmål omformulerede den enkeltes rolle i samfundet, trosperspektiver og sociale strukturer i England. Forfattere fra denne periode tilbyder deres egne filosofier som bevis på disse spørgsmål og påvirkede masserne. Specifikke eksempler på forfattere fra denne periode, der præsenterer engelske emner og perspektiver i deres værker, er John Donne og John Milton. Fælles temaer blandt disse to forfattere er kærlighed, religion og politiske synspunkter.
Større begivenheder i det 17. århundredes England
Reformationen
Reformationen begyndte i det 16. århundrede, da religionen i England oplevede en omvæltning. Vanskeligheden ved at kombinere kirke og stat skabte fjendtlighed hos folket. Folk blev fængslet for at praktisere trosretninger ud over dem, der var sanktioneret af regeringen. Alligevel blev den protestantiske kirke i England opfattet af den engelske befolkning som værende mere og mere lig den katolske kirke. Oprettelsen af religiøse sekter, såsom puritanere, separatister og presbyterianere, skabte splittelse blandt folket og intolerance fra regeringens side. Ud over problemerne med at binde religion og stat var skiftet i monarkiet og kombinerede religiøse spændinger.
Vandringer i monarkiet
Med dronning Elizabeths død overtog James I monarkiet. Kong James I bestilte oversættelsen af Bibelen for at reducere mangfoldigheden i de bibelske historier, som man så før King James-versionen (Vance, n.d.). James I regerede med autokrati og mente, at hans position var guddommeligt udpeget (Greenblatt & Abrams, 2006). Folket elskede ikke kong James, som de elskede dronning Elizabeth. Efter 22 år døde kong James I og blev efterfulgt af hans søn Charles I. Charles følger sin fars eksempel på guddommeligt styre og tilsidesætter parlamentet, der beskatter efter behag. Den nye konge antænder yderligere folkets fjendtlighed ved at gifte sig med en katolsk kvinde. Borgerkrigen bryder ud i 1642 (Greenwich Royal Observatory, 2011).
Borgerkrigen
Den engelske borgerkrig blev udkæmpet af parlamentaristerne og royalisterne. Royalisterne støttede monarkiet. Parlamentarikerne kæmpede mod royalisterne, som mente, at monarkiet havde det ultimative styre i kraft af guddommelig ret. Kong Charles blev til sidst stillet for retten, fundet skyldig i forræderi og blev halshugget (History Learning Site, 2013).