Fyrtiotalet var verkligen ett extraordinärt årtionde för Hollywoodfilm. Studiorna ställdes inför de utmaningar som nya underhållningsformer som televisionen innebar och svarade med allt större och dyrare produktioner och med ny teknik som widescreen och 3D. Detta var en tid då storbudgetspektakel blev en allt mer framträdande del av produktionsplanen, vilket ledde till en blomstring av sådana fantastiska genrer som musikaler och epos, medan andra genrer som film noir, melodramer och västern fortsatte att vara framgångsrika. Under 1950-talet producerade flera regissörer några av sina mest respekterade verk, däribland Billy Wilder, Alfred Hitchcock och John Ford. Detta var också en era med stjärnor som var större än livet, män och kvinnor som gick över världens största scen.
Detta var också ett extraordinärt årtionde i den amerikanska kulturen mer allmänt. Andra världskrigets trauma var fortfarande ett färskt minne, men detta var ett årtionde då allt verkade möjligt, då Amerika stod på toppen av världen och då ekonomiskt välstånd tycktes finnas överallt för den som ville ha det. Samtidigt var detta också en tid av rasförtryck och en spirande medborgarrättsrörelse, av kallt krig och atomhot, av svarta listor och röd skräck.
Filmerna från denna period speglar de skiftande strömningarna i både Hollywood. Det var lite svårt att få fram denna lista, men enligt min bestämda åsikt är dessa tio filmer en utmärkt introduktion till det filmiska geniet från denna fascinerande period i den amerikanska kulturhistorien.
Sunset Blvd. (1950)
Det är svårt att överträffa Sunset Boulevard. Filmen, som släpptes 1950, berättar historien om den gamla Hollywoodstjärnan Norma Desmond och hennes farliga och dödliga längtan efter manusförfattaren Joe Gillis. Det är en film noir av högsta klass, och både Gloria Swanson och William Holden gör karriärens bästa prestationer i rollen som två personer som är fast i en nedåtgående spiral av bedrägeri och åtrå.
Det är en praktisk sammanfattning av alla de olika kriser som Hollywood och den amerikanska kulturen står inför, om ett Hollywood som är fångat mellan sitt förflutna och sin framtid, om en ökande medvetenhet om kvinnlig åtrå, om en maskulinitet som uppfattas som fångad i ett djupt kristillstånd. Det är en förbannat bra film och även nu, 70 år efter att den släpptes, har den förmågan att gripa och underhålla.
Dagen då jorden stod stilla (1951)
Samman med eposet var science fiction-filmen det tydligaste uttrycket för de många spänningar som hotade att slita sönder 1950-talets Amerika. I synnerhet uttryckte dessa filmer amerikanernas djupa rädsla för atombomben, ett hot som svävade över hela decenniet. The Day the Earth Stood Still sammanfogar dessa farhågor till en berättelse om en utomjording som kommer till jorden med ett ultimatum om att alla människor på planeten måste hitta en väg till fred, annars kommer de att elimineras. Med tanke på den senaste tidens världsläge verkar budskapet om vikten av internationellt samarbete ännu viktigare än någonsin.
Singin’ in the Rain (1952)
Femtiotalet var något av en gyllene tidsålder för musikalfilmerna, och ingen studio lyckades kanske med det bättre än MGM. Mycket av detta kan tillskrivas Gene Kelly och Stanley Donen, som tillsammans regisserade denna film, en av de bästa musikaler som någonsin gjorts. Som så många andra filmer under detta årtionde handlade den lika mycket om Hollywoods magi som om romansen mellan huvudrollsinnehavarna Don Lockwood (Kelly) och Kathy Selden (Debbie Reynolds), särskilt eftersom den fokuserar på den genomgripande förändring som ljudet innebar för Hollywood. Den har några verkligt underbara sång- och dansnummer och är en kraftfull påminnelse om hur lysande Kelly var som underhållare.
Gentlemen Prefer Blondes (1953)
På sätt och vis var Marilyn Monroe den paradigmatiska 1950-talsstjärnan i Hollywood. Blond, vacker och fyllig har hon i så hög grad blivit en ikon att det ibland är svårt att se personen bakom personligheten. Men i Gentlemen Prefer Blondes, där hon var tillsammans med den lika livliga Jane Russell, visade hon att det fanns ett rikt känsloliv som bubblade precis under den platinablonda ytan. Det är en briljant film och som en extra bonus har den också några läckra queera stunder.
Rear Window (1954)
Femtiotalet var något av en gyllene tidsålder för maestron Alfred Hitchcock, och filmer som Rear Window visar varför. Det är en av de filmer som verkar vara skräddarsydd för en filmkurs, eftersom den tar upp frågan om voyeurism, den tittande relationen som har teoretiserats som nyckeln till filmupplevelsen. Den fokuserar på fotografen L.B. Jeffries (Jimmy Stewart) som är reducerad till att sitta i sin lägenhet efter en olycka och bestämmer sig för att sysselsätta sin tid med att spionera på sina grannar. Under processen bevittnar han vad han tror är ett mord, och saker och ting blir snabbt en spiral därifrån.
Klimaxet är fortfarande ett av de bästa jag någonsin sett i en thrillerfilm, och jag får fortfarande rysningar varje gång jag ser Raymond Burrs klumpiga kropp som dyker upp i Jeffries’ lägenhet och frågar honom desperat och ondskefullt vad han vill ha. Filmen har också sublima prestationer av både Thelma Ritter (som Jeffries sjuksköterska) och den gudomliga Grace Kelly (som hans flickvän Lisa).
Rebel Without a Cause (1955)
Femtiotalet var på många sätt ångestens tidsålder, och filmer som Nicholas Rays Rebel Without a Cause var djupgående uttryck för denna ångest. Redan från början är filmen fylld av de spänningar som splittrar den amerikanska ungdomen, från den begränsade användningen av widescreen (ett av Rays mest briljanta cinematografiska val) till James Deans plågade, förvridna framträdande. Filmen är en påminnelse om att det under 1950-talskulturens ”allt är underbart”-fasad fanns kulturella sprickor som skulle explodera i det öppna under det följande decenniet.
The Searchers (1956)
Vestern hade varit en framträdande del av amerikansk film från allra första början, men på sätt och vis var 1950-talet det årtionde då genren nådde sin apotheos. Det släpptes många westerns på 1950-talet, men John Fords The Searchers är fortfarande en av de mest uppskattade. Det är naturligtvis en djupt problematisk text, särskilt när det gäller det sätt på vilket den behandlar förhållandet mellan amerikanska kolonialister och infödda amerikaner. Som artefakt är det dock ingen tvekan om att denna film står som ett viktigt, och oroande, monument över hur filmen har deltagit i marginaliseringen av ursprungsbefolkningar i den amerikanska kulturen och samhället.
Imitation of Life (1959)
Som ett komplement till de många andra genrerna som erbjöds under decenniet, så såg 1950-talet också en blomstring av melodraman, och ingen regissör gjorde det riktigt så bra som Douglas Sirk. Hans melodramer är fallstudier i överflöd och design, men under den till synes ytliga estetiken finns ofta en bitande kommentar till det amerikanska medelklasslivet. Imitation of Life är en av hans bästa filmer, en svidande blick inte bara på borgerlig lögnaktighet utan också på det amerikanska livets rasistiska underlag.
Sleeping Beauty (1959)
Personligen har jag alltid tyckt att 1950-talet var ett av de mer glåmiga årtiondena när det gäller Disneyfilmer. Jag tycker om Lady and the Tramp, men jag har alltid tyckt att Cinderella och Peter Pan är ganska tråkiga. Törnrosa har däremot alltid tilltalat mig. För det första är det en riktigt vacker film. Till och med nu, efter så många framsteg inom animationsfilm, lyckas den fortfarande förvåna med sin fina och precisa stil, som om en glasmålning hade vaknat till liv. Och naturligtvis innehåller den en av de bästa skurkar som Disney någonsin har producerat, den mäktiga trollkvinnan Maleficent.
Det intressanta är att Törnrosa inte var någon ekonomisk framgång för Disney när den släpptes. Den hade kostat ganska mycket pengar att göra, och den var helt enkelt för tung för att få tillbaka sina kostnader. Ändå har den under de år som gått sedan dess kommit att allmänt betraktas som en av de bästa filmerna som Disney någonsin har gjort. Den är en påminnelse om hur mycket studion kunde åstadkomma när den sträckte sig efter stjärnorna.
Ben-Hur (1959)
Vi kommer äntligen till Ben-Hur, 1950-talsfilmen av alla 1950-talsfilmer, eposet för att avsluta alla epos. Filmen bygger på den enormt populära romanen med samma namn (skriven av den tidigare inbördeskrigsgeneralen Lew Wallace) och följer en ung judisk man på Jesu tid när han kämpar mot det växande romerska imperiets makt och Kristi förlösande kraft. Detta är faktiskt den andra stora Hollywoodadaptionen av romanen, efter 1925 års version (även den producerad av MGM).
Den var på många sätt kronjuvelen för både eposet som genre och för studion MGM. Den krossade biljettintäkterna och sopade av Oscarsgalorna och fick ett rekordstort antal utmärkelser som skulle vara oöverträffat fram till Titanic 40 år senare. Det är förvisso en mycket lång film, men jag tycker att den håller sig förvånansvärt bra. Charlton Heston gör vad som var en av de bästa prestationerna i hans karriär som titelfiguren, och det finns stunder av genuint patos och drama.