Att förvänta sig att ett barn ska komma är en stor förändring som innebär mycket press och förberedelser. Om en kvinna har en anställning medan hon är gravid finns det ofta en rädsla för att bli stigmatiserad av arbetsgivaren eller till och med avskedad till följd av graviditeten.
Det har funnits lagar på plats sedan Pregnancy Discrimination Act från 1978 för att skydda kvinnor som är gravida och som deltar på arbetsplatsen. Enligt denna lag får ett företag inte vägra att anställa eller avskeda en kvinna på grund av graviditet.
En kvinna som arbetar under sin graviditet är också skyddad från:
- att förlora sin anciennitet i företaget
- att förlora pensionsförmåner och pensioner
- att förlora sin anställning till följd av att hon gjort abort
Familjelagen om familje- och medicinskt ledighetstillstånd (1993) såg till att arbetstagare som är gravida fick en garanterad obetald mammaledighet på 12 veckor utan att förlora sin anställning.
Och även om lagarna skiljer sig åt i världen har många industriländer skyddsåtgärder för att skydda kvinnor som blir gravida under anställning.
Men trots dessa skyddsåtgärder diskriminerar vissa arbetsgivare på grund av graviditetsstatus. USA:s Equal Employment Opportunities Commission (EEOC) genomförde 2005 en studie som visade på en 65-procentig ökning av antalet klagomål mot arbetsgivare som rörde graviditet mellan 1992 och 2007.
Om du känner dig orättvist behandlad eller orättvist avskedad på grund av en nyligen genomförd graviditet kan du kontakta EEOC med hjälp av den här webbsidan.
Är det säkert att arbeta när man är gravid?
En vanlig stigmatisering är att kvinnor bör undvika arbetsplatsen när de är gravida, eftersom de ihållande aktivitetsnivåerna kan vara skadliga för mamman och barnet. Detta är dock inte fallet i arbeten som inte innehåller stora mängder manuellt arbete.
Om en roll kräver långa perioder av stående arbete eller tunga lyft bör din arbetsgivare omfördela ansvarsområden. Studier har visat att lyft i allmänhet inte visade någon betydande inverkan på förlossningskomplikationer.
Arbete över 40 timmar per vecka har störst betydelse för att påverka en blygsam minskning av födelsevikten, men inte spontan abort.
En annan risk är exponering för kemikalier på arbetsplatsen som kan skada mor och barn, t.ex. passiv tobaksrök och kolmonoxid. Studier av exponering för passiv tobaksrök specifikt på arbetsplatsen har dock visat att den mängd som upplevs ligger under en skadlig tröskel.
Det behövs mer forskning om effekten av industritoxiner på förlossning och utvecklingskomplikationer.
Kvinnor som arbetar inom barnomsorgen och som blir gravida måste akta sig för att smittas av cytomegalovirus, eftersom det finns i saliv och hud hos barn under 30 månader och kan orsaka medfödda missbildningar.
En del kvinnor som är gravida bestämmer sig för att anstränga sig hårdare på jobbet under graviditeten för att bekämpa stigmatiseringen av graviditet på arbetsplatsen, och vägrar att ta ledigt och tar på sig extra timmar eller ansvar för att ”bevisa” att graviditeten inte har gjort dem lata eller oengagerade.
Detta kan dock öka stressen under graviditeten och öka risken för komplikationer.
Det är arbetsgivarens ansvar att få individen att känna sig stöttad under graviditeten och att tillgodose de förändringar som krävs för att hålla miljön säker för mor och barn.