Den engelska litteraturens spegling av 1600-talets samhälle

Sjuttonhundratalet innebar ett skifte från en troens tidsålder till en förnuftets tidsålder. Litteraturen representerar turbulensen i samhället, religionen och monarkin under denna period. Livet för det engelska folket förändrades när religiösa kontroverser och inbördeskrig skakade nationen. Dessa frågor omformulerade individens roll i samhället, trosperspektiv och sociala strukturer i England. Författare från den här perioden erbjuder sina egna filosofier som bevis för frågorna och påverkade massorna. Specifika exempel på författare från denna period som presenterar engelska frågor och perspektiv i sina verk är John Donne och John Milton. Gemensamma teman hos dessa två författare är kärlek, religion och politiska åsikter.

Större händelser i 1600-talets England

Reformationen

Reformationen började på 1500-talet då religionen i England upplevde en omvälvning. Svårigheten att kombinera kyrka och stat skapade fientlighet hos folket. Människor fängslades för att de praktiserade en tro utöver den som sanktionerades av regeringen. Fortfarande uppfattade det engelska folket den protestantiska kyrkan i England som alltmer lik den katolska kyrkan. Skapandet av religiösa sekter, t.ex. puritaner, separatister och presbyterianer, skapade klyftor bland folket och intolerans från regeringens sida. Utöver problemen med att binda religion och stat var det monarkins förskjutning och kombinerade religiösa spänningar.

Förändringar i monarkin

Med drottning Elisabets död tog Jakob I över monarkin. Kung James I lät översätta Bibeln för att minska mångfalden i de bibliska berättelserna som sågs före King James-versionen (Vance, n.d.). Jakob I styrde med autokrati och trodde att hans position var gudomligt utsedd (Greenblatt & Abrams, 2006). Folket älskade inte kung Jakob lika mycket som de älskade drottning Elizabeth. Efter 22 år dog kung Jakob I och efterträddes av sin son Karl I. Karl följer sin fars exempel på gudomligt styre och struntar i att parlamentet beskattar efter eget gottfinnande. Den nya kungen tänder ytterligare på folkets fientlighet genom att gifta sig med en katolsk kvinna. Inbördeskriget bryter ut 1642 (Greenwich Royal Observatory, 2011).

Inbördeskriget

Det engelska inbördeskriget utkämpades av parlamentarikerna och rojalisterna. Royalisterna stödde monarkin. Parlamentarikerna kämpade mot rojalisterna som ansåg att monarkin hade det yttersta styret genom gudomlig rätt. Kung Charles ställdes så småningom inför rätta, befanns ha uppträtt förrädiskt och halshöggs (History Learning Site, 2013).

Advances in Science

Trots monarkins turbulens, religiösa skillnader och inbördeskrig var 1600-talet en tid av utforskning, vetenskapens expansion och reflektion av individualism och personliga perspektiv. Francis Bacon erbjöd sin filosofi om att använda vetenskapliga resonemang, observationer och experiment för att dra slutsatser (Lambert, n.d.). Kopernikus’, Galileos och Isaac Newtons verk började nu bli allmänt accepterade. Dessa nya idéer och vetenskapliga upptäckter förändrade hur människor såg på sig själva och världen omkring dem. Utbildning blev mer allmänt tillgänglig, konst och vetenskap blomstrade och fokus flyttades från ett liv med arbete och social plats till ett mer individualistiskt samhälle.

John Donne

Biografi

John Donne föddes i en framstående katolsk familj, men hans far dog när han bara var fyra år. Han skolades av jesuiter och fortsatte på college, men fick ingen examen vid examen eftersom han vägrade att avlägga överhöghetens ed som erkänner Henrik VIII som kyrkans överhuvud (Luminarium, 2007). Hans bror fängslades för att ha gömt en katolsk präst och dog av feber i fängelset, vilket fick Donne att ifrågasätta sin religiösa övertygelse. Donne gifte sig i hemlighet med Anne More, brorsdotter till Lady Egerton. Äktenskapet ledde till att Donne fick sparken från sin tjänst och kastades i fängelse av Mores far. Så småningom försonades Donne med Mores familj. Han gick motvilligt in i prästämbetet 1607 och fortsatte att skriva många verk med teman om religion och relationer (Luminarium, 2007). Bland Donnes mest kända verk är ”Holy Sonnets”

”Holy Sonnets”

Donnes dikter ”Holy Sonnets” har också kallats ”Divine Sonnets”. Dessa dikter är skrivna i form av Petrarcas sonetter, som har sitt ursprung på 1300-talet (Schmoop University Inc., 2013). De ”heliga sonetterna” består av 19 dikter som behandlar teman om kärlek och religion. De är exempel på metafysisk poesi. Donne behandlar frågor om religion och dödlighet i denna diktning, till exempel i sonett 10 ”Döden, var inte stolt, även om vissa har kallat dig mäktig och fruktansvärd, för det är du inte; för de som du tror att du störtar dör inte” (Donne, 2006, s. 623, 10:1-4). En annan framstående metafysisk poet på 1600-talet var John Milton.

John Milton

Biografi

Milton föddes i London i en medelklassfamilj. Han utbildades vid Christ’s College och Cambridge och förberedde sig för att bli präst (Academy of American Poets, 2013). Milton bestämde sig för att inte bli präst och började istället livet som poet. Milton gifte sig tre gånger. Han var ganska aktiv inom politiken och gynnade den parlamentariska rörelsen i det engelska inbördeskriget. Han skrev många politiska pamfletter och hans berömda verk ”Paradise Lost” erbjuder tolkningar av bibliska verk, religion och politiska krafter i England.

.

”Paradise Lost”

Miltons ”Paradise Lost” skrevs i stil med det klassiska eposet som återger den bibliska berättelsen om Adams och Evas fall i Edens lustgård. Berättelsen fördjupar sig i karaktärernas personligheter och motivationer. Miltons framställning av djävulen som ormen i Edens lustgård ger politiska åsikter och ifrågasätter katolska religiösa uppfattningar. Ett särskilt citat som knyter an till kung Karl I:s politiska situation och till auktoriteten i England, är ormens ”Indeed? Har Gud då sagt att ni inte får äta av frukten av alla dessa träd i trädgården, och ändå har han förklarat att han är herre över allt på jorden och i luften?” (Milton, 2006, s. 825, 9:656-658).

Komparation av dessa verk

Individuellens natur

Donne och Milton hittar var och en av dem sätt att uttrycka begrepp som omfamnar individualismens natur. Båda verken ifrågasätter religionen som ett medel för individuell bedömning av trosuppfattningar. Förr kombinerades kyrka och stat. Att ifrågasätta kyrkan var oacceptabelt och en handling som sågs som förrädiskt. På 1600-talet började människor bedöma sina egna individuella åsikter om religion. Donne och Milton presenterar båda religiösa begrepp som läsarna kan tolka.

Samhällets natur

Varje poetiskt verk utvärderade individens roll i samhället. Miltons ”Paradise Lost” presenterar en allegori över samhället. Han presenterar karaktärerna som relaterar till de politiska svårigheter som orsakats av kung Karl I:s extrema auktoritet. Hans berättelse presenterar frågor om samhället som läsarna kan korrelera till 1600-talets England. Donnes ”Holy Sonnets” innehåller sonetter om sorg och förlust, frågor om religion och dödlighet samt kärlek. De sociologiska kopplingarna till religion och relationer är vardagliga företeelser. Samhället befann sig på en punkt där religionen ifrågasattes under denna period, och Donnes sonetter presenterar detta tillstånd.

Tema tro

Donne och Milton presenterar båda verk om religiös tro. ”Paradise Lost” erbjuder en tolkning av bibelställen. Milton använder denna berättelse för att uppmärksamma detaljer i tron så att läsarna kan ompröva dem. Detta var en tid av religiösa ifrågasättanden och individer utvärderade sin tro. John Donnes ”Holy Sonnets” presenterar också en tro på Gud samtidigt som han ifrågasätter dödens sorg. Donne erbjuder läsarna sätt att använda sin tro för att övervinna förtvivlan och sorg samtidigt som han berättar om sin egen sorg.