En mängd stjärnnamn kan inte rädda denna dystra thriller-western från regissören Martin Koolhoven.
Den långa, enögda predikanten i den långa svarta rocken gick långsamt fram till altaret, det kalla klirret från hans sporrar var det enda ljudet som hördes i det spartanska kapellet. Hans magra ansikte är vindfläckat och vittrat. Han var vacker en gång i tiden, men hans drag har sedan länge hårdnat av människornas ondska och hans egen tros raseri. Han betraktar församlingsmedlemmarna och börjar sin predikan med en röst som på en gång är bedårande och orubblig. ”Akta er för falska profeter…”
Det är omöjligt att veta om manuset till Martin Koolhovens Brimstone börjar med exakt dessa rader, men sådana saker brukar göra det. Det är en tuff öppning som fungerar för allt från deltablueslåtar och slingrande manga-serier till tråkiga videospel. Och även om den kan vara lite sliten och sophomorisk, så sätter den upp styrelsen på ett bra sätt och ger utrymme för några bluffiga monologer. Det är en scen som är rolig att skriva och att titta på, och som är en kattunge för skådespelare som vill ha rekvisita.
Problemet är att när predikan är över och kyrkans dörrar öppnas, slutar scener som dessa att skriva sig själva och de tunga lasterna av intrig, motivation, struktur, karaktärsbeskrivning och världsbyggande läggs i sadelväskorna.
Filmen ger sig inte helt och hållet under dessa krav, men inte heller stabiliserar den sig någonsin tillräckligt för att ge sig iväg i en helt konsekvent, särpräglad eller trovärdig riktning. Dess enorma löptid på 148 minuter känns mindre som en antydan till stora idéer eller episk omfattning än som filmskaparnas förhoppning om att om de fortsätter att låta kamerorna rulla så kommer inspirationen att komma bakom en sten.
Guy Pearce är predikanten som anländer till en stad med svarta hattar, bleka, insulära nordeuropeiska bosättare, grisfarmer och våldsamt stiliserade nackskägg. Det blir snart uppenbart att hans bibliska vrede är specifikt riktad mot Dakota Fanning (stum) och hennes adoptivfamilj (oansenlig, engångsfamilj). Fanning-Pearce har naturligtvis en lång och turbulent historia som återberättas genom en serie av porträttliknande kapitel med inbördes titlar som utvecklas bakåt i tiden genom deras våldsamma, gudabenådade relation.
Denna bakåtspolande struktur är inget särskilt nyskapande (Pearce själv har glödande form i genren i form av 2000 års Memento), men här bidrar den avsevärt till intrigen och ger vårt centrala par en mystik som de – i slutändan – inte förtjänar. Pearce avslöjas snabbt som inget annat än en sexuellt galet religiös knäppgök (som förvandlas från kokande puritan till allvetande boogeyman när en bredbrättad hatt faller) och Fanning som en oskyldig som förvandlas till en uppfinningsrik överlevare som kommer att göra vad som helst för att undkomma sin plågoandets blodiga ortodoxi. Gör det Brimstone till en Miltonsk spin på feministisk frigörelse, eller bara en slasherfilm med frockrockar?
Vägen till helvetet är som bekant ganska välbelagd med goda intentioner, och trots alla Brimstones förlovade länder, salomoniska visdomar, offerlamm, infernor och ökenvandringar är den i grund och botten inte mycket mer än en välklädd, vackert utformad teothriller med idéer – några av dem anständiga, men alla välbekanta – som ligger en bit över en galen hämnares station. Om du har en liten lucka i din rootin’-tootin’ Rolodex mellan Deadwood och The Assassination of Jesse James kommer den här att passa in, för att aldrig användas.
Publicerad 28 sep 2017